Des dizaines d'enfants meurent dans des voitures chaudes chaque année – ces habitudes peuvent sauver des vies

Chaque été, les titres déchirants nous rappellent une tragédie à la fois dévastatrice et évitable: les enfants qui meurent après avoir été laissé dans des voitures chaudes.

Tout récemment, une maman au Texas a quitté son enfant de 5 ans dans la voiture en pensant qu'elle l'avait déposé à la garderie avant de se rendre au travail, selon les reportages. Le garçon n'a pas survécu.

Qu'il s'agisse d'une lance momentanée en mémoire ou d'une routine quotidienne distraite, même des parents et des tuteurs aimants et attentifs peuvent faire une erreur qui devient fatale en quelques minutes.

À mesure que les températures grimpent, les professionnels de la médecine d'urgence et de la prévention des blessures pour enfants exhortent les soignants à adopter des habitudes simples et cohérentes qui pourraient faire la différence entre la vie et la mort.

Ici, nous avons parlé avec des experts pour comprendre pourquoi cela se produit – et comment l'arrêter.

Statistiques des coups de chaleur

En moyenne, 37 enfants de moins de 15 ans meurent chaque année aux États-Unis de coup de chaleur pédiatrique (PVH) après avoir été laissé dans un véhicule, selon le National Safety Council (NSC). Presque chaque État a connu au moins un décès en PVH depuis 1998, avec plus de la moitié de ces cas impliquant un parent ou un soignant qui a inconsciemment quitté son enfant.

Selon les données de Noheatstroke.org, le Texas mène la nation dans les décès en PVH entre 1998 et 2024 avec 147 décès, suivis de la Floride avec 113. Aucun décès en PVH n'avait été signalé en Alaska ou au New Hampshire pendant cette période.

Qu'est-ce qui cause un coup de chaleur pour véhicules pédiatriques?

Alors que n'importe qui peut mourir d'un coup de chaleur dans la voiture, les enfants sont plus sensibles. Les enfants ne peuvent pas réguler leur température corporelle ainsi que les adultes, en raison de leur plus grande surface par rapport à la masse corporelle, explique Kirsten Bechtel, MD, professeur agrégé de pédiatrie et de médecine d'urgence à la Yale School of Medicine. Pour cette raison, leur température peut augmenter très rapidement.

«Lorsque les enfants ne peuvent pas avoir cette évaporation de la sueur parce que la voiture est verrouillée et que les fenêtres sont enroulées, l'air ne circule pas, ce qui fait que leur corps se réchauffe encore plus rapidement», dit-elle. « En 45 minutes, la température dans une voiture peut facilement atteindre plus de 100 degrés Fahrenheit et une exposition à cette température pendant plus d'une heure peut entraîner un coup de chaleur. »

Le Dr Bechtel explique que lorsque le corps d'un enfant est surchauffé de manière critique, le cœur passe sous le stress thermique et ne pompe pas efficacement, ce qui empêche le sang de se rendre au cerveau et à d'autres organes vitaux, comme les reins.

«Les électrolytes deviennent déséquilibrés, le sang devient acide et l'enfant devient rapidement gravement déshydraté», dit-elle. «Ils deviennent léthargiques, insensibles et deviennent gris et très pâles.»

Blanca Villasenor, spécialiste principale de la prévention des blessures chez Phoenix Children's, renforce la rapidité avec laquelle les conditions à l'intérieur d'un véhicule peuvent devenir mortelles – même quand il n'est pas chaud.

«Les véhicules ont toujours tendance à être vraiment chauds, bien qu'il y ait une température légère à l'extérieur», explique Villasenor. «Même si vous quittez la course aux A / C, de nombreuses voitures ont des mesures de sécurité qui ont arrêté le moteur – et cela signifie que la climatisation s'arrête également.»

Pourquoi les parents oublient

Villasenor prévoit de supposer que cela n'arrive qu'aux soignants qui sont plus âgés ou qui correspondent à certains autres critères démographiques que la recherche ne soutient pas. «Cela peut arriver à n'importe qui», dit-elle.

Souvent, la fatigue est à blâmer. « Lorsque les soignants sont privés de sommeil, ils peuvent devenir oublieux, distraits et perdre la capacité de prendre de bonnes décisions », explique le Dr Bechtel. « Ils peuvent oublier qu'ils ont même un enfant dans la voiture. »

Parfois, les parents quittent intentionnellement leurs enfants dans la voiture et mal évaluer depuis combien de temps ils sont partis. Le Dr Bechtel dit que les parents peuvent penser: «Je vais courir rapidement dans le magasin» et laisser les fenêtres enroulées pour ce qu'ils pensent être un peu de temps. «La situation peut devenir dangereuse en seulement 20 minutes», explique le Dr Bechtel.

Habitudes de sécurité automobile qui sauvent des vies

Qu'un enfant soit laissé par un accident ou par un exposé, ces conseils cohérents et proactifs peuvent être la meilleure défense contre la tragédie.

Regardez toujours avant de verrouiller

Une bonne règle de base consiste à prendre l'habitude d'ouvrir la porte arrière chaque fois que vous vous garez pour vous assurer que personne n'est laissé, selon les enfants et la sécurité automobile, une organisation axée sur la protection des enfants et des animaux de compagnie dans et autour des véhicules.

Utilisez un repère visuel

Mettez quelque chose que vous portez généralement avec vous et que vous aurez besoin, comme votre sac à main ou votre identifiant de travail, sur le siège arrière, explique Villasenor. «Je sais que j'ai besoin de mon badge pour entrer au bureau, donc je laisse juste mon badge sur le siège arrière», partage-t-elle.

Le Dr Bechtel note que beaucoup de gens sont dépendants de leurs téléphones, elle recommande donc de la mettre sur le siège arrière à côté des enfants.

Avoir un rappel avant

Les enfants et la sécurité automobile recommandent également de garder un grand animal en peluche dans le siège de l'auto de votre enfant. Lorsque l'enfant est placé sur le siège d'auto, déplacez l'animal en peluche sur le siège avant pour rappel.

Demandez à votre fournisseur de garde d'enfants d'appeler si votre enfant n'arrive pas

«Établissez une politique claire avec votre fournisseur de services de garde pour confirmer où se trouve votre enfant», recommande la sécurité des enfants et des voitures.

Par conséquent, si votre enfant n'est pas à l'école et qu'il n'a pas reçu d'appel, il sera invité à vous contacter immédiatement pour s'assurer que votre enfant est en sécurité.

Utilisez la technologie, mais ne comptez pas complètement sur elle

«Selon le modèle, certains véhicules plus récents vous alerteront une fois que vous éteignez votre voiture, s'il détecte que vous avez (auparavant) ouvert une de vos portes arrière», explique Villasenor.

Elle dit également que d'autres véhicules détectent que la ceinture de sécurité a été bouclée sur le siège arrière, donc dès que vous éteignez votre voiture, elle vous alertera. «Mais si vous entendez ce bip tous les jours, vous pouvez cesser de y prêter attention», explique Villasenor.

Elle explique que la recherche a montré que le fait de s'appuyer sur la technologie n'est pas aussi évitable que de le combiner avec des conseils non techniques pour vous assurer que votre enfant est hors du véhicule.

Communiquer des changements dans la routine

Villasenor dit que les accidents peuvent se produire lorsqu'il y a un changement dans votre routine quotidienne, comme les nouvelles personnes conduisant vos enfants à leurs destinations.

«Il est très important pour les soignants de proposer un plan, comme appeler ou envoyer une photo lorsque l'enfant est sorti de la voiture et en toute sécurité à leur point de vue», ajoute-t-elle.

Être un bon Samaritain

Le Dr Bechtel et Villasenor exhortent tous deux les passants à appeler immédiatement le 911 s'ils voient un enfant enfermé dans une voiture. « Vous ne savez pas depuis combien de temps cet enfant est dans la voiture ou à quelle vitesse il se réchauffe », explique Villasenor. «Le temps est critique.»

Cela ne prend que quelques minutes – et un petit changement de routine – pour la tragédie à frapper. Mais avec sensibilisation et cohérence, les décès de voitures chaudes sont entièrement évitables.

Chaque parent et soignant a le pouvoir de construire des habitudes qui protègent leurs enfants. Cet été – et tous les jours – fait partie de la sécurité de la routine.