Les conseils concernant l’utilisation des écrans par les enfants peuvent être accablants. Il n’existe pas une seule « bonne » approche

Quand votre enfant doit-il commencer à interagir avec les écrans ? Pendant combien de temps doivent-ils les utiliser ? Peuvent-ils regarder ou jouer seuls ? Doit-il y avoir un intervalle avant de se coucher ?

Il existe de nombreux conseils destinés aux parents concernant l’utilisation des écrans par leurs enfants – et cela devient de plus en plus complexe.

Les conseils sont contradictoires, souvent prescriptifs et peuvent être stressants à gérer.

Mes nouvelles recherches portent sur la manière dont nous parlons des enfants et des écrans. Comment les conseils évoluent-ils et comment les parents peuvent-ils leur donner un sens ?

Quels sont les conseils concernant l’utilisation des écrans ?

Pendant des années, les conseils concernant les jeunes enfants et les écrans concernaient principalement l’âge et l’époque. De manière générale, il a été demandé aux parents d’éviter les écrans jusqu’à ce que leur enfant ait deux ans, puis de le limiter à deux heures par jour.

Ce message est toujours répandu. Mais il a été largement critiqué parce qu’il suppose que toutes les utilisations des écrans et tous les enfants sont identiques. Cela ignore également les résultats positifs, tels que le jeu et les liens sociaux.

Mes recherches montrent que les conseils changent

Mes recherches ont analysé le débat public sur les écrans et les jeunes enfants (de la naissance à 8 ans). J’ai consulté les directives officielles, le contenu de TikTok, les reportages australiens, les articles en ligne et les supports marketing concernant les biens et services destinés aux enfants. J’ai également interrogé 34 parents sur les messages qu’ils reçoivent et leur impact.

J’ai découvert que les conseils aux parents concernant les jeunes enfants et les écrans se sont développés de deux manières principales.

Premièrement, il ne s’agit plus seulement d’âge et d’époque, mais aussi de savoir quand et comment utiliser les écrans.

Par exemple, il est demandé aux parents d’interdire les écrans pendant les repas et avant de se coucher. Ils ne devraient pas avoir d’écrans allumés en arrière-plan lors d’autres activités. Et ils doivent s’assurer que le contenu est « lent » et « prévisible ».

Deuxièmement, les conseils ne visent plus seulement à éviter les « préjudices », mais à maximiser les « avantages ». On dit aux parents que l’utilisation des écrans « doit être éducative ». Cette utilisation « active » de l’écran est meilleure que « passive ». Et qu’au lieu de passer du temps seul devant un écran, les parents devraient regarder et discuter du contenu avec leur enfant – en expliquant les choses, en chantant et en s’arrêtant pour poser des questions.

Ce type de conseils est émis par les gouvernements et les organismes de santé et circule dans les médias traditionnels, les articles en ligne et le contenu des réseaux sociaux.

En quoi ces conseils créent-ils des problèmes aux parents ?

Bien que ce conseil soit bien intentionné, mes recherches montrent qu’il peut créer davantage de pression et d’incertitude.

Pour commencer, c’est contradictoire. Les conseils visant à maximiser les avantages rassurent les parents sur le fait qu’une certaine utilisation des écrans est acceptable, tandis que d’autres conseils indiquent que toute utilisation d’un écran entraînera une multitude d’impacts négatifs, allant d’un développement cérébral altéré à des problèmes de contrôle moteur.

Même lorsque les conseils semblent équilibrés, les détails deviennent vite confus. Par exemple, de nombreux conseils recommandent actuellement d’éviter les émissions à « forte stimulation » au profit des émissions à « faible stimulation ». Mais il y a un débat sans fin en ligne sur ce qui compte comme une stimulation élevée et sur la façon dont les émissions spécifiques doivent être catégorisées (Bluey est-il une forte stimulation ?).

Mes recherches ont révélé que de nouveaux conseils rendent également la gestion de l’utilisation des écrans par les enfants plus stressante, épuisante et culpabilisante.

On ne demande pas seulement aux parents de surveiller l’horloge, mais aussi de rechercher le meilleur contenu, de converser avec les enfants pendant qu’ils regardent et de s’assurer que l’utilisation de l’écran ne se produit pas aux « mauvais » moments et aux mauvais endroits. Certains conseils conseillent même aux parents de vérifier si les émissions sont rapides en comptant les secondes entre les montages.

Qu’en est-il des différentes circonstances familiales ?

Tous ces conseils indiquent aux parents quoi faire sans aucune connaissance de leur situation particulière.

Nous savons que les enfants jouent et interagissent avec les médias sur écran de différentes manières. Et nous savons que les enfants peuvent réagir différemment aux mêmes expériences médiatiques.

Les familles ont également des valeurs, des modes de vie et des circonstances différents. Par exemple, pour certains des parents célibataires que j’ai interviewés, les enfants qui regardaient seuls une émission représentaient une bouée de sauvetage pour tout le monde.

Alors, que peuvent faire les parents ?

Voici deux choses qu’il peut être utile de retenir lorsque vous êtes confronté à des conseils universels.

1. Il n’existe pas une seule « bonne » approche

Dans mes recherches, j’ai parlé à deux parents de jeunes enfants du même âge. La règle principale d’une famille était « pas de télévision le matin » (l’éteindre provoquait le chaos). L’autre était « la télévision uniquement le matin » (cela fonctionnait mieux pour tout le monde). Les deux familles ont compris cela par essais et erreurs. Des exemples comme celui-ci nous rappellent que le contexte est primordial.

2. Qu’est-ce qui fonctionne pour votre enfant ?

Il peut sembler inutile d’entendre « il n’y a pas de bonne approche », mais passer de ce que les conseils disent être juste à ce qui compte pour votre enfant peut simplifier la tâche à accomplir.

Vous n’avez pas besoin de savoir si Bluey est une stimulation « élevée » ou « faible » – vous avez juste besoin de savoir si cela stimule votre enfant (et si cela vous convient ou non !).

Vous n’avez pas besoin de savoir combien de temps un enfant moyen « devrait » passer devant un écran ; vous avez simplement besoin de savoir si le temps que votre enfant passe avec les écrans lui permet d’accomplir d’autres choses importantes dans sa vie.

Vous n’avez pas besoin de savoir quelle utilisation des écrans présente le plus de « bénéfices » : vous avez simplement besoin de savoir si votre enfant joue, grandit et s’amuse de manière générale, avec ou sans écrans.