Pourquoi les enfants sucent-ils leur pouce et quand faut-il les aider à arrêter ?
De nombreux jeunes enfants mettent leur pouce à la bouche. Ils peuvent même le faire dès le ventre de leur mère ! Sucer le pouce les rend heureux et en sécurité, mais il arrive un moment où il est important de les aider à arrêter.
Ils peuvent le faire lorsqu’ils sont fatigués, affamés, ennuyés ou stressés, ou lorsqu’ils essaient de se calmer ou de dormir. C’est un acte tout à fait normal, il ne faut donc pas les gronder. La plupart arrêtent de le faire après trois ou quatre ans.
Le réflexe de succion et l’exploration
« Tous les bébés ont le réflexe de succion au moment de la naissance », explique le Dr José Enrique Sánchez Martínez, pédiatre et néonatologiste à l’hôpital Vithas Parque San Antonio de Málaga. Il s’agit d’un acte archaïque qui active la succion lorsqu’un objet entre en contact avec les lèvres du nouveau-né. Cela dure généralement jusqu’à quatre ou six mois de la vie.
La succion remplit une fonction émotionnelle et reproduit le plaisir que ressent le bébé lors de l’allaitement : alimentation, sécurité, chaleur, affection et tranquillité.
Durant les premiers mois, le bébé explore l’environnement par la bouche. C’est pourquoi des objets ou des parties du corps, comme les mains ou les pieds, peuvent y pénétrer. Certains nouveau-nés sucent avidement leur pouce ou leur tétine lorsqu’ils s’endorment, lorsqu’ils sont frustrés ou anxieux.
Quand ça devient une habitude
À mesure que vous introduisez des aliments solides dans votre alimentation et que vous apprenez à mâcher, le besoin de sucer disparaît généralement naturellement. D’ailleurs, à trois ou quatre ans, il trouve d’autres moyens de se consoler.
Si vous n’arrêtez pas de le faire, sucer le pouce pourrait cesser d’être un réflexe et devenir une habitude. Alors, On peut l’inciter à l’abandonner petit à petit avec différents outils, sans le gronder ni le punir.
Vous aider sans vous mettre la pression
Si l’enfant se sent obligé d’arrêter de sucer son pouce, vous pouvez insister encore plus.
Pour les tout-petits, cette habitude est un moyen de trouver du réconfort, et il est normal qu’ils aient du mal à y renoncer.
Commencez par lui expliquer que très vite, vers l’âge de cinq ou six ans, ses dents permanentes vont commencer à apparaître et que sucer son pouce peut endommager sa bouche.
Des alternatives pour trouver du réconfort
Si vous reconnaissez les situations qui conduisent à sucer le pouce, Cherchez d’autres moyens de l’aider à se sentir en sécurité et calme. Vous pouvez lui offrir un jouet ou une peluche lorsqu’il a sommeil et avancer son heure de sieste pour qu’il ne se couche pas trop difficilement.
Il peut aussi être utile de lui lire une histoire et de lui faire des câlins pour le divertir sans le tenir éveillé. Aidez-le à parler de ses frustrations et à se calmer : cela pourrait réduire son besoin de mettre son pouce dans sa bouche.
J’ai beaucoup de main gauche. Si vous insistez trop sur le sujet, votre intérêt pour le léchage de doigts peut augmenter.
Quand demander l’aide d’un professionnel
Vous pouvez demander au dentiste ou au médecin traitant de votre enfant de lui expliquer comment arrêter de fumer et de lui expliquer les raisons de cette décision. Demandez-leur s’ils pensent qu’il est nécessaire d’utiliser un bandage ou un protège-pouce pour vous aider.
Si vos dents et votre bouche ont déjà été touchées – ce qui peut arriver après l’âge de trois ans – ils peuvent vous recommander un appareil dentaire.
