Comment gérer les conflits et donner l’exemple lorsque vous élevez vos adolescents à l’ère du numérique

Les besoins d'indépendance et d'intimité des adolescents augmentent considérablement pendant l'adolescence. Aujourd'hui, de nombreux parents se préoccupent du temps passé devant un écran et de la sécurité numérique de leurs adolescents, et ce pour de bonnes raisons. Il existe une opinion largement répandue selon laquelle l'utilisation des technologies et des réseaux sociaux est néfaste pour les jeunes.

Cependant, comme le savent de nombreux parents, il est souvent plus facile de convaincre les adolescents de réduire le temps passé devant un écran que de le faire. Des conflits surviennent souvent lorsque les parents expriment leurs inquiétudes et établissent leur autorité sur les adolescents. Notre équipe de recherche examine le rôle de la famille et de la technologie dans le développement des adolescents depuis 20 ans.

Nos recherches auprès de parents et de jeunes Canadiens ont révélé que 85 % des parents affirment que les conflits avec leurs adolescents au sujet de l’utilisation des technologies ont des répercussions négatives sur toute la famille. Les adolescents ont tendance à s’abstenir de toute activité ou à la cacher aux membres de la famille. Nous avons constaté que 70 % des adolescents admettent garder secrets leurs activités en ligne.

Ce cycle de conflits familiaux et de secret chez les adolescents se joue dans les foyers de tout le pays et les parents ne savent pas comment protéger les adolescents des dangers en ligne et maintenir une communication familiale ouverte.

Utilisation de la technologie par les adolescents

Près de 95 % des adolescents ont accès à un smartphone et environ 50 % d’entre eux affirment utiliser Internet « presque constamment ». Au cours de la petite adolescence, lorsque le cerveau subit des transformations rapides, les enfants recherchent davantage de liberté, d’appartenance à leurs pairs et de découverte de soi, et ils ont tendance à prendre plus de risques.

Contrairement à toutes les générations précédentes, les adolescents du XXIe siècle tentent peut-être de répondre à ces besoins de développement en utilisant la technologie. Cela a été particulièrement vrai pendant la pandémie, lorsque les adolescents canadiens ont été obligés de se connecter à d’autres personnes en ligne, ce qui a eu des conséquences à la fois positives et négatives sur leur bien-être. À ce jour, nous ne comprenons pas pleinement l’impact des restrictions liées à la pandémie sur les adolescents. Nous ne savons pas non plus comment la technologie affecte les adolescents à long terme.

Toutefois, certains experts ont souligné que l'utilisation quotidienne des technologies et le temps passé devant un écran ne suffisent pas à indiquer qu'un adolescent souffre de dysfonctionnement. Au contraire, des comportements et des motivations spécifiques à l'utilisation des technologies et des médias sociaux par les adolescents, notamment la cyberintimidation ou les utilisations problématiques et trompeuses, peuvent permettre de mieux comprendre les conséquences négatives.

Des recherches ont montré que les comportements en ligne des parents et des adolescents sont similaires. Dans notre étude, présentée au congrès 2024 de la Société canadienne de psychologie à Ottawa, nous avons constaté que les parents qui passent plus de temps en ligne ont des adolescents qui passent également plus de temps en ligne. Les parents qui ont déclaré avoir connu des comportements addictifs en ligne avaient des adolescents qui ont également déclaré des niveaux similaires de comportements addictifs en ligne. Les adolescents qui ont déclaré subir plus de pression pour gagner des likes et des abonnés avaient des parents qui ont déclaré subir des niveaux similaires de pression sur les médias sociaux.

Cela indique que le comportement en ligne peut être modélisé de manière intergénérationnelle. Les parents modélisent le comportement en ligne que leurs adolescents sont susceptibles d'imiter, et vice versa. Cela signifie également que si les parents sont plus conscients de leur propre utilisation de la technologie et des médias sociaux, ils peuvent modéliser un engagement équilibré en ligne et hors ligne.

Que peuvent faire les parents ?

Les parents ont reçu de nombreuses recommandations pour aider leurs adolescents. À l’heure actuelle, les avis divergent quant à la possibilité que des pratiques parentales spécifiques puissent atténuer l’utilisation problématique des technologies pendant l’adolescence.

Cependant, cultiver la chaleur, la cohésion et la communication au sein de la famille aide les adolescents à gérer leur utilisation des médias sociaux et de la technologie. Nos recherches montrent que des niveaux élevés de communication parent-enfant, de solides relations parents-enfants et d’autorégulation correspondent à des niveaux plus faibles d’utilisation problématique des médias sociaux et à moins de secret entre parents et adolescents.

Pour soutenir l’autonomie des adolescents, les familles qui encouragent des dialogues ouverts sur les activités en ligne et établissent la confiance et des règles concernant les technologies sociales sont susceptibles de modifier les impacts négatifs sur les adolescents.

Ensemble, parents et adolescents pourraient discuter de leurs points de vue sur ce sujet. Voici quelques questions à vous poser, ainsi qu'à vos adolescents, sur leur comportement et à aller au-delà du simple contrôle du temps passé devant un écran :

Les interactions authentiques et positives avec les autres en ligne peuvent être bénéfiques pour le bien-être. Cependant, les adolescents qui passent de longues périodes de temps à parcourir les réseaux sociaux peuvent se livrer à des comparaisons sociales négatives ou adopter une fausse image d’eux-mêmes qui peut conduire à l’insécurité.

Passer du temps en ligne pour entretenir des relations étroites et inspirer la créativité (en personne ou numériquement) semble être une motivation adaptative pour s'engager dans la technologie sociale. Mais les motivations qui découlent de l'anxiété, de la peur de rater quelque chose ou de la dépendance ont tendance à être inadaptées. Les motivations visant à augmenter le statut social perçu et à rechercher l'attention peuvent également être néfastes.

Vous ou votre adolescent passez-vous du temps en ligne seul, avec des amis ou des inconnus ? Regardez-vous du contenu ensemble ? Bien que passer du temps en ligne ensemble puisse être amusant et un excellent moyen d'entamer une conversation, la co-utilisation des médias peut également être associée à une utilisation problématique, peut-être en encourageant à passer plus de temps en ligne.

En tant que parents, réfléchir à notre propre utilisation de la technologie et encourager nos adolescents à faire de même peut améliorer l’autorégulation, la communication et la cohésion au sein de la famille et, par conséquent, accroître le bien-être numérique.