Les granités sont-ils sans danger pour les jeunes enfants ?

Cet été, plusieurs cas d'enfants hospitalisés après avoir bu des granités ont été signalés au Royaume-Uni. Dans l'un des cas, un enfant de 2 ans a perdu connaissance après avoir bu un Slush Puppie, un type de granité que les parents peuvent préparer à la maison. Les professionnels de santé de l'hôpital ont confirmé plus tard que la glycémie de l'enfant avait chuté à un niveau extrêmement bas, provoquant une hypoglycémie.

Les médecins urgentistes ont ensuite émis l'hypothèse que la réaction indésirable de l'enfant était due aux composés de glycérol contenus dans la boisson semi-congelée. Cela a conduit à des enquêtes sur la sécurité du glycérol, en particulier en ce qui concerne les jeunes enfants.

Le glycérol, également connu sous le nom de glycérine, est un type de glucide appelé alcool de sucre. Il est également reconnu comme étant généralement sans danger en tant qu'additif alimentaire par la Food and Drug Administration (FDA). Le glycérol n'étant pas considéré comme faisant partie d'un régime alimentaire équilibré, la FDA n'a pas établi de niveau d'apport quotidien acceptable. Cela dit, la consommation de grandes quantités en une seule fois peut avoir de légers effets laxatifs et provoquer des maux de tête, des nausées et même une hyperglycémie.

Qu’est-ce qui pourrait potentiellement rendre les granités dangereux ?

Chez les jeunes enfants, les alcools de sucre comme le glycérol peuvent provoquer des malaises, des nausées et des vomissements, explique le Dr Meghan Martin, médecin urgentiste pédiatrique au Johns Hopkins All Children's Hospital, en Floride.

« Ils peuvent également provoquer une baisse du taux de sucre dans le sang ainsi que des convulsions et un coma », ajoute-t-elle.

Le Dr Martin affirme que les cas observés au Royaume-Uni sont rares. Elle ajoute que le virus n'est pas la cause possible de certains vomissements et diarrhées observés aux urgences.

« Mais nous sommes reconnaissants au Royaume-Uni d’avoir mis en lumière le fait que le glycérol peut causer des problèmes », déclare le Dr Martin.

Le glycérol, qui est utilisé pour créer cet effet « slush » dans un granité, peut généralement être consommé en toute sécurité en petites quantités, explique Ashley Kim MPH, RDN, LD, diététicienne pédiatrique au Memorial Hermann.

« (Et) bien que le glycérol ne soit pas considéré comme une substance toxique, si un produit alimentaire est formulé avec une quantité excessive de glycérol, cela peut contribuer à des effets indésirables… Cela peut être encore exacerbé si une grande quantité est consommée par un petit enfant, dans un court laps de temps », explique-t-elle.

Comme tout autre additif alimentaire, les effets secondaires liés à une surconsommation dépendent du poids corporel.

« Étant donné que les enfants de 10 ans ou moins ont généralement un poids corporel inférieur, il peut être plus facile d’atteindre ces niveaux excessifs de glycérol que les adolescents et les adultes », explique Kim.

Certaines recherches préliminaires indiquent également que les additifs alimentaires, comme le glycérol, peuvent avoir un potentiel toxique plus élevé chez les enfants, étant donné que leur poids corporel est inférieur à celui des adultes.

Dans l’ensemble, le Dr Martin estime que le glycérol est un élément dont il faut se méfier à ce stade. À mesure que la sensibilisation à ce problème potentiel augmente, les parents pourraient entendre parler de plus en plus de cas. Mais cela ne signifie pas nécessairement que le glycérol devient plus dangereux, cela signifie simplement que les gens sont plus conscients du problème potentiel de l’hypoglycémie chez les jeunes enfants et qu’ils le documentent.

Qui ne devrait pas consommer de granités contenant du glycérol ?

Après que de jeunes enfants ont été hospitalisés après avoir bu des granités au Royaume-Uni, l'organisme Food Standards Scotland (FSS) a déclaré que les boissons contenant du glycérol ne sont pas sans danger pour les enfants de moins de 4 ans et que les enfants de 10 ans et plus devraient limiter leur consommation à un granité. Cela est dû en grande partie au risque d'effets secondaires qu'elles peuvent provoquer chez des organismes aussi petits.

Aux États-Unis, la FDA n'a émis aucune recommandation ni imposé de restrictions sur la consommation de granités à ce jour, mais le Dr Martin indique qu'il est conseillé de suivre les directives de la FSS.

« Les granités sont délicieux et (les enfants) apprécient cette texture qui n'est pas tout à fait congelée », dit-elle. « Mais cette texture qui empêche les granités de geler provient des alcools de sucre comme le glycérol et il faut parfois de grandes quantités pour les maintenir dans cet état. Et de grandes quantités de n'importe quoi peuvent être mauvaises pour la santé, surtout quand on a un petit corps. »

De même, Kim affirme que les seules boissons recommandées pour les enfants et les adolescents par l’Académie américaine de pédiatrie (AAP) sont le lait nature, l’eau sans saveur et le jus de fruits pur à 100 %.

« Plutôt que de considérer les granités comme une boisson, je vous conseille de les considérer comme un dessert », explique Kim. « Bien que l'excès de glycérol soit un problème avec ces granités, le principal problème avec ces boissons est en fin de compte leur teneur élevée en sucres ajoutés. »

Kim note également que les familles ont tendance à trouver des granités dans les parcs à thème pendant les saisons plus chaudes, lorsqu'une hydratation adéquate est cruciale.

« Je recommanderais de proposer de l'eau plate, des jus de fruits et des boissons électrolytiques plutôt que des granités pour l'hydratation. Cependant, une portion modérée (6 à 8 onces) peut certainement être appréciée comme une friandise sucrée à l'occasion par (les enfants plus âgés) », recommande-t-elle.

Autres options pour des boissons fraîches et amusantes pendant l'été

Kim dit qu'elle recommande aux parents d'utiliser des fruits frais, des jus de fruits purs à 100 %, des fruits surgelés et des pâtes ou sauces de fruits pour préparer les boissons sucrées de l'été.

« Une alternative aux granités de carnaval consiste à utiliser des raisins congelés comme base », dit-elle. « C'est sucré, frais et une friandise rafraîchissante parfaite pour une chaude journée d'été. »

Voici la recette de Kim pour un granité au raisin vert.

Granité au raisin vert

• 1 tasse de raisins congelés (les raisins plus sucrés donnent une boisson plus sucrée)
• 1/4 cuillère à café de jus de citron ou de citron vert
• 1/4 tasse de jus de raisin blanc (peut remplacer le jus de pomme)

Mélangez dans un mixeur à grande vitesse jusqu'à obtenir une consistance lisse. Raclez les bords du mixeur et continuez à mélanger pour assurer une consistance lisse. Servez dans votre tasse préférée avec une paille funky et savourez, dit Kim. Et, si vous préférez un granité violet, elle dit que vous pouvez utiliser des raisins noirs ou violets et du jus de raisin ordinaire pour faire vos granités.