Vont-ils trop loin ?

Il n’est pas rare que les politiques relatives aux toilettes dans les écoles fassent la une des journaux.

De nombreuses écoles aux États-Unis, par exemple, ont fait la une des journaux alors qu'elles se demandaient comment accueillir au mieux les élèves transgenres et l'utilisation des toilettes. Dans un autre cas, une école du nord de la Californie s'est retrouvée sous le feu des projecteurs pour avoir complètement verrouillé les toilettes en réponse aux problèmes de sécurité des élèves.

Aujourd’hui, le débat sur la politique des toilettes scolaires a pris une autre tournure. La mère d'un élève s'est récemment rendue sur X (anciennement connu sous le nom de Twitter) pour s'exprimer sur le fait que l'enseignant de son enfant limitait l'utilisation des toilettes. Apparemment, le même enseignant récompense également les étudiants en leur accordant des crédits académiques supplémentaires s’ils s’abstiennent complètement d’utiliser les toilettes.

Le tweet est depuis devenu viral, recueillant 16 millions de vues et plus de 283 000 likes. Cela a également déclenché un débat important, quelque 14 000 commentaires, de la part de partisans et d'opposants à des politiques strictes en matière de toilettes dans les écoles.

Voici un examen plus approfondi des préoccupations des deux côtés de cette question polarisante et de ce que les experts ont à dire sur la façon dont les politiques relatives aux toilettes peuvent potentiellement avoir un impact mental et physique sur les écoliers.

Un débat sur la politique des toilettes à l'école

Le tweet au cœur du débat actuel sur les toilettes a été publié par un utilisateur X nommé « Seets », qui a écrit : « Le professeur de mathématiques de ma fille a pour règle qu'elle n'obtienne qu'un seul laissez-passer pour les toilettes par semaine, ET, si elle n'utilise pas  »

Seets n'a pas indiqué où sa fille va à l'école, de quel type d'école il s'agit ou dans quelle classe se trouve son enfant. L'utilisateur n'a pas non plus répondu à Parents demande de commentaires au moment de la publication. Pourtant, une longue liste d’utilisateurs X a répondu au tweet et s’est lancé dans le débat.

De nombreux utilisateurs de X ont exprimé leur soutien à cette maman, expliquant pourquoi eux aussi estimaient que cette politique était problématique. Les raisons allaient des conséquences potentielles sur la santé du fait de retenir sa vessie trop longtemps à l'impact disproportionné qu'une telle politique pourrait avoir sur les personnes ayant des problèmes de santé. Des commentaires ont également été formulés sur le message qu'une telle politique envoie aux écoliers sur le type de comportement récompensé par les enseignants.

Quelques utilisateurs de X qui se décrivaient comme enseignants ont apporté leur soutien aux frustrations de la mère, mais ont également expliqué la justification possible de ce type de politiques. Un professeur de lycée qui s'appelle Iowa Viewer sur X a écrit : « C'est faux. C'est immoral, contraire à l'éthique, discriminatoire et extrêmement inquiétant. Votre fille fréquente-t-elle une école où l'errance dans les couloirs et la fugue sont un problème ? C'est la préoccupation de l'enseignant, MAIS les notes doivent être décidées uniquement en fonction des résultats académiques. »

D'autres ont souligné qu'il n'y a rien de mal avec cette politique, étant donné que les étudiants peuvent facilement aller aux toilettes entre les cours ou à l'heure du déjeuner, et peuvent simplement utiliser leur pause pour des choses comme vapoter ou esquiver les cours. « Une fois qu'ils sont en classe, l'accent doit être mis sur l'instruction et l'apprentissage », a écrit Todd_Magers, utilisateur de X.

Ce n’est pas la première fois que les commentaires des médias sociaux sur les politiques en matière de toilettes dans les écoles attirent l’attention. Les TikTokers qui se disent enseignants ont partagé des vidéos expliquant pourquoi ils peuvent être nécessaires, et d'autres ont exprimé leurs inquiétudes, par exemple sur la façon dont des politiques strictes peuvent provoquer de l'anxiété chez les étudiants. Il y a beaucoup à déballer.

Pourquoi les politiques relatives aux toilettes à l'école peuvent être problématiques

Interrogés sur la politique relative aux toilettes en question, les psychologues pour enfants ont soutenu l'utilisation de règles entourant les visites aux toilettes en milieu scolaire. Mais dans de nombreux cas, ils ont fixé des limites quant à la sévérité de la politique décrite sur X.

« Imposer des limites à l'utilisation des toilettes en général est une pratique raisonnable pour les écoles afin de contribuer à contrôler les mouvements et les actions des élèves pendant leur séjour à l'école et de garantir que les enfants participent à l'apprentissage », déclare Emma Woodward, PhD, psychologue au Child Mind. Institute, une pratique de soins cliniques axée sur la santé mentale des enfants.

Cependant, le Dr Woodward ajoute : « Les limites pour les pauses toilettes sont efficaces et raisonnables lorsqu'elles sont imposées comment les enfants utilisent la salle de bain, au lieu de si ils peuvent utiliser les toilettes. » Elle suggère qu’il serait plus approprié de limiter le temps pendant lequel les élèves peuvent passer hors de la classe lorsqu’ils utilisent les toilettes, plutôt que de réduire le nombre total de visites aux toilettes.

« Les enfants ne peuvent pas contrôler les besoins physiques de leur corps, il est donc irréaliste d'imposer des limites laissant entendre qu'ils peuvent décider qu'ils n'ont pas besoin d'aller aux toilettes », ajoute le Dr Woodward.

Lea A. Theodore, PhD, professeur de psychologie à l'Université Adelphi, qui a plus de deux décennies d'expérience auprès des enfants et des adolescents, a également diverses préoccupations concernant la politique en question. « La question de l'utilisation des toilettes dans les écoles est extrêmement problématique à plusieurs niveaux, notamment d'un point de vue éthique », déclare le Dr Theodore.

Elle souligne que ces politiques peuvent également entraîner des problèmes de santé généraux, tels que des infections de la vessie ou des voies urinaires. La recherche montre que retenir l'urine trop longtemps peut affaiblir les muscles de votre vessie et augmenter le risque d'infection de la vessie.

De plus, des règles circonscrites aussi extrêmes et défavorables peuvent entraver l'apprentissage des enfants, suggère le Dr Theodore. Les enfants, explique-t-elle, peuvent avoir peur de quitter la classe en raison des répercussions perçues. Et cette réalité peut empêcher ceux qui sont malades ou ont des besoins éducatifs particuliers d’utiliser les toilettes si nécessaire, ce qui peut entraîner une anxiété accrue.

Les politiques en matière de toilettes scolaires ne sont pas toujours mauvaises

Étant donné que l'école n'était pas identifiée dans le message de l'utilisateur X concernant la politique relative aux toilettes, il n'a pas été possible d'obtenir des commentaires des représentants de l'école.

Contactée pour commentaires, la National Education Association (NEA) a déclaré qu'elle ne disposait pas d'un expert disponible pour s'exprimer sur le sujet, ajoutant que l'organisation n'avait pas de politique sur ces questions. De même, la Fédération américaine des enseignants a refusé de commenter.

Mais une enquête de 2018 de la Society for Women's Health Research a révélé que la plupart des écoles n'ont pas de politique écrite relative aux toilettes pour les élèves, mais que les enseignants restreignent l'accès aux toilettes pour plusieurs raisons. Les principales raisons incluent que les élèves se comportent mal dans la salle de bain, quittent la classe sans avoir réellement besoin d'aller aux toilettes et disposent de suffisamment de temps pour aller aux toilettes pendant les pauses.

Kellie Kopach, enseignante de septième année à la Deer Path Middle School, à Lake Forest, dans l'Illinois, raconte Parents qu'en général, des politiques concernant l'utilisation des toilettes sont nécessaires dans les écoles. Dans la plupart des cas, ils aident à éviter une trop grande socialisation et d’éventuels mauvais comportements. « Il est important d'avoir une sorte de politique en place pour renforcer les attentes en matière de comportement scolaire », explique Kopach, qui a vingt ans d'expérience de travail en classe.

Mais comme les psychologues pour enfants, Kopach estime que limiter le nombre de fois où les enfants utilisent les toilettes peut être trop restrictif.

« La politique de mon école est que les élèves doivent avoir un laissez-passer pour les toilettes et doivent utiliser les toilettes un par un », explique Kopach. « Cependant, elles ne se limitent pas à un certain nombre de visites aux toilettes. »

Kopach souligne également : « Je n'ai jamais entendu parler d'une école appliquant la politique susmentionnée, mais la plupart des écoles ont une politique visant à empêcher un trop grand nombre d'élèves d'utiliser les toilettes en même temps. Cela contribue à garantir la sécurité de tous les élèves.

Ces commentaires ont été repris par Matthew Murphy, un éducateur de longue date, qui a enseigné dans une école primaire du New Jersey, avant de devenir directeur de l'école primaire de Berkeley à Woodward, dans le New Jersey. Il est ensuite devenu surintendant du district scolaire de River Vale et du district scolaire de Ramsey, tous deux également dans le New Jersey.

« En tant qu'ancien surintendant, j'ai mis en œuvre et révisé diverses politiques académiques qui équilibrent la responsabilité des étudiants et leur bien-être », explique Murphy, qui est maintenant consultant. « Des politiques restrictives telles que des laissez-passer limités pour les toilettes peuvent avoir des conséquences inattendues, notamment sur la santé, le confort et la concentration des étudiants en classe. »

Tous ces facteurs, ajoute Murphy, influencent profondément les performances et le bien-être des élèves, ce qu’il est essentiel que les éducateurs gardent à l’esprit lorsqu’ils conçoivent de telles politiques.

Comment les parents et les élèves peuvent naviguer dans les politiques des salles de bains

Dans une situation aussi tendue, il peut être difficile pour les parents ou les élèves de savoir comment réagir au mieux.

Gilly Kahn, PhD, psychologue clinicienne spécialisée dans le travail avec les enfants et adolescents neurodivergents, suggère différentes approches en fonction de l'âge de l'enfant. Pour les élèves plus âgés, comme ceux du secondaire, le Dr Kahn affirme que les parents devraient accorder à l'enfant plus d'autonomie pour décider comment aborder le problème.

« Pour les adolescents qui disent ne pas vouloir que leurs parents envoient des courriels aux administrateurs, j'évaluerais, en tant que parent, dans quelle mesure la politique interfère avec le bien-être et les résultats scolaires de leur enfant », explique le Dr Kahn. « Les parents peuvent également choisir de contacter l'enseignant pour lui poser des questions sur la politique et savoir si l'enseignant pense qu'elle affecte leur enfant. »

Si l'enfant est en âge d'aller à l'école primaire ou intermédiaire, il peut être judicieux pour le parent de contacter le directeur de l'école ou un autre administrateur pour discuter de toute préoccupation.

Cependant, les enfants de tout âge devraient apprendre à se défendre eux-mêmes (s'ils sont capables de défendre eux-mêmes leurs intérêts). « Donc, s'ils pensent eux-mêmes qu'une politique scolaire est injuste, ils ont le langage et savent à qui s'adresser », explique le Dr Kahn. « Cela peut être enseigné par une simple discussion proactive avec votre enfant. »

Pour un enfant en éducation spécialisée qui a ce qu'on appelle un plan éducatif individualisé (PEI) indiquant qu'il doit pouvoir utiliser les installations à tout moment, ce plan doit être légalement suivi car il s'agit d'un document légal, partage le Dr Théodore.

De même, si un enfant a mis en place un plan en vertu de l'article 504 (qui oblige les enseignants ou le personnel de l'école à fournir certains types d'aménagements), les enseignants sont tenus de suivre les directives du plan, ajoute le Dr Theodore.

« En fin de compte, utiliser les toilettes dans les écoles n'est pas un privilège, c'est une nécessité », explique le Dr Theodore. « Utiliser une salle de bain n'est pas un système de récompense. »