Une nouvelle étude montre comment le cerveau change pendant la grossesse

En tant que mère de cinq enfants, j'avais parfois l'impression que mon esprit n'était pas le même à chaque grossesse. Maintenant, une nouvelle étude menée par l'UC Santa Barbara et publiée dans la revue Neurosciences naturellesconfirme que je suis peut-être sur quelque chose.

Les chercheurs ont examiné le cerveau d'une femme de 38 ans en bonne santé, future maman pour la première fois, au cours de sa grossesse, ainsi que deux ans après l'accouchement. Ils ont passé 26 IRM et analyses de sang. Ils ont comparé ce qu’ils ont vu avec huit personnes qui ne s’y attendaient pas.

Ils ont découvert que le cerveau subit plusieurs changements pendant la grossesse et voici ce que cela peut signifier.

Le cerveau pendant la grossesse

Dans la nouvelle étude, la co-auteure Laura Pritschet, doctorante, et son équipe ont déterminé qu'en plus d'une augmentation des œstrogènes et de la progestérone, la matière grise dans le cerveau de la femme enceinte s'est détériorée au cours de sa gestation, dès le début de la grossesse. neuvième semaine.

La matière grise, également connue sous le nom de cortex cérébral, représente environ 40 % du cerveau et est essentielle au contrôle des mouvements, de la mémoire et des émotions.

Les auteurs ont également noté un amincissement cortical, qui se produit naturellement avec l’âge, ainsi qu’une augmentation de la substance blanche. La matière blanche représente environ 60 % du cerveau et contribue au traitement des informations.

Certains changements, notamment la réduction de la matière grise, sont persistants deux ans après l'accouchement, tandis que d'autres, comme l'augmentation de la substance blanche, sont temporaires.

Des études antérieures ont également examiné les changements dans le cerveau pendant la grossesse, notamment la diminution du volume de matière grise, ainsi que la réduction de la taille du cerveau.

Ce que pourraient signifier les changements cérébraux pendant la grossesse

Bien sûr, cela n’est peut-être pas le cas pour le cerveau de toutes les personnes enceintes et des recherches supplémentaires doivent être menées. Mais les changements cérébraux observés dans l'étude ne doivent pas être considérés sous un jour négatif, selon Sanam Hafeez, PsyD, neuropsychologue basé à New York et directeur de Comprehend the Mind.

« De telles mutations pourraient aider le cerveau à faire face à une nouvelle maternité, en préparant les femmes à passer du temps avec leur nouveau-né et à faire face au stress et à la tension cognitive de l'accouchement », explique le Dr Hafeez.

Elle ajoute : « Bien que certaines fonctions cognitives telles que la mémoire puissent sembler temporairement modifiées, le recâblage neuronal sous-jacent semble favoriser les changements sociaux et émotionnels au cours de cette période cruciale du développement. »

Delia McCabe, PhD, neuroscientifique et auteur de Lighter, Brighter You! blog, soutient l'idée selon laquelle, essentiellement, le cerveau est modifié pendant la grossesse parce qu'il le doit. Ces « changements sont intuitifs, car le cerveau doit changer pour garantir que la prochaine génération ait les meilleures chances de s'épanouir », ajoute le Dr McCabe.

Pendant ce temps, la diminution de la matière grise dans le cerveau d'une personne enceinte à mesure que la substance blanche augmente est associée à un « réglage fin » du cerveau et à une amélioration de l'efficacité neuronale, en particulier autour de la cognition sociale, souligne Amy Reichelt, PhD, neuroscientifique en nutrition.

« Des études sur des animaux ont montré que l'hippocampe, crucial pour la mémoire et la navigation spatiale, subit des changements qui peuvent contribuer aux exigences cognitives liées aux soins d'un nouveau-né », dit-elle. « De plus, la connectivité fonctionnelle entre les différents réseaux cérébraux est modifiée, ce qui suggère une refonte généralisée pour accompagner la transition vers la maternité.

Qu’en est-il du phénomène du « cerveau de maman » ?

Mettre du lait dans notre garde-manger. Désignant le four comme le lave-vaisselle. Conduire sur le mauvais itinéraire pour aller chercher ma fille à l'entraînement. Ce ne sont là que quelques exemples de choses que j'ai faites au fil des années et que j'ai considérées comme étant le résultat de ce que l'on appelle le « cerveau de maman » ou le « cerveau de grossesse ».

Les changements cérébraux qui se produisent pendant et après la grossesse expliquent-ils ces moments brumeux de cognition ? La bonne nouvelle, comme le souligne le Dr Hafeez, « plutôt que de mettre en évidence une sorte de dégénérescence cérébrale, l'étude suggère qu'une adaptation cérébrale importante a lieu pendant la grossesse et que ces adaptations ne sont pas nocives et pourraient même être saines. »

Le Dr Reichelt est d’accord et souligne : « Les changements cérébraux observés dans cette étude semblent être adaptatifs, préparant les femmes aux exigences de la maternité plutôt que de leur causer du tort. »

Quant à mon égarement de carton de lait ? Le Dr McCabe dit qu'un cas d'oubli peut s'expliquer par la « restructuration » du cerveau pendant la grossesse, ce qui amène notre cerveau à se concentrer sur d'autres choses, comme élever de petites personnes.

Le Dr Reichelt confirme que même si les moments « cerveau de maman » sont courants de manière anecdotique, la recherche indique que le brouillard cérébral ressenti par les personnes pendant la grossesse et après n'est pas le résultat d'un « dommage » au cerveau.

Au lieu de cela, dit-elle, « ces changements cognitifs sont souvent temporaires et peuvent être plus étroitement liés aux changements dans les niveaux d’hormones, au manque de sommeil et aux nouvelles responsabilités liées aux soins d’un nourrisson. »

Changements cérébraux et période post-partum

Aux changements fonctionnels cognitifs qui se produisent pendant la grossesse s’ajoutent des changements hormonaux et émotionnels. Et pour de nombreuses personnes, la dépression et l'anxiété post-partum prennent racine après la naissance, ce qui, comme le dit le Dr Hafeez, Parentspeut s'expliquer par ce qui se passe dans le cerveau.

« Un groupe de régions du cerveau qui semble important est celui qui est impliqué dans la régulation émotionnelle, les réponses au stress et la cognition sociale », dit-elle.

Le Dr Hafeez poursuit en expliquant : « Les changements du remodelage cérébral pendant la grossesse affectent l'amygdale, l'hippocampe et le cortex préfrontal, des zones impliquées dans le traitement des émotions et la réponse au stress. Les changements hormonaux associés à la grossesse, en particulier les modifications des œstrogènes, de la progestérone et de l’ocytocine, peuvent également affecter ces zones et altérer la régulation de l’humeur.

Alors, qu’est-ce que cela signifie exactement ?

« Chaque fois que les hormones sont impliquées dans des changements cérébraux – ce qui est le cas pendant la grossesse – il est possible que ces changements s'accompagnent d'anxiété et de dépression simplement en raison de la façon dont les hormones et les neurotransmetteurs fonctionnent en tandem », explique le Dr McCabe.

Mais il y a bien d’autres choses à considérer en ce qui concerne les problèmes de santé mentale qui peuvent survenir après l’accouchement.

« Il est essentiel de se rappeler que la dépression et l'anxiété post-partum sont des conditions complexes influencées par une multitude de facteurs au-delà de la structure cérébrale, notamment les fluctuations hormonales, les antécédents personnels et les facteurs de risque génétiques, ainsi que le soutien social et les facteurs de stress environnementaux », explique le Dr Reichelt. .

Comment prendre soin de votre cerveau pendant la grossesse

Dans l’ensemble, comme le soulignent ces experts, les changements qui se produisent dans le cerveau pendant et après la grossesse doivent être considérés comme bénéfiques et nécessaires.

Mais il y a beaucoup de choses que nous pouvons également faire pour prendre soin de notre cerveau pendant la grossesse.

• Adoptez une alimentation équilibrée : Essayez de manger des aliments riches en acides gras oméga-3, en vitamines et en minéraux pour soutenir un fonctionnement cérébral sain.
• Prenez une vitamine prénatale: Assurez-vous qu’il contient du folate.
• Restez physiquement actif : Optez toujours pour des activités sûres, comme la marche, la natation et la pratique du yoga prénatal, pour réduire le stress et favoriser une circulation sanguine saine vers le cerveau.
• Gardez votre cerveau actif : Essayez de lire, de faire des puzzles ou d'apprendre un nouvel instrument ou une nouvelle langue pour favoriser la santé cérébrale.
• Gérer le stress : Cela peut être fait grâce à la pleine conscience et à la méditation.
• Évitez les substances nocives : Cela inclut l'alcool.

Enfin, n'oubliez pas de vous reposer et de vous détendre suffisamment, qui sont importants pendant la grossesse. Le Dr Hafeez exhorte également les femmes enceintes à dormir suffisamment pour servir au mieux la mémoire, la régulation émotionnelle et la fonction cognitive globale.