À quel âge les adolescents commencent-ils à sortir ensemble ?

Les rencontres avec les adolescents et les préadolescents d'aujourd'hui sont un peu différentes de celles des générations précédentes, ce qui peut amener les parents à se demander : quel âge est approprié pour que mon enfant commence à sortir avec quelqu'un ?

Comme beaucoup d'autres transitions et étapes, il n'y a pas de chiffre magique pour le moment où les adolescents sortent ensemble, mais il existe quelques lignes directrices qui peuvent aider les parents à mieux comprendre ce nouveau chapitre de la vie de leurs enfants. Nous nous sommes tournés vers des experts pour en savoir plus sur le moment où les adolescents commencent à sortir ensemble et sur la manière d'avoir une connexion et une communication ouvertes avec vos enfants adolescents.

Ce que les parents devraient savoir sur les rencontres entre adolescents

Parce que chaque enfant mûrit et se développe différemment, il n'y a pas d'âge magique auquel les fréquentations deviennent soudainement viables pour tous les préadolescents et adolescents, selon Lisa Damour, Ph.D.psychologue clinicien à Beachwood, Ohio.

Dr Damour, auteur de La vie émotionnelle des adolescents et Démêlépartage avec Parents que ses recherches ont permis de mesurer que, chez certains enfants, les sentiments amoureux peuvent commencer vers l'âge de 10 ans. Certains enfants éprouvent des sentiments romantiques juste autour de ce seuil, et d'autres ne les ressentent qu'après. L'American Academy of Pediatrics (AAP) ajoute que certains enfants commencent à sortir ensemble vers 12 ou 13 ans, mais note que de nombreux parents se sentent plus à l'aise avec les enfants de cet âge qui passent du temps avec leurs pairs en groupe.

Selon les recherches du Dr Damour, certaines relations à cet âge commencent lorsqu'un pair demande à un autre s'il veut être en couple. Elle dit que la transaction pourrait commencer par des « canaux diplomatiques » (c’est-à-dire des amis ou des connaissances communes) pour confirmer que la réponse sera oui.

Abby Goldman, une adolescente de New York qui a eu sa première relation à l'âge de 13 ans, raconte que lorsqu'elle a commencé à penser à sortir avec quelqu'un, elle considérait la gentillesse et le sens de l'humour comme l'une des qualités les plus importantes chez un petit ami potentiel. Lorsqu'elle a eu son premier petit ami, les deux se voyaient tous les jours à l'école et se voyaient sur FaceTime chaque soir. Finalement, les enfants sont même partis en vacances avec leurs familles respectives.

« Nous étions inséparables », explique Goldman, qui a maintenant 15 ans et sort avec quelqu'un d'autre. « Mon [first relationship] était une grande partie de qui j’étais à l’époque.

Pourquoi les adolescents veulent-ils sortir ensemble ?

Comme toute autre chose, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les adolescents veulent sortir ensemble.

Selon Justine Ang Fonteun éducateur en matière de santé et de sexualité basé à New York, certains préadolescents et adolescents cherchent à combler un besoin d'appartenance, mais parfois, il peut aussi s'agir de capital social.

« Avoir un [romantic partner] comble un vide », explique Fonte, ajoutant que pour certains adolescents, les fréquentations sont parfois comme un symbole de statut social.

Barbara Greenberg, Ph.D., psychologue clinicien à New York, ajoute que dans certains milieux, lorsque les enfants sont appréciés par un partenaire, ils ont l'impression de devenir plus sympathiques aux autres. Le Dr Damour est d'accord et ajoute : « Il s'agit d'être la personne spéciale de quelqu'un et d'avoir une personne qui est votre personne. »

Mais si vous posez la question aux adolescents eux-mêmes, ils pourront vous proposer une explication plus simple. Goldman dit qu'elle voulait sortir avec son premier petit ami parce qu'elle « l'aimait bien » et pensait qu'elle était « prête » à commencer sa vie amoureuse.

« Ce n'était pas si compliqué pour moi », ajoute-t-elle. «Je me suis dit: 'Je suis assez vieux et j'aime ce type, alors il est temps de faire ça.' Je n’avais aucune autre expérience en matière de rencontres, donc je n’avais vraiment rien sur quoi m’appuyer.

Comment communiquer avec votre adolescent à propos des rencontres

Parler de rencontres avec des préadolescents et des adolescents peut être délicat, mais il est important de se rappeler de maintenir une communication et un dialogue ouverts pour permettre à votre adolescent de se sentir à l'aise pour parler avec vous.

Le Dr Damour suggère que les parents encouragent les préadolescents et les adolescents à respecter les mêmes normes élevées dans leurs relations amoureuses que dans leurs relations amicales : se traiter mutuellement avec respect, passer du bon temps et profiter d’intérêts communs à tous les niveaux.

Lorsque la question de l'intimité physique se pose (même des choses comme se tenir la main), Fonte encourage les parents à coacher les adolescents sur la fixation de limites, puis à leur demander dans quelle mesure l'autre significatif respecte ces limites.

«Si vous êtes un préadolescent ou un adolescent et que vous ne pouvez pas vous sentir plus en sécurité avec votre partenaire qu'avec vos amis, vous devez y réfléchir à deux fois», dit-elle. « Peu importe ce qui vous a rapproché de votre partenaire, cette relation est censée avoir un niveau de confiance et de vulnérabilité encore plus profond. Si ce n’est pas le cas, quelque chose ne va pas.

Il est également important que les parents connaissent les signes avant-coureurs de la violence dans les fréquentations chez les adolescents. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont mené une enquête qui a révélé qu'environ 1 adolescent américain sur 12 a déclaré avoir été victime de violence physique dans les fréquentations, tandis qu'un autre sur 12 a déclaré avoir été victime de violence sexuelle dans les fréquentations. Certains signes avant-coureurs peuvent inclure :

• un partenaire exigeant des détails sur la localisation
• agir de manière critique
• essayer de contrôler les choix de garde-robe de quelqu'un
• ignorer les limites physiques
• restreindre les contacts avec la famille et les amis.

Envisagez de recadrer les « règles » en matière de rencontres

Il est tout à fait normal que les parents veuillent établir des règles concernant les fréquentations, en particulier pour les jeunes adolescents. Dans le même temps, Greenberg prévient que les parents doivent être conscients de la rigueur de ces règles.

Par exemple, dit-elle, limiter les conditions dans lesquelles un jeune peut voir son partenaire (uniquement dans les espaces publics de la maison, ou uniquement en compagnie de groupes d'amis plus importants) est une chose ; cependant, empêcher un jeune de sortir ensemble est tout à fait autre chose.

«La dernière chose que vous voulez faire est de créer un effet Roméo et Juliette qui donne envie à votre enfant de se rebeller», explique-t-elle. « Vous pouvez exprimer votre inquiétude sans exercer de contrôle. »

Goldman, 15 ans, affirme que les jeunes feront probablement ce qu'ils veulent de toute façon.

« Si vous dites à un adolescent que nous ne pouvons pas sortir ensemble avant 16 ou 17 ans, nous n'allons pas nous dire : 'Oh, d'accord, cool', nous allons trouver un moyen de nous faufiler », dit-elle. « Il vaut mieux en discuter ensemble plutôt que d'établir des règles scandaleuses qui nous amènent à prendre des décisions stupides parce que nous ne nous sentons pas en sécurité. »