aider les enfants à s'orienter dans ce champ de mines moderne

Le plus haut responsable de la santé publique des États-Unis, le chirurgien général Vivek Murthy, estime que les plateformes de réseaux sociaux devraient être accompagnées d'avertissements. L'agence pour l'éducation, la science et la culture des Nations Unies estime que les smartphones devraient être interdits dans les écoles. Les régulateurs chinois font pression pour limiter l'utilisation des smartphones par les enfants à seulement deux heures par jour.

Ce ne sont là que quelques exemples marquants des préoccupations mondiales croissantes concernant les risques auxquels les jeunes sont confrontés lorsqu’ils utilisent Internet. Ces inquiétudes sont corroborées par un vaste corpus de recherches internationales. L’utilisation des réseaux sociaux a été associée à des sentiments d’envie, de dépression et d’anxiété chez les jeunes du monde entier, y compris dans les pays africains.

Ces témoignages peuvent être déprimants à lire, surtout si vous êtes le parent ou le tuteur d'un adolescent. Nombreux sont ceux qui pourraient être tentés de confisquer les téléphones portables de leurs adolescents, de mettre leurs tablettes sous clé et de les garder le plus loin possible d'Internet. Mais ce n'est ni pratique ni utile dans un monde numérique hyperconnecté.

Bien que nous venions de disciplines académiques différentes en tant que chercheur sur les droits de l'enfant, philosophe moral et chercheur clinicien, nos travaux actuels se concentrent sur la même chose : l'éthique des technologies nouvelles et émergentes et leur impact.

Nous savons que la protection des enfants est une responsabilité partagée. Les gouvernements, les prestataires de services et les systèmes éducatifs ont tous un rôle à jouer. Mais les parents sont essentiels. C’est pourquoi, en nous appuyant sur nos recherches en cours, nous avons trois messages à transmettre aux parents qui tentent de s’y retrouver dans ce champ de mines moderne.

Premièrement, Internet et les réseaux sociaux ne sont pas tous mauvais pour les enfants. Certains espaces en ligne peuvent même aider les jeunes à gérer leur santé mentale.

Deuxièmement, les enfants et les adolescents ont le droit d’accéder à l’information, de partager leurs opinions et de voir ces dernières respectées.

Troisièmement, en créant une base solide de communication ouverte, aimante et confiante, vous aidez vos enfants à gérer les risques, à identifier les pièges éthiques et à profiter des avantages des plateformes de médias sociaux.

Avantages des espaces en ligne

S’il est vrai que l’utilisation d’Internet comporte des risques, il est également prouvé qu’elle peut être bénéfique pour les jeunes.

Par exemple, les fonctionnalités interactives et les plateformes de contenu générées par les utilisateurs, telles que les réseaux sociaux, les blogs et les forums, favorisent l’interaction et la connexion sociale. Ces espaces en ligne permettent aux enfants d’interagir avec leurs pairs, de partager des intérêts et de créer des communautés. Ils offrent également des débouchés pour la créativité et l’expression personnelle, aidant ainsi les enfants à développer leurs compétences en littératie numérique et à façonner leur identité.

Certains espaces Internet peuvent aider les enfants et les adolescents à gérer leur santé mentale. La pandémie de COVID-19 a accéléré le développement de services numériques de santé mentale tels que des plateformes gratuites qui connectent les enfants à des conseillers, des chatbots, des outils de messagerie texte et des applications qui offrent un soutien aux enfants et aux parents. Le service de chat en ligne gratuit de Childline South Africa en est un exemple.

Droits des enfants

Trop de sociétés et de communautés oublient que les enfants, comme les adultes, ont des droits.

En Afrique du Sud, par exemple, les droits des enfants sont inscrits dans l’article 28 de la Constitution.

À l’échelle mondiale, la Convention relative aux droits des enfants (adoptée par l’Assemblée générale des Nations Unies en 1989) garantit les droits des enfants à l’accès à l’information, à la liberté d’association, à partager librement leurs pensées et à voir leurs opinions respectées, à la santé, y compris la santé mentale, et à la vie privée, à la non-discrimination, à la protection, à l’éducation et au jeu.

Plus récemment, les Nations Unies ont publié des orientations sur les droits des enfants dans l’environnement numérique.

Plusieurs pays (parmi lesquels l’Australie, le Brésil, le Canada, la Chine et le Royaume-Uni) disposent désormais d’une législation sur la sécurité en ligne visant à protéger les enfants et les adolescents.

Certains parents se demandent peut-être pourquoi tous les pays ne légifèrent pas pour réduire les risques liés aux réseaux sociaux. La réalité est qu'il est difficile de mettre en œuvre et de faire respecter ces réglementations.

Les pays africains tardent à réglementer la sécurité en ligne des mineurs. L’Afrique du Sud travaille sur un livre blanc qui vise à protéger les enfants des contenus préjudiciables et à garantir que ces contenus répondent à leurs besoins. Il s’agit toutefois encore d’un projet ; il faudra attendre des années avant qu’une nouvelle législation et une nouvelle réglementation soient mises en place.

Mais les parents n’ont pas besoin d’attendre avant de commencer à apprendre à leurs enfants comment utiliser Internet en toute sécurité.

Confiance et communication

Certains parents peuvent craindre de ne pas avoir les compétences et les connaissances nécessaires pour accompagner correctement leurs adolescents. N'oubliez pas que les parents doivent constamment trouver de nouvelles solutions : fixer des limites aux jeunes enfants, leur apprendre à lire et à écrire et, plus tard, gérer les sautes d'humeur des adolescents, discuter de sexualité ou conseiller les adolescents lors de leurs premiers chagrins d'amour.

En matière de navigation et d’utilisation sûres d’Internet, les parents et les tuteurs peuvent aider les enfants de deux manières principales.

La première consiste à privilégier une communication ouverte, confiante et aimante dès le plus jeune âge de vos enfants. Les enfants étant en constante évolution, les sujets dont vous discuterez évolueront au fil du temps. Vous pourrez commencer à parler d’Internet et des réseaux sociaux lorsque vous estimerez que vos enfants sont prêts. Cela variera d’un enfant à l’autre.

Le deuxième objectif est de développer l’esprit critique des enfants afin qu’ils puissent analyser et évaluer les informations et les arguments de manière claire, rationnelle et objective. Les parents et les tuteurs peuvent encourager les enfants à poser des questions, à remettre en question les hypothèses et à explorer différentes manières de voir les choses. Il existe également des programmes comme Web Rangers qui aident les enfants à développer ces compétences afin qu’ils deviennent des citoyens numériques responsables.

Les enfants capables de réfléchir de manière critique acquerront la confiance nécessaire pour se fier à leur propre raisonnement plutôt que d'adopter sans réfléchir les attitudes des autres. Ces compétences les aideront à faire des choix responsables.

Il est également essentiel de consacrer du temps à établir une relation de confiance avec vos enfants. Éduquer ses enfants à l’avenir numérique va au-delà de la simple régulation du temps passé devant les écrans et de la surveillance parentale. Les capacités critiques se développent par la négociation et l’engagement. Et bien sûr, ces compétences sont universellement applicables, protégeant également les enfants dans d’autres aspects de leur vie.