Ce que les parents doivent savoir sur les piqûres d'insectes et l'encéphalite

Il y a tellement de choses à aimer à propos de l'été: de longues journées ensoleillées, des voyages à la plage, des vacances décontractées et de passer beaucoup de temps à l'extérieur. Mais sur le revirement, tout ce temps à l'extérieur peut également signifier des coups de soleil, des genoux et des piqûres d'insectes.

Les piqûres de bogues sont souvent inoffensives, mais certaines peuvent transporter des virus nocifs – même mortels. L'un de ces virus est l'encéphalite, ce qui peut entraîner des symptômes, des convulsions et même la mort. L'encéphalite peut être répartie par les moustiques ou les piqûres de tiques, et les cas peuvent augmenter en raison du changement climatique.

Alors, qu'est-ce que les parents doivent savoir sur l'encéphalite, et quels sont les principaux symptômes à surveiller? Devant, deux experts partagent plus de détails sur la condition et que faire si vous soupçonnez que votre enfant peut avoir été infecté.

Qu'est-ce que l'encéphalite?

Il y a de fortes chances que vous ayez probablement entendu parler de l'encéphalite, mais vous ne connaissez peut-être pas l'état et ses symptômes. L'encéphalite est définie comme une inflammation du cerveau, qui peut être bactérienne ou virale; L'infection virale se propage souvent par moustique ou piqûres de tiques.

Alors que de nombreuses personnes considèrent l'encéphalite comme une maladie rare, le Dr Ava Easton, PDG d'Encephalitis International, dit que c'est plus courant que vous ne le pensez; Elle estime environ 1,5 million de cas par an dans le monde, soit trois personnes chaque minute.

«Cela surprend souvent les gens d'apprendre que l'encéphalite a une incidence plus élevée dans de nombreux pays que la maladie des motoneurones (SLA) et la méningite bactérienne», partage-t-elle. «Notre espoir est de sensibiliser à la maladie afin que les gens y pensent de la même manière qu'ils pensent à la septicémie et à la méningite.»

Pourquoi les cas d'encéphalite augmentent-ils?

Le Dr Easton souligne que les chercheurs ne savent pas pour bien sûr Si les cas augmentent, car «la surveillance et la capture des données» autour de la condition sont actuellement médiocres. (Encéphalite International essaie de changer cela!) Cependant, il y a de croire que les cas augmentent et que le changement climatique pourrait être un facteur.

«Alors que la Terre se réchauffe, des infections nouvelles et émergentes, y compris celles qui provoquent l'encéphalite, continueront d'augmenter», explique-t-elle. «Les vecteurs qui peuvent répartir les maladies infectieuses comme les moustiques et les tiques se déplacent vers de nouvelles communautés et environnements. La situation est compliquée alors que nous commençons à vivre à proximité des animaux, et nos zones plus rurales diminuent. Tous ces facteurs affectent la santé publique, parfois considérablement.»

Le Dr Easton cite l'épidémie de Zika au Brésil, qui était «considéré comme un virus relativement inoffensif» jusqu'à ce qu'il déménage dans une nouvelle communauté sans immunité; Le virus Zika a causé la mort et l'invalidité chez les nouveau-nés en particulier. Un autre exemple est l'épidémie de l'encéphalite japonaise en Australie en 2022, qui s'est produite lorsque des inondations ont balayé le pays, apportant avec des moustiques qui ont infecté les Australiens sans immunité.

Comment protéger vos enfants de l'encéphalite

Selon le Dr Easton, certaines formes d'encéphalite sont évitables, mais d'autres ne le sont pas. La vaccination est une première étape clé; Le Dr Easton cite le vaccin MMR (rougeole, oreillons, rubéole) et vaccin contre la grippe comme deux exemples.

Si vous partez en vacances, en particulier dans un autre pays, vous voudrez peut-être envisager des vaccins de voyage pour aider à protéger contre l'encéphalite japonaise et l'encéphalite à base de tiques. «Beaucoup de gens ne pensent pas à la santé des voyages en Europe, mais de grandes parties du continent sont sensibles à l'encéphalite transmise par les tiques», explique le Dr Easton.

Le moyen le plus simple d'aider à protéger vos enfants – et vous-même – est de réduire votre exposition aux moustiques et aux tiques en premier lieu. Le Dr Easton conseille à l'utilisation d'un spray répulsif à insectes, portant des manches longues et des pantalons dans des zones particulièrement buggy et en évitant l'eau stagnante, où les insectes peuvent prospérer. C'est aussi une excellente idée d'instituer des vérifications régulières de la bille et des morsures de bogues pour toute la famille lorsque vous venez du plein air.

Symptômes que les parents ne devraient pas ignorer

Les symptômes peuvent varier en fonction de la gravité, mais le Dr Michel Toledano, spécialiste de la neurologie à l'hôpital Mayo Clinic du Minnesota, dit qu'il existe plusieurs signes importants que les parents ne devraient pas ignorer. «Les premiers symptômes ressemblent souvent à ceux de la grippe mais peuvent augmenter rapidement», explique-t-il.

Certains symptômes auxquels faire attention incluent:

• Fièvre soudaine
• mal de tête
• vomissement
• confusion ou désorientation
• crises
• difficulté à parler ou à comprendre la langue
• problèmes de vision
• somnolence excessive ou difficulté à se réveiller
• Changements soudains de comportement ou de personnalité

Chez les bébés ou les tout-petits, recherchez l'irritabilité, la mauvaise alimentation ou un «point faible bombé» (alias la fontanelle) sur la tête de votre bébé.

Vos instincts parentaux peuvent également être utiles en ce qui concerne la santé de votre enfant. «Je suis un grand croyant dans l'instinct», explique le Dr Easton. « Si ça fait mal, vérifiez-le. »

Si votre enfant souffre d'encéphalite, il doit être traité comme possible. L'encéphalite virale est souvent traitée avec des médicaments antiviraux, mais de nombreux virus – y compris ceux qui se propagent par les moustiques et les piqûres de tiques – ne répondent pas toujours à ces traitements, explique le Dr Toledano.

«Dans ces cas, les soins de soutien sont essentiels et peuvent inclure des liquides, de l'oxygène et des médicaments pour contrôler les crises ou réduire l'enflure dans le cerveau», dit-il. Si l'encéphalite est liée à une réaction auto-immune ou à une autre cause de non-infections, dit-il, les médecins peuvent utiliser des traitements comme les stéroïdes. Votre séjour à l'hôpital dépend de la gravité de la maladie; Il peut varier de quelques jours à plusieurs semaines, voire des mois, dit le Dr Toledano.

N'hésitez pas à faire vérifier votre enfant si vous pensez avoir été exposé à l'encéphalite. «Si l'encéphalite n'est pas traitée rapidement, cela peut entraîner de graves complications telles que les problèmes de mémoire, les changements de personnalité ou de comportement, d'épilepsie, de troubles physiques ou de retards de développement», explique le Dr Toledano. «Dans les cas les plus graves, cela peut être mortel. Le diagnostic et le traitement précoces font une différence significative pour les chances de récupération d'un enfant et peuvent aider à prévenir les dommages à long terme.»