comment gérer les « grincheux de Noël » des enfants pendant les vacances

Noël approche et avec lui de nombreux défis pour les parents de jeunes enfants.

Vous avez probablement un événement festif après l'autre, des soirées tardives, des plats de fête, beaucoup trop de stimulation, des enfants et des parents fatigués. Tout cela peut aboutir à ce qui semble être une crise sans fin.

Oui, ce sont les « grincheux de Noël » – bien loin des « matchs amicaux festifs » auxquels nous sommes tous conditionnés.

Alors, que peuvent faire les parents pour gérer, voire prévenir, ces périodes difficiles ?

Les routines sont votre amie

Les routines sont très importantes pour les enfants. Ils les aident à savoir à quoi s’attendre et ce que l’on attend d’eux tout en les aidant à se sentir en sécurité.

Il est presque impossible de respecter toutes vos routines pendant la période des fêtes (et il est normal d'être flexible pour accueillir les amis, la famille et les célébrations).

Mais essayez d’en conserver autant que vous le pouvez. Essayez de respecter vos heures de coucher ou assurez-vous de prendre le même petit-déjeuner et le même déjeuner si vous sortez pour un dîner différent.

Même lors d'une fête, équilibrez la nourriture de fête avec des options plus saines. Par exemple, placez des bâtonnets de carottes à côté du bol de chips et assurez-vous que les enfants ont de l'eau (et non de la limonade constante).

Préparez les enfants à ce qui va arriver

Étant donné les nombreux changements apportés à la routine, il peut également être utile de préparer les enfants à ce qui s’en vient.

Vous pourriez avoir un emploi du temps quelque part que toute la famille pourrait voir. Cela peut permettre aux enfants de voir ce qui se passe, ce qui peut contribuer à minimiser toute anxiété associée à l'incertitude. Le programme peut inclure des activités telles que des événements sociaux, la date d'arrivée des proches et ce qui se passe le jour de Noël (en dehors de l'ouverture des cadeaux).

Certains enfants peuvent également se sentir anxieux lorsqu’ils rencontrent de nouvelles personnes ou de nouveaux proches, ou lorsqu’ils se rendent dans des endroits inconnus pendant la période des fêtes. Avoir une explication claire et une limite de temps pour ces événements peut également être utile. Par exemple, dire quelque chose comme :

ce soir nous allons chez ta tante, tu n'as pas vu cette tante depuis un an mais elle s'appelle Mary. Nous y serons pendant une heure [demonstrate on the clock] et prends un dessert. Ensuite, nous rentrerons à la maison, vous pourrez lire votre livre, puis vous coucher.

Il peut également être utile d’espacer certaines activités afin de laisser un peu de temps de repos entre les deux.

Ok, mais nous sommes toujours en crise ici

Malgré tous vos efforts, il peut être très difficile d’éviter une crise. Lorsqu’un enfant est dépassé, stressé et/ou fatigué, le bouton de panique du cerveau (l’amygdale) peut être déclenché. C’est ce que le professeur clinicien américain de psychiatrie Dan Siegel appelle « retourner le couvercle ».

Comme l'explique Siegel, le lobe frontal (responsable de la maîtrise de soi) perd le contrôle du système limbique (qui contient l'amygdale et est impliqué dans le contrôle émotionnel du comportement).

La capacité du cerveau à contrôler les émotions est relativement immature chez les jeunes enfants et peut prendre au moins jusqu'au début de la vingtaine pour atteindre sa pleine maturité.

Cela signifie qu’en période de fatigue, de stress, d’environnements nouveaux et/ou trop stimulants, la « maîtrise de soi » peut être remise en question, voire perdue.

Que faire en cas de crise

Les parents peuvent agir comme un lobe frontal par procuration, aidant leur enfant à rétablir l’équilibre entre ses pensées, ses sentiments et les exigences d’un décor de Noël parfois chaotique.

Dans ces circonstances, l’enfant a besoin que ses parents restent connectés et utilisent une voix calme pour l’amener à un état plus équilibré (ou régulé). Les parents pourraient dire quelque chose comme :

Je vois que tu es bouleversé en ce moment. Ce n'est pas grave, il se passe beaucoup de choses à Noël. Je suis là. Avez-vous besoin d'un câlin ?

N'oubliez pas que le comportement d'un enfant n'est pas aléatoire : c'est un moyen de communiquer un besoin. Peut-être qu’ils ont besoin de dormir, de boire, de réconfort et/ou de temps d’arrêt.

Soyez donc à l’affût de ces signaux grincheux pour que les festivités puissent être appréciées par tous.