De moins en moins de parents frappent leurs enfants – mais cela reste légal. Cela devrait-il changer ?
Une étude publiée ce mois-ci montre que de nombreux habitants du Queensland pensent que les parents ne devraient pas être reconnus coupables d’agression pour avoir commis des actes tels que frapper leurs enfants pour mauvaise conduite.
Je suis un psychologue clinicien qui fait des recherches sur l’adversité des enfants, la parentalité et la santé mentale.
Alors, qu’est-ce que l’étude a trouvé d’autre ? Et qu’est-ce que cela signifie sur les lois sur la façon dont les Australiens disciplinent leurs enfants ?
Quelle a été la recherche ?
L’étude a été menée par des chercheurs de l’Université nationale australienne et de l’Université Monash et financée par la Commission de réforme du droit du Queensland dans le cadre d’un examen de la législation autorisant une « discipline raisonnable » à l’égard des enfants.
Les chercheurs ont interrogé 1 662 adultes vivant dans le Queensland et mené une série de groupes de discussion. Dans le cadre de l’enquête, les participants ont lu des histoires courtes décrivant le recours par une mère à des châtiments corporels en réponse à un enfant de 11 ans. Dans ces histoires, l’enfant gardait la nuit un téléphone portable dans sa chambre, contrairement aux règles familiales. Lorsqu’elle a été rattrapée par sa mère, l’enfant a commencé à l’insulter et a refusé de lui remettre le téléphone.
Les histoires différaient par le type de châtiment corporel utilisé par la mère. Cela allait de la saisie serrée de la main de l’enfant à la frappe de sa cuisse avec une cuillère en bois, en passant par la mère qui la giflait au visage. Les participants ont ensuite indiqué s’ils pensaient que la mère devrait être reconnue coupable de voies de fait si l’affaire était portée devant les tribunaux.
Les histoires variaient également selon que l’enfant avait un diagnostic formel ou suspecté de TDAH, mais cela ne semblait pas influencer les perceptions formelles de culpabilité.
Ce que l’étude a révélé
Les résultats ont montré qu’il n’y avait pas de consensus clair parmi les participants sur la question de savoir si la mère devait être reconnue coupable ou non. Cependant, le niveau de force utilisé par la mère importait aux personnes interrogées.
Environ 57 % des personnes interrogées ont déclaré que la mère devrait être reconnue coupable de voies de fait pour avoir giflé l’enfant au visage. Ce chiffre était d’environ 47 % pour le scénario dans lequel la mère frappait l’enfant sur la cuisse et lui laissait une ecchymose.
Environ 37 % des adultes pensent que la mère devrait être reconnue coupable pour avoir giflé l’enfant sur la cuisse avec une cuillère en bois, suivis par environ 22 % lorsque la mère a giflé l’enfant sur la cuisse sans laisser de bleu. Seulement environ 7 % pensaient que la mère était coupable d’agression dans le cas où elle serrait fermement la main de l’enfant.
Dans l’ensemble, environ 65 % des participants pensaient que la mère devrait être déclarée non coupable d’agression dans tous les exemples de châtiments corporels.
Cependant, il est important de noter que les résultats ne signifient pas nécessairement que les participants croient que le comportement est acceptable. Il se peut qu’ils aient compris le comportement dans son contexte (après tout, être parent est difficile), ou simplement qu’ils ne soient pas favorables à une réponse de la justice pénale.
Les résultats suggèrent que même ceux qui croient que la mère était coupable ont préféré des réponses éducatives non punitives plutôt qu’une réponse de justice pénale.
Les croyances changent
Néanmoins, les résultats sont surprenants étant donné que les attitudes à l’égard des châtiments corporels infligés aux enfants en cas de mauvaise conduite ont changé ces dernières années. Ces actes sont également inattendus étant donné que frapper des enfants constitue une violation de la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant.
Mes recherches de 2023 montrent que trois Australiens sur quatre ne croient pas que les châtiments corporels sont nécessaires.
Ce chiffre est considérablement inférieur aux données de 2002, selon lesquelles trois Australiens sur quatre pensaient qu’il était parfois nécessaire de frapper un enfant méchant.
Les données de 2023 ont également montré que 64,2 % des parents âgés de 65 ans et plus avaient eu recours à des châtiments corporels, alors que seulement 14,4 % des parents de moins de 24 ans l’avaient fait. Cela suggère un changement générationnel contre la discipline physique.
Que dit la loi ?
Les châtiments corporels infligés aux enfants par les parents et les tuteurs sont légaux dans tous les États et territoires d’Australie grâce à diverses défenses juridiques. Celles-ci diffèrent selon les États, mais signifient essentiellement que les parents peuvent utiliser une défense pour éviter une accusation d’agression si le comportement était motivé par la discipline et était considéré comme « raisonnable ».
Ce qui est « raisonnable » est sujet à interprétation. Cette dernière étude visait en partie à déterminer s’il existe une cohérence dans ce que les Australiens considèrent comme raisonnable. Les résultats de la recherche suggèrent que ce n’est pas le cas et que les lois actuelles ne précisent pas clairement quels comportements sont acceptables et inacceptables.
La claque est-elle dangereuse ?
Aucune recherche ne démontre les avantages à long terme de la fessée.
Mais les recherches montrent que les châtiments corporels sont associés à des préjudices similaires à la violence physique. Ceux-ci incluent une augmentation de l’agressivité et des problèmes de comportement, une mauvaise santé mentale, des relations parents-enfants endommagées, de mauvais résultats de développement et un risque accru de violence physique.
Ces impacts négatifs peuvent suivre l’enfant jusqu’à l’âge adulte et ont été associés à des troubles de l’humeur, de l’anxiété et des substances, à un risque accru de suicide et à la violence conjugale.
La loi devrait-elle changer ?
En 2013, le Royal Australasian College of Physicians a demandé que la fessée soit interdite en Australie. Depuis lors, des appels similaires ont été lancés par des chercheurs, une Commission royale sur la violence familiale et sexuelle et l’Organisation mondiale de la santé.
Plus récemment, la Commission de réforme du droit du Queensland a recommandé une approche par étapes pour supprimer le recours à la défense à des fins disciplinaires. Cela indiquerait clairement que les parents ne devraient pas recourir à la force physique pour discipliner leurs enfants.
La commission recommande également une campagne de sensibilisation communautaire pour accroître le soutien aux parents et le recours à la déjudiciarisation, plutôt que de poursuivre les parents.
Et ensuite ?
Dans le monde, 70 pays ont interdit les châtiments corporels contre les enfants.
Beaucoup craignent que l’interdiction des châtiments corporels conduise à ce que les parents soient soudainement reconnus coupables d’agression, mais les données provenant de l’étranger montrent que cela n’est pas le cas. Au lieu de cela, les pays constatent une réduction de cette forme de violence, ce qui suggère que des changements législatifs pourraient protéger les enfants.
Quelle est la meilleure alternative ?
L’American Academy of Pediatrics, un organisme clé qui éclaire la pratique clinique mondiale, suggère aux parents d’utiliser des techniques parentales positives au lieu de donner des fessées.
Ces techniques incluent l’encouragement d’un bon comportement, la gestion des émotions derrière un mauvais comportement, l’utilisation de stratégies disciplinaires calmes et non violentes, comme les temps morts, et l’utilisation par les parents de soutiens et de ressources fondés sur des données probantes.
