Des experts expliquent pourquoi nous constatons tant de rappels d'aliments

La liste des aliments rappelés ces dernières semaines – McDonald's, nuggets de poulet, gaufres surgelées, viande pour le déjeuner – incite les parents américains à accorder une attention particulière à la sécurité de leurs aliments et à ce qu'ils signifient pour leur famille. La plupart des rappels de produits étaient dus à des préoccupations liées à la listeria ou à E. coli et, dans de nombreux cas, n'étaient que des mesures de précaution. Cependant, certains États ont signalé des maladies et plusieurs décès liés aux rappels.

Par conséquent, certains perdent confiance dans la sécurité des approvisionnements alimentaires du pays. Un sondage Gallup a récemment révélé que 28 % des Américains ont peu confiance en eux et 14 % n’en ont « aucune ». De plus, pour ceux qui ont confiance dans l’approvisionnement alimentaire (57 %), Gallup a constaté que c’est 11 points de pourcentage de moins que son dernier sondage de 2019.

Une partie de cette inquiétude accrue pourrait être liée au fait que la Food and Drug Administration (FDA) a émis 19 rappels de produits alimentaires en juin 2024, juste avant l'enquête de Gallup.

Voici ce que vous devez savoir sur les rappels d'aliments, y compris quoi faire avec les aliments rappelés et des conseils pour assurer la sécurité de votre famille.

L’augmentation des tests scientifiques entraîne une augmentation des rappels

L'augmentation des rappels d'aliments reflète une combinaison de tests améliorés, de nouvelles technologies et de réglementations plus strictes qui permettent de détecter les problèmes plus rapidement, explique Darin Detwiler, PhD, LPD, expert en sécurité alimentaire et fondateur du Detwiler Consulting Group. Il a été présenté dans le documentaire Netflix Empoisonné : la sale vérité sur votre nourriture.

Detwiler note plusieurs facteurs expliquant l'augmentation des rappels, notamment le non-respect des normes sanitaires, la contamination croisée pendant la transformation, la demande accrue d'aliments frais et peu transformés et la distribution mondiale des aliments, ce qui ajoute de la complexité à la surveillance de la sécurité alimentaire.

« Il est important de reconnaître la différence entre les épidémies alimentaires et les rappels d'aliments », déclare Nicole Arnold, PhD, spécialiste de la sécurité alimentaire en sciences de la famille et de la consommation au Collège des sciences de l'alimentation, de l'agriculture et de l'environnement de l'Ohio State University. « Un rappel d'aliments se produit lorsqu'un aliment est retiré du marché parce qu'il y a des raisons de le croire. peut rendre les consommateurs malades ou (cela) peut causer des dommages physiques. Une épidémie d'origine alimentaire survient lorsque deux personnes ou plus tombent malades après avoir mangé ou bu le même aliment ou la même boisson contaminée. »

Arnold remercie les scientifiques, l'industrie alimentaire et les agences de réglementation d'être plus efficaces dans la détection des dangers liés à notre approvisionnement alimentaire. « La citation » vous trouvez ce que vous cherchez  » résume bien cela « , dit-elle. « Rechercher les dangers alimentaires tels que les agents pathogènes et les contaminants physiques est une bonne chose. Lorsque nous identifions des problèmes d'approvisionnement alimentaire, ils peuvent être résolus. »

Une autre explication possible de cette augmentation pourrait être l’augmentation des tests depuis la COVID. Par exemple, on estime qu’il y a eu une baisse des rappels d’aliments et des épidémies pendant la pandémie en raison des confinements dus au COVID, selon Matthew D. Moore, professeur agrégé au Département des sciences alimentaires de l’Université du Massachusetts à Amherst.

« Il est possible que nous détections des (problèmes) qui se produisaient auparavant et qui ont échappé à notre radar dans le passé, donnant l'illusion que (les rappels) se situent à des niveaux plus élevés. »

Risques liés à la consommation d'aliments rappelés

Le véritable danger des aliments rappelés est que vous ne pouvez pas voir les contaminants à l'œil nu, car vous pourriez voir de la moisissure ou tout autre signe indiquant que l'aliment a été gâté. Les signes de contamination des aliments apparaissent malheureusement après leur consommation.

Listeria et E. coli peuvent causer de graves problèmes de santé, allant de la diarrhée et des crampes d'estomac à des conséquences beaucoup plus graves, explique Matthew Allen, MEng, PEng, directeur principal du conseil alimentaire à la NSF (National Sanitation Foundation). « La Listeria peut également provoquer de la fièvre, des douleurs musculaires et des nausées, tandis que E. coli peut provoquer des vomissements. Les deux maladies peuvent entraîner la mort, en particulier chez les personnes immunodéprimées. »

Ceux qui sont immunodéprimés peuvent être plus à risque que les autres, ajoute Allen. « Cela inclut les personnes enceintes, les jeunes enfants, les personnes atteintes de maladies chroniques et les personnes âgées, qui peuvent tous avoir un système immunitaire affaibli. »

Il poursuit en expliquant comment un système immunitaire affaibli rend plus difficile la lutte contre les infections, augmentant ainsi le risque de complications plus graves liées aux maladies d'origine alimentaire.

« Semblable au risque de contracter la grippe lorsque les défenses de votre corps sont affaiblies, nous constatons également un risque accru de contracter des maladies d'origine alimentaire lorsque d'autres facteurs de santé sont compromis. »

Que faire des aliments rappelés

En fin de compte, de nombreux rappels d’aliments sont effectués par prudence. Il est donc important de ne pas paniquer lorsque vous apprenez qu’un aliment a été rappelé. La plupart des rappels d'aliments ne sont pas associés à une éclosion de maladie d'origine alimentaire. Au lieu de cela, des rappels sont émis car il existe un risque de contamination des aliments.

Si un produit alimentaire a été rappelé, vous ne devriez pas le manger, même si vous pensez qu'il a une bonne apparence et une bonne odeur. Évitez également de le donner à d’autres personnes, de le donner à un garde-manger ou de le donner à vos animaux de compagnie. Et résistez à l’envie d’ouvrir le produit. Vous ne pouvez ni voir ni sentir les bactéries ou les virus et vous pourriez inutilement vous exposer, vous ou votre famille, à des agents pathogènes.

La plupart des entreprises qui rappellent des aliments indiquent quoi faire avec le produit. Certains effectueront un remboursement lorsque vous le rapporterez au magasin où il a été acheté, tandis que d'autres suggèrent de jeter la nourriture. Vous trouverez des instructions détaillées en ligne.

Conseils pour assurer la sécurité de votre famille

Selon Moore, la chose la plus importante que vous puissiez faire pour assurer la sécurité de votre famille est de maintenir des pratiques d'hygiène lors de la manipulation des aliments. Faites également attention aux rappels et assurez-vous que les viandes comme la volaille sont bien cuites à l’aide de thermomètres à viande.

« Un type général de produit alimentaire qui peut poser problème est celui des produits comme celui des oignons lors de l'épidémie chez McDonald's », dit-il. « Souvent, les produits comme celui-ci ne sont pas cuits, il n'y a donc aucune étape de destruction pour se débarrasser des agents pathogènes. Cela peut être extrême ou pas tout à fait réalisable, mais éviter les produits crus qui n'ont pas été cuits réduirait, en théorie, le risque de maladie. »

Les autres considérations de santé liées à la consommation d'aliments crus, notamment les fruits et légumes, doivent être mises en balance avec le risque de maladie. « Je ne dis pas qu'il faut éviter complètement les produits crus, mais ils sont, en général, associés à de (nombreuses) épidémies d'agents pathogènes d'origine alimentaire (comme les légumes-feuilles et les baies) », explique Moore.

Voici quelques conseils supplémentaires, recommande Moore :

• Cuisiner à la maison où vous savez que vous pouvez préparer des aliments en toute sécurité
• Laver les produits avant de les manger
• Garder les mains lavées et propres pendant la préparation des aliments
• Nettoyer régulièrement les surfaces de la cuisine, même si aucun aliment ne les a touchées
• Éviter la contamination croisée avec les viandes crues
• Utiliser un thermomètre à viande pour garantir que les viandes sont bien cuites
• Cuire complètement les aliments ou les réchauffer soigneusement avant de les manger
• Prêter attention aux étiquettes « à consommer de préférence avant » et suivre les instructions sur l'emballage