« J'étais 170ème sur leur liste ». Quels sont les impacts sur la santé des familles qui n'ont pas accès à une garderie ?
Imaginez vivre dans une ville où trois familles ou plus se disputent un seul lieu d'apprentissage pour la petite enfance. C'est la réalité de nombreuses familles d'Australie régionale, rurale et isolée. Les experts appellent ces zones des « déserts de garde d'enfants ».
Une étude de 2024 a révélé qu'environ 24 % des Australiens vivent dans un désert de services de garde d'enfants. Cela s'élève à 43 % de ceux des zones régionales et à plus de 80 % dans les zones reculées.
Lorsque nous parlons d'accès à l'éducation préscolaire, nous nous concentrons souvent – et c'est compréhensible – sur son impact bénéfique sur le développement des enfants. Mais qu'en est-il de l'impact sur les familles avec de jeunes enfants ? Et surtout la santé des parents ?
Dans notre nouvelle recherche, nous avons découvert que le manque d'accès à l'éducation préscolaire peut également affecter de nombreux aspects de la santé et du bien-être de la famille.
Nos recherches
Notre recherche utilise les données d'une étude précédente conçue par le groupe de défense des parents, The Parenthood.
En 2022 et 2023, The Parenthood s'est entretenu avec 155 parents dans les déserts de garde d'enfants pour comprendre leurs expériences. Les participants ultérieurs de tout le pays, la majorité venant de Nouvelle-Galles du Sud, de Victoria et du Queensland.
Dans notre étude, nous avons réanalysé ces données, en nous concentrant sur les « déterminants de la santé » de l'Organisation mondiale de la santé. Il s'agit de différents facteurs qui façonnent notre santé – notamment l'endroit où nous vivons, notre sexe, notre revenu et notre niveau d'éducation, ainsi que nos relations avec nos amis et notre famille.
Nous avons utilisé les données de The Parenthood car il s'agissait d'une riche source d'histoires de parents. Et nous avons utilisé les déterminants de la santé comme moyen global pour comprendre la santé et le bien-être des familles.
Revenu et statut social
Comme l'explique l'OMS, des revenus et un statut social plus élevé sont liés à de meilleurs résultats en matière de santé.
Dans notre étude, les parents ont décrit comment leurs revenus et leur estime de soi étaient affectés lorsqu'ils avaient du mal à payer les frais de scolarité ou à trouver un emploi adapté aux journées d'éducation préscolaire disponibles.
Certains devaient « choisir entre payeur le remboursement de la voiture, le loyer, la nourriture ou la garde des enfants » s'ils occupaient des emplois mal rémunérés. D'autres ont parlé des difficultés liées à la recherche « d'un emploi basé sur nos jours limités de soins », ce qui signifie qu'ils ne pouvaient pas progresser dans leur carrière.
Beaucoup ont parlé du chagrin d'abandonner des carrières pour lesquelles ils avaient consacré du temps et de l'argent à se former, sachant que la communauté avait besoin de leurs compétences professionnelles essentielles. Cela a affecté leur identité, l'un d'entre eux déclaré se envoyé « asservi et sans valeur ».
De nombreux parents ont parlé du stress chronique lié à l'impossibilité d'accéder à un lieu d'apprentissage pour la petite enfance. Comme l'a souligné un parent :
Cela a eu un impact direct et durable sur mon travail, notre budget familial et […] ma santé mentale.
Un autre a expliqué :
Une garderie [said] J'étais 170ème sur leur liste […] Cette pression supplémentaire [after] mon parcours post-partum difficile.
Éducation
Comme le souligne l'OMS, un faible niveau d'éducation est lié à une mauvaise santé, à davantage de stress et à une moindre confiance en soi.
Notre étude a révélé que l'éducation des parents et des enfants était affectée s'ils n'avaient pas accès à l'éducation préscolaire.
Les parents ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas suivre de « journées supplémentaires » ou de « formation obligatoire » au travail. D'autres ont déclaré qu'essayer d'étudier et d'effectuer de nombreuses heures de stage pratique était « extrêmement difficile » ou qu'étudier était impossible. Un parent a déclaré qu'il était difficile même d'avoir une heure de pause pour assister à des cours de conduite.
D'autres ont expliqué comment le manque d'accès à l'éducation préscolaire – et aux interactions avec les éducateurs et les autres enfants – avait un impact sur le développement de compétences essentielles telles que la parole. Cela a également eu un impact sur leur transition vers l'école.
Réseaux de soutien social
Un plus grand soutien de la part des familles, des amis et des communautés est également lié à de meilleurs résultats en matière de santé. Mais si les parents devaient rester tout le temps à la maison avec leurs enfants, notre étude a montré qu'ils perdaient les avantages sociaux et psychologiques du travail.
S'ils parvenaient à retourner au travail ne serait-ce qu'une journée, ils notaient que cela leur apportait des éléments positifs, tels que « de l'espace, de la clarté, un mais et, peut-être plus important encore, une interaction sociale entre adultes ».
Une autre a reconnue :
Réintégrer le marché du travail serait bon pour mon bien-être social et émotionnel.
Écarts entre les sexes
Nous savons que la santé peut être affectée par les problèmes de genre, comme la dépendance financière des femmes à l'égard des hommes et les déséquilibres de pouvoir dans les relations.
L'impact sexospécifique des désertions en matière de garde d'enfants était également évident dans l'étude, dans la mesure où de nombreuses femmes étaient les principales dispensatrices de soins. Ils ont raconté qu'ils étaient restés à la maison avec un plus jeune enfant tandis que l'enfant plus âgé (moins nécessiteux) accompagnait leur père à la ferme. Une femme a expliqué :
J'ai dû arrêter ma carrière et devenir le principal soignant. [That] m'a affecté […] personnellement et professionnellement.
Les différences de revenus entre les femmes et les hommes étaient marquées. Comme l'a souligné une femme :
Mon mari [is] le principal bailleur de fonds pour notre maison.
Un autre a partagé :
[I’m] plus dépendante de mon partenaire que je ne le souhaiterais.
Et maintenant ?
Notre étude montre à quel point la santé des parents et des enfants est menacée sans accès à l'apprentissage précoce. Dans les déserts en matière de garde d'enfants, les familles manquent de nombreux soutiens.
Alors que les gouvernements cherchent à élargir l'accès aux services, ces lacunes en matière d'éducation préscolaire de qualité doivent être reconnues et comblées.
Comme l'a souligné un parent, le manque d'accès à l'éducation préscolaire « coûte » aux familles à faible revenu, aux femmes et aux enfants l'apprentissage et le développement. «Cela perpétue le privilège» – privilège associé à l'endroit où vous vivez, au type et aux heures de travail que vous effectuez et à votre sexe.
