Le nouveau roman graphique d'un vrai astronaute est parfait pour les enfants

Leland Melvin, le récepteur large de la NFL devenu astronaute de la NASA, inspire les enfants du monde entier pour poursuivre leurs rêves avec son nouveau roman graphique Chasseurs d'espace.

« Tous les codes postaux peuvent faire partie du voyage », explique Melvin, qui est devenu viral pour son portrait d'astronaute de la NASA 2008 mettant en vedette ses deux chiens de sauvetage, Jake et Scout.

Le 4 février 2025, le livre, qui est le premier d'une série en trois parties, est destiné à 8 à 12 ans. Il se concentre sur Tia Valor et d'autres astronautes d'enfants qui ont des ennuis dans l'espace. Ils deviennent de petits résolveurs de problèmes qui travaillent ensemble pour revenir sur Terre.

Raconter l'histoire à travers un roman graphique était important pour Melvin.

« En tant que personne âgée qui essaie d'amener la prochaine génération d'explorateurs pour voir ce qui est possible, quelle meilleure façon de faire cela que d'avoir un roman graphique qui atteint des enfants de niveau moyen? » Le natif de Virginie dit. « Parce que beaucoup d'enfants ne peuvent pas lire ou il est difficile pour eux de lire. Avoir les images et le texte les aide à lire, et cela ne laisse personne derrière. »

La plus grande portée encourage plus d'enfants à explorer l'espace s'ils le souhaitent ou ne pensaient jamais qu'ils le pouvaient.

« C'est quelque chose que je n'ai jamais imaginé faire quand j'étais enfant parce que je ne voyais pas de gens qui me ressemblent », partage-t-il.

Route inspirante vers la NASA

L'histoire de Melvin est apte aux films. Un enfant qui aimait les mathématiques et les sciences, il a également grandi en jouant au football.

« Plus de gens allaient à la NFL qui me ressemblaient que d'aller dans l'espace », explique Melvin, faisant allusion à la sous-représentation des professionnels noirs dans des emplois STEM.

Il a obtenu une bourse de football à l'Université de Richmond, où il a étudié la chimie. Melvin a été initialement repêché par les Lions de Détroit. Après avoir tiré des ischio-jambiers, il a été libéré de l'équipe et a commencé ses études supérieures à l'Université de Virginie au Département des sciences et de l'ingénierie des matériaux. Melvin a été ramassé par les Cowboys de Dallas. Mais il a tiré ses ischio-jambiers pour la deuxième fois et a été encore coupé.

Alors qu'il était encore aux études supérieures, Melvin a assisté à un salon de carrière et un recruteur l'a exhorté à travailler à la NASA. Elle lui a finalement obtenu un emploi là-bas. Plus tard, un autre ami l'a encouragé à devenir astronaute, pour lequel il a postulé plus tard et le reste appartient à l'histoire.

Melvin dit qu'il entend souvent des gens qui disent qu'il les a inspirés à poursuivre des carrières similaires. Il se souvient de façon mémorable d'un doctorant en génie aérospatial lui disant qu'il avait choisi ce chemin parce que Melvin lui a dit qu'il pouvait quand l'adulte maintenant était en neuvième année.

Comment inspirer les enfants à chasser leurs rêves de vapeur

Les avantages de la vapeur sont abondants. Il favorise la créativité, la résolution de problèmes et les compétences de pensée critique, ainsi que l'ouverture de la porte à des choix de carrière généralement rémunérés. Les parents peuvent aider leurs enfants à explorer de la vapeur, même s'ils n'ont aucune expérience eux-mêmes.

À un âge précoce, Melvin apprenait le génie mécanique et chimique par le biais d'activités familiales avec ses parents qui étaient professeurs d'école.

«Chaque été, nous avons fait un voyage de camping quelque part. Nous explorions toujours dans un camping-car que mon père et moi avons construit ensemble – un camion à pain de 500 $ que nous avons transformé en véhicule récréatif », dit-il.

Partout, les parents peuvent engager leurs enfants de la même manière. «La chose la plus importante que les parents puissent faire est parfois de s'écarter de l'exploration de leurs enfants», explique Melvin, l'un des producteurs de National Geographicfilm en 2024 La course spatialequi met en évidence les astronautes noirs.

Par exemple, les enfants qui frappent des pots et des casseroles peuvent en fait être une expérience acoustique. Si le bruit est trop, les parents peuvent également emmener des enfants dans les musées des sciences. Ou laissez-les jouer avec des jouets à vapeur qui renforcent leur imagination, y compris les kits de chimie adaptés à l'âge. Les ensembles LEGO sans point final sont un autre excellent choix.

«Laissez-les créer leurs propres choses», suggère Melvin. «Suivre les instructions est bon, mais avoir vos propres conceptions et créations est vraiment un excellent moyen de laisser cette créativité prospérer.»

Melvin propose également des expériences sur son site Web que les parents et les enfants peuvent faire ensemble.

Son autre grand conseil: laissez les enfants échouer.

«Ils vont apprendre quelque chose de cet échec, et cet échec ne se reproduira probablement pas», explique Melvin. « Il vaut mieux échouer tôt que plus tard dans la vie et vous avez une idée de ce que vous pouvez et ne pouvez pas faire. »