Le secrétaire à l’Éducation parle des problèmes avec la FAFSA

De nombreux adolescents à travers le pays comptent sur une aide financière pour réaliser leurs rêves universitaires. Mais les retards dans le déploiement du nouveau formulaire de demande gratuite d’aide fédérale aux étudiants (FAFSA) peuvent susciter de l’anxiété chez les adolescents qui vont à l’université, les étudiants qui reviennent et même les conseillers universitaires.

C’est quelque chose Miguel Cardona, le secrétaire américain à l’Éducation en est bien conscient. En tant que père de deux enfants, dont un lycéen, il dit comprendre la nécessité que le système fonctionne. Et il pense que les nouveaux changements de la FAFSA finiront par faire une différence.

« Oui, c’est frustrant. Oui, c’est un peu stressant », dit-il Parents. « Mais cela en vaut la peine, puisque plus d’un demi-million d’étudiants y auront désormais accès. »

Il y a des nouvelles plus prometteuses : les collèges de tout le pays, y compris les établissements publics et privés, prolongent leurs délais d’engagement et certains passent à des admissions glissantes pour gérer les retards. De plus, le ministère américain de l’Éducation a annoncé le 5 février ses efforts pour aider à rationaliser les problèmes liés à la FAFSA grâce à une stratégie de soutien aux collèges.

Quels sont les problèmes de la FAFSA ?

Le formulaire FAFSA est devenu disponible pour l’année scolaire 2024-2025 en décembre, deux mois plus tard que prévu. Cela s’est accompagné de quelques problèmes techniques, notamment des problèmes de page et des problèmes de soumission des candidatures.

Les retards sont encore plus préoccupants : les formulaires FAFSA devraient être envoyés aux écoles en mars, soit des mois plus tard que d’habitude. Cela signifie que les familles devraient recevoir des offres d’aide financière des écoles en avril. Cela leur laisse moins de temps pour considérer toutes leurs options afin de prendre une décision avant le 1er mai – également connu sous le nom de Journée nationale de décision des collèges ou lorsque les candidats de première année doivent s’engager dans une école.

« La principale préoccupation est que les parents et les étudiants devront prendre des décisions assez importantes en ce qui concerne leurs obligations financières dans un délai raccourci », déclare CJ Powell, directeur du plaidoyer à Association nationale pour le conseil en matière d’admission à l’université (NACAC).

C’est pourquoi les universités commencent à modifier leurs délais de décision pour tenir compte des retards.

Il y a eu de nombreux débats sur la cause initiale de ces retards. Certains ont également avancé que le Congrès n’avait pas affecté les ressources suffisantes au ministère pour entreprendre les changements qu’il exigeait.

Interrogé sur les retards, le secrétaire Cardona a déclaré que l’inflation a joué un rôle important dans la publication de nouvelles projections fin 2023. Celles-ci différaient des prévisions initiales utilisées pour développer le nouveau modèle FAFSA.

« Je suis fier que nous ayons pris la décision d’utiliser les nouvelles projections qui permettraient d’allouer 1,8 milliard de dollars supplémentaires à l’aide aux étudiants ; c’est pour moi une décision facile », dit-il. « Nous avons dû redévelopper le modèle et développer ces systèmes autour des nouvelles projections. »

La conséquence est que les délais ont été repoussés, reconnaît le secrétaire Cardona.

Pourquoi existe-t-il un nouveau formulaire FAFSA ?

Pour le décomposer : le Congrès a adopté la loi de simplification de la FAFSA en décembre 2020 pour faciliter le processus. Le Congrès a également demandé des modifications à la formule de distribution de l’aide financière. Le ministère devait apporter les modifications requises pour l’année scolaire 2023-2024, mais le Congrès a ensuite prolongé le délai d’un an.

Les experts conviennent qu’un nouveau formulaire FAFSA est une bonne chose. Il aide davantage d’étudiants et simplifie le processus de candidature, ce qui à lui seul pourrait dissuader les familles de postuler.

«Je faisais partie de ces enfants qui ne voulaient pas parler de FAFSA à mes parents parce que je ne voulais pas leur faire subir ça», explique la secrétaire Cardona. « C’était très intimidant et déroutant. »

Parmi les changements positifs, citons le nombre de questions réduit (36 contre plus de 100) et le formulaire est désormais disponible dans davantage de langues (11 au lieu de seulement l’anglais et l’espagnol). Les données fiscales fédérales peuvent désormais également être transférées directement depuis l’Internal Revenue Service (IRS).

Un plus grand nombre d’étudiants seront éligibles aux bourses Pell, qui sont accordées aux étudiants de premier cycle et n’ont pas besoin d’être remboursées. Les étudiants peuvent envoyer leurs informations FAFSA à 20 écoles, contre 10 auparavant.

Le nouveau formulaire vise à accorder un meilleur accès à l’enseignement supérieur, un point sur lequel le secrétaire Cardona met l’accent.

« Dans ce pays, de nos jours, sans poursuivre ses études ou acquérir une compétence, il va être difficile de joindre les deux bouts », déclare le secrétaire Cardona. « Nous devons ouvrir la porte à l’université ; cette meilleure FAFSA ouvrira la porte à plus de 600 000 étudiants supplémentaires.

Que fait-on pour résoudre les problèmes de la FAFSA ?

Ce n’est un secret pour personne, le déploiement du nouveau formulaire FAFSA a été difficile. Mais le ministère a annoncé des efforts pour aider à rationaliser les problèmes liés à la FAFSA grâce à ce qu’il appelle la stratégie de soutien aux collèges FAFSA. Cela comprendra :

• Accompagnement sur le campus. Le personnel et l’expertise fédéraux seront envoyés dans les collèges qui en ont le plus besoin. Ils recevront un accompagnement dans la préparation et le traitement des formulaires d’aide financière. «Grâce à cet effort, le Département espère servir les collèges et universités historiquement noirs, les collèges et universités tribaux et les collèges à faibles ressources», a-t-il déclaré. communiqué de presse dit. Ces collèges ont tendance à être les plus touchés par les retards de la FAFSA.
• Fournir un financement fédéral. 50 millions de dollars seront alloués à des groupes à but non lucratif spécialisés dans l’aide financière et les services afin de fournir une assistance technique et un soutien sur les campus aux collèges dans le besoin.
• Traitement des versions outils. Au cours des deux prochaines semaines, le ministère partagera des outils avec les écoles pour les aider à traiter les dossiers des élèves et à fournir des aides financières.

Que peuvent faire les adolescents qui vont à l’université ?

Alors que les problèmes liés à la FAFSA s’efforcent d’être résolus, la réalité est que de nombreux adolescents peuvent s’inquiéter pour leur avenir.

«Cela ajoute beaucoup plus de stress au processus décisionnel d’une vie», déclare Jack Wallace, directeur des relations gouvernementales à Yréfyqui offre un allégement des prêts étudiants.

Mais les experts partagent des conseils pour les adolescents qui vont à l’université et ceux qui sont déjà scolarisés.

Faire une demande de FAFSA

Depuis le lancement du formulaire FAFSA en décembre 2023, plus de 3,6 millions de candidatures ont été soumises, selon le ministère.

Que vous soyez étudiant pour la première fois ou non, vous pouvez remplir la demande gratuite du gouvernement pour voir si vous êtes éligible ou non à une aide financière fédérale, telle que des subventions, des fonds travail-études et des prêts. Tout le monde est encouragé à postuler, même ceux qui estiment que leur revenu familial est trop élevé.

Gardez à l’esprit que les dates limites des collèges pour soumettre le FAFSA varient d’une école à l’autre, il est donc important de vérifier auprès d’eux. Il y a également des délais étatiques et fédéraux auxquels il faut prêter attention. En général, plus vous postulez tôt, meilleures sont vos chances de recevoir une aide financière. Les formulaires FAFSA doivent être remplis chaque année.

Être persistant

Les adolescents et leurs familles peuvent se sentir découragés, mais il est important de rester au courant des formulaires FAFSA. «Je dis aux parents et aux élèves d’être très proactifs, très patients et persévérants», explique Wallace.

Ne laissez pas d’éventuels problèmes techniques vous dissuader de postuler. « Si vous avez du mal à vous inscrire au FAFSA, restez-y », explique Wallace, ajoutant qu’il peut être utile d’essayer en dehors des heures d’ouverture.

En tant qu’ancien conseiller d’école secondaire, Powell sait que les étudiants peuvent avoir envie d’abandonner lorsqu’ils ne reçoivent pas les réponses qu’ils souhaitent. En plus de s’accorder la grâce, les étudiants doivent faire preuve de diligence, dit-il.

« Cela va nécessiter un peu plus d’attention que les années précédentes », déclare Powell. Il encourage les étudiants à vérifier continuellement leurs e-mails et à prêter une attention particulière à tout ce que la Federal Student Aid (FSA) ou les agents d’aide financière leur envoient. Il est important que les familles comprennent également ce que peut demander une institution. « Cela va nécessiter beaucoup plus de communication de la part de chacun », déclare Powell.

Rechercher des ressources

Même si c’est plus simple, remplir le nouveau formulaire FAFSA peut toujours sembler fastidieux. Les ressources en ligne peuvent vous fournir des conseils et vous aider à postuler tout en étant armé d’informations. Les familles peuvent obtenir des informations à partir d’endroits tels que FSA, CNACle Réseau national de réussite universitaireet Wyatt, un conseiller FAFSA numérique gratuittout en continuant à surveiller les mises à jour.

« En raison de ce déploiement et du nouveau formulaire, il serait utile de disposer de certains documents et de certaines informations », explique Powell.

Assurez-vous de rechercher ces ressources et, encore une fois, postulez à la FAFSA si vous en avez besoin. Car, malgré tous les problèmes, le secrétaire Cardona estime que les modifications apportées au formulaire FAFSA constituent une victoire majeure pour les étudiants de tout le pays.

« Il y a trente ans, si j’avais eu un FAFSA meilleur et plus rapide, j’aurais peut-être pu le remplir et bénéficier d’un meilleur soutien pour aller à l’université », dit-il. « C’est ce que je veux pour cette prochaine génération d’étudiants et grâce à l’amélioration de la FAFSA, c’est ce que nous allons offrir. »