Les cas de syphilis maternelle augmentent : comment protéger votre bébé

Un rapport de janvier 2026 du Centre national des statistiques de la santé (NCHS) a révélé que le taux d’infections maternelles par la syphilis a augmenté de 28 % entre 2022 et 2024, dans le cadre d’une tendance inquiétante à la hausse constante de ces taux au cours de la dernière décennie.

La syphilis maternelle – lorsqu’une personne enceinte est infectée par la syphilis – peut être un problème grave. En effet, lorsque l’infection est transmise de la personne enceinte à son bébé, les conséquences peuvent être dévastatrices, entraînant de graves problèmes de santé pour le bébé, voire parfois la mort.

Nous avons contacté deux spécialistes de la mère et du fœtus pour nous aider à comprendre pourquoi les taux de syphilis maternelle augmentent, les impacts que cela a sur les bébés et les parents enceintes et, plus important encore, comment vous pouvez vous protéger, vous et votre bébé, contre la syphilis pendant la grossesse.

Pourquoi les taux de syphilis maternelle augmentent-ils ?

Le rapport du Centre national des statistiques de santé (NCHS) note que les taux de syphilis maternelle ont augmenté au cours des dix dernières années. Par exemple, le taux a augmenté de 222 % entre 2016 et 2022, passant de 87,2 cas pour 100 000 naissances à 280,4 cas pour 100 000 naissances. Comme indiqué, le taux a continué d’augmenter au cours des deux dernières années, augmentant de 16 % entre 2022 et 2023, puis de 10 % de 2024 à 2024, pour un total de 28 %.

Comme le mentionne le rapport du NCHS, une partie de cette augmentation est probablement due au manque de tests et de traitements de la syphilis pendant la grossesse. David Garry, DO, directeur de la médecine fœto-maternelle à Stony Brook Medicine, affirme qu’en plus des problèmes de dépistage, il existe d’autres causes probables d’augmentation des infections à la syphilis chez les parents biologiques.

« Les taux de syphilis ont augmenté au cours de la dernière décennie, probablement en raison de plusieurs facteurs : une activité sexuelle plus légère, moins d’utilisation du préservatif, l’augmentation de la consommation de substances dans de nombreuses communautés et (le fait) que la syphilis peut être asymptomatique pendant une longue période, permettant une transmission sans le savoir », explique le Dr Garry.

Qu’est-ce que la syphilis exactement ?

La syphilis est une infection sexuellement transmissible (IST) causée par une bactérie appelée Tréponème pallidum.

« Nous connaissons la syphilis depuis longtemps et elle a été décrite dans l’Antiquité », explique le Dr Garry.

Comment en est-on infecté ?

«L’infection se produit par contact direct avec la plaie (chancre) d’une personne infectée lors de relations sexuelles vaginales, anales ou orales», explique le Dr Garry.

Vous pouvez avoir la syphilis avant, pendant ou après la grossesse. Lorsqu’une personne enceinte souffre de syphilis, on parle de syphilis maternelle, et lorsqu’un bébé contracte la syphilis de son parent enceinte pendant la grossesse, il s’agit de syphilis congénitale.

Quels sont les risques de syphilis non traitée pendant la grossesse ?

Le principal risque de syphilis non traitée pendant la grossesse est que vous puissiez transmettre une infection syphilitique à un bébé, explique Amber Samuel, MD, spécialiste certifiée en médecine materno-fœtale du Pediatrix Medical Group. Cela peut avoir de graves conséquences, notamment une mortinatalité, une fausse couche, un retard de croissance et une naissance prématurée, explique le Dr Samuel. Malheureusement, une infection congénitale peut entraîner une défaillance d’un organe et la mort du nouveau-né.

De plus, dans certains cas, les infections à la syphilis peuvent entraîner une maladie potentiellement mortelle chez les enfants.

« Les enfants peuvent souffrir d’éruptions cutanées, de rhinite hémorragique (nez qui coule), d’adénopathie (gonflement des ganglions lymphatiques), d’hépatosplénomégalie (gonflement du foie), d’anomalies squelettiques, d’anémie et de méningite (infection du tissu cérébral) », explique le Dr Samuel.

Comment traite-t-on la syphilis ?

La bonne nouvelle est que la syphilis peut être traitée et qu’un traitement avant ou pendant la grossesse peut réduire le risque que votre bébé contracte la syphilis de votre part. « Les antibiotiques constituent le pilier du traitement (avant et pendant la grossesse) et sont très efficaces pour réduire les risques si une patiente enceinte est infectée », explique le Dr Samuel.

Pendant la grossesse, vous recevrez un antibiotique de la famille des pénicillines pour traiter l’infection. «La benzathine pénicilline G est le seul traitement efficace connu contre la syphilis pendant la grossesse et pour la prévention de la syphilis congénitale», explique le Dr Garry.

Cependant, comme il le souligne, il existe actuellement une pénurie nationale de pénicilline benzathine, ce qui accroît les difficultés à se faire soigner correctement contre l’infection. « Des traitements alternatifs sont à l’étude », explique le Dr Garry.

Que faire si votre bébé naît avec la syphilis congénitale ? Existe-t-il des options de traitement à ce stade ? Selon l’Academy of American Pediatrics (AAP), les bébés nés avec la syphilis congénitale recevront des antibiotiques immédiatement, généralement à l’hôpital après leur naissance.

Ils seront ensuite étroitement surveillés et testés pour s’assurer qu’ils ne sont plus infectés. Si l’infection n’a pas encore disparu, ils recevront un autre traitement antibiotique.

Comment pouvez-vous vous protéger, vous et votre bébé, contre la syphilis ?

Il est bon de savoir que la syphilis peut être traitée pendant la grossesse et que votre bébé peut l’être après la naissance. Mais la meilleure façon de vous protéger, vous et votre bébé, contre les infections par la syphilis est de la prévenir en premier lieu.

Avant et pendant la grossesse, vous pouvez prendre des mesures pour avoir des relations sexuelles à moindre risque. «Éviter les contacts sexuels non protégés avec des partenaires susceptibles d’être atteints de syphilis est le principal moyen d’éviter de contracter la maladie», recommande le Dr Samuel. « Cela est particulièrement important pendant la grossesse en raison de nombreux risques pour la patiente et le fœtus, notamment la syphilis. »

Il est également extrêmement important de subir un test de dépistage de la syphilis pendant la grossesse, même si vous pensez ne pas en être atteinte. «Il peut s’agir d’une infection silencieuse entraînant de graves complications pour la grossesse et votre nouveau-né», explique le Dr Garry. Cela signifie généralement passer un test au cours de votre premier trimestre, lors de votre première visite prénatale, explique le Dr Garry. Souvent, les tests sont répétés au cours du troisième trimestre, puis lors de votre admission à l’hôpital avant l’accouchement.

La syphilis pendant la grossesse est certainement quelque chose dont il faut être conscient, mais avec des tests minutieux et un traitement rapide, elle est hautement traitable. Il est important de noter qu’avec un traitement, vous pouvez éviter certaines des conséquences néfastes de l’infection de votre nouveau-né.

Si vous avez d’autres questions sur la syphilis maternelle ou sur ce que l’augmentation des taux d’infection pourrait signifier pour vous ou votre grossesse, n’hésitez pas à contacter votre professionnel de la santé.