Les conflits culturels peuvent compliquer la vie des parents immigrés. Un meilleur soutien peut améliorer la santé mentale de leurs enfants

Plus de 10 % des enfants et des jeunes dans le monde souffrent d’un problème de santé mentale diagnostiquable. Si ces problèmes ne sont pas détectés et traités, les enfants peuvent souffrir des mêmes problèmes de santé mentale ou d’autres problèmes à l’âge adulte.

La prévention des problèmes de santé mentale chez les enfants est donc une priorité mondiale.

Dans le même temps, le nombre d'immigrés dans les pays occidentaux comme l'Australie est en hausse, et ces immigrants sont confrontés à de nombreux défis liés à la culture dans un nouveau pays. Ces défis peuvent avoir des répercussions sur le rôle parental et sur la santé mentale de leurs enfants.

Les parents jouent un rôle important dans la santé mentale de leurs enfants. Ils peuvent les aider à développer une estime de soi positive et à gérer le stress, ce qui peut prévenir l'anxiété et la dépression. Les parents immigrants peuvent donc bénéficier d'un soutien parental personnalisé pendant leur adaptation à un nouveau pays, afin de pouvoir soutenir la santé mentale de leurs enfants.

Des programmes de formation parentale qui atteignent les objectifs visés

Les gouvernements du monde entier reconnaissent l’importance de prévenir les problèmes de santé mentale chez les enfants et consacrent des fonds à la promotion et au traitement de la santé mentale.

En 2022, le gouvernement australien a investi 40,6 millions de dollars australiens pour rendre le programme de parentalité en ligne fondé sur des données probantes Positive Parenting Program (Triple P) plus largement disponible afin de soutenir la santé mentale et le bien-être des enfants (jusqu'à 11 ans).

La National Youth Mental Health Foundation australienne headspace a également mis à disposition en 2023 le programme en ligne personnalisé Partners in Parenting pour les parents d'adolescents âgés de 12 à 18 ans.

Les parents peuvent s'inscrire à ces programmes en ligne et travailler à leur rythme sur les modules, qui comprennent des activités de réflexion interactives et des vidéos.

Des programmes similaires sont disponibles dans d’autres pays occidentaux.

Mais ces programmes n’atteignent toujours pas suffisamment de familles immigrées qui ont déménagé dans les pays occidentaux, y compris en Australie.

Nos recherches ont porté sur la manière dont les parents immigrés élèvent leurs enfants et sur les effets de cette situation sur leur santé mentale. Grâce à ces connaissances, nous pouvons adapter les programmes de parentalité pour mieux soutenir les parents immigrés qui s'habituent à leur rôle de parents dans leur nouveau pays d'accueil.

Qu'avons-nous fait?

Nous avons combiné les résultats de 56 études de recherche menées dans sept pays sur la parentalité des immigrants et la santé mentale des enfants. Nous avons constaté que les effets de la parentalité sur la santé mentale des enfants sont pour la plupart les mêmes pour les familles immigrantes et non immigrantes.

Par exemple, lorsque les parents sont plus attentionnés et plus solidaires, et sont conscients de ce que font leurs enfants lorsqu’ils ne sont pas avec eux, ces derniers sont plus susceptibles d’avoir une bonne santé mentale.

En revanche, les enfants peuvent être plus susceptibles de développer des problèmes de santé mentale dans les familles où les conflits entre les parents ou entre parents et enfants sont fréquents, et où les parents ne sont pas disponibles pour leurs enfants ou ont eux-mêmes une mauvaise santé mentale.

Il existe cependant un problème spécifique appelé « conflit d’acculturation », où les enfants et les parents s’affrontent sur des différences culturelles, notamment sur la manière d’élever leurs enfants en fonction de leur culture d’origine par rapport aux attentes australiennes. Ces conflits représentent un risque spécifique de mauvaise santé mentale pour les enfants immigrés.

Qu'est-ce que l'acculturation ?

L’acculturation se produit lorsque des personnes sont exposées à une nouvelle culture (comme des valeurs, des croyances, une langue, des coutumes et des pratiques) et tentent de les adapter et de les intégrer dans leur vie quotidienne.

Les parents et les enfants passent par un processus d'acculturation qui consiste à s'adapter à une nouvelle culture. Les parents y parviennent par le biais du travail ou de leurs interactions avec les adultes.

Mais les enfants ne font pas les choses comme ça. Les enfants immigrés ont tendance à assimiler la langue et les valeurs des pays occidentaux plus rapidement que leurs parents. Cela peut s’expliquer par le fait qu’on leur enseigne ces choses à la crèche ou à l’école.

Les enfants veulent avoir le sentiment d'appartenir à un groupe et de s'intégrer à leurs amis. C'est généralement plus important pour eux que pour les adultes.

Que se passe-t-il lorsque les taux d’acculturation des parents et des enfants diffèrent ?

Lorsque les enfants s’acculturent à la nouvelle culture plus rapidement que leurs parents, cela conduit souvent à des désaccords et des conflits familiaux.

Voici quelques-unes des façons dont ces conflits d’acculturation parents-enfants peuvent se manifester :

• Les parents montrent de l'amour à leurs enfants en leur fournissant un abri, de la nourriture et une bonne éducation. Mais leurs enfants voient les parents de leurs amis exprimer leur affection physique et verbale et souhaitent que leurs propres parents fassent de même, ou se sentent blessés ou rancuniers parce qu'ils ne le font pas.

• les parents fixent des attentes élevées et des limites strictes pour s'assurer que leurs enfants ne font pas honte à la famille, tandis que leur progéniture trouve cela excessif et déraisonnable

• Les parents s’attendent à ce que leur enfant se comporte selon les normes « appropriées » pour les personnes de leur origine culturelle, mais les jeunes ont le sentiment que leurs parents sont trop traditionnels ou conservateurs.

Comment pouvons-nous mieux soutenir les parents ?

Les concepteurs de programmes de formation parentale doivent collaborer avec les communautés d'immigrants pour adapter leurs programmes existants. Cela pourrait inciter les parents à rechercher du soutien et favoriser la santé mentale des enfants immigrés.

L’adaptation des stratégies parentales existantes fondées sur des données probantes peut aider les parents immigrants à minimiser les conflits d’acculturation avec leurs enfants et à mieux soutenir la santé mentale et le bien-être de leurs enfants.

Cela nécessiterait un soutien gouvernemental accru et des investissements plus importants dans ces programmes.

En attendant, les parents immigrants peuvent discuter honnêtement avec leurs enfants de la manière dont ils aimeraient que leurs parents expriment leur amour et leur affection, et faire l’effort de le faire. Par exemple, leur enfant se sent-il le plus aimé lorsque le parent lui dit « Je t’aime », lui achète un cadeau qu’il aime ou s’intéresse à ce qui l’intéresse ?

Les parents immigrants peuvent aider leurs enfants à comprendre les raisons qui sous-tendent les règles et les limites et les impliquer dans la définition des attentes. Les parents peuvent essayer de valider les points de vue de leurs enfants, même s'ils ne sont pas toujours d'accord avec eux. Organisez une discussion familiale au cours de laquelle les parents et l'enfant peuvent tous deux donner leur avis sur les attentes (par exemple, concernant l'utilisation des écrans ou l'heure du coucher) et sur les conséquences qui pourraient en résulter si elles n'étaient pas respectées.

---