Les prix élevés du lait maternisé mettent les bébés en danger

Nous avons tous constaté une augmentation du coût de notre magasin d’alimentation au cours des dernières années. En mars 2023, l’inflation des prix alimentaires au Royaume-Uni a atteint un sommet record de 19,1 %. Mais les hausses de prix du lait maternisé pour nourrissons ont été encore plus fortes.

Les préparations pour nourrissons, déjà chères, ont augmenté en moyenne de 22 % entre 2021 et 2023, et plusieurs marques ont depuis augmenté leurs prix. De mai 2025 à mai 2026, le prix moyen d’une boîte de 800 g de lait maternisé a augmenté de 46 pence pour atteindre 12,45 £.

Et bien qu’il soit possible de renoncer à certains des articles les plus chers de notre panier pour économiser de l’argent, cela n’est pas possible pour les préparations pour nourrissons. C’est un produit indispensable pour les bébés qui ne sont pas allaités. Cela exerce une pression financière importante sur les familles.

Notre nouvelle recherche a exploré les expériences de 281 parents qui avaient du mal à se procurer du lait maternisé pour leur bébé. Presque tous ont déclaré que cela avait un impact négatif sur leur santé mentale et physique, leurs relations et leur bien-être émotionnel. Ils se sentaient anxieux, coupables et très seuls. Certaines mères ont associé les coûts élevés et le manque d’action du gouvernement pour changer la situation à la dépression postnatale.

De nombreuses mères participant à notre recherche souhaitaient allaiter mais n’avaient pas pu obtenir le soutien dont elles avaient besoin pour le faire. Cela leur a donné le sentiment d’avoir été déçues à deux reprises lorsqu’elles ont ensuite eu du mal à se procurer le lait maternisé dont leur bébé avait besoin. D’autres ont essayé de continuer à allaiter malgré des souffrances considérables pour éviter d’avoir à payer pour du lait maternisé. Une mère a dit :

Je pleure tout le temps maintenant. Je suis censé être celui qui prend soin d’elle et la protège et je la laisse tomber parce que je n’arrive pas à bien m’alimenter et que je ne peux plus me permettre de lui donner du lait correctement.

Pour pouvoir se procurer du lait, les parents ont décrit avoir limité leur alimentation ou leur chauffage, s’endetter et revenir très tôt d’un congé de maternité. Certains avaient pris du lait dans un magasin sans payer en dernier recours.

D’autres ont réagi en adoptant des comportements qui pourraient exposer les bébés à un risque de manque de nutriments, comme édulcorer les aliments. Certains utilisaient les restes de lait pour une alimentation ultérieure, ce qui pouvait exposer les bébés à un risque d’infection gastro-intestinale. D’autres ont demandé des pots de lait maternisé inutilisés sur les marchés locaux des médias sociaux, parfois déjà ouverts. L’utilisation de produits ouverts peut augmenter le risque de contamination et rendre les bébés malades. Les parents étaient souvent conscients que ces décisions étaient risquées et se sentaient bouleversés de les prendre. L’un d’eux a dit :

J’ai dû utiliser moins de poudre juste pour pouvoir, vous savez, commencer une nouvelle semaine, afin de pouvoir en planifier une nouvelle… La seule chose que j’ai faite pendant les moments difficiles, c’est d’essayer d’utiliser moins de poudre. […] ce qui est vraiment mauvais.

Les parents essayaient souvent de cacher aux autres ce qu’ils ressentaient. Certaines avaient peur de parler aux professionnels de la santé au cas où elles penseraient qu’elles ne pourraient pas s’occuper correctement de leur bébé. Beaucoup l’ont caché à leurs amis et à leur famille parce qu’ils avaient honte et qu’ils échouaient en tant que parents.

De nombreux parents de notre étude travaillaient mais avaient un faible revenu ou des horaires peu fiables. Pour d’autres, le congé de maternité, associé à une augmentation récente des coûts de logement, de services publics et de garde d’enfants, signifiait qu’il ne leur restait que peu d’argent pour acheter des produits de première nécessité, notamment nourrir leur bébé. Malgré cela, ces parents gagnaient généralement trop d’argent pour accéder à des programmes de soutien tels que Healthy Start et se sentaient négligés et abandonnés par le gouvernement pendant ce qui devrait être une période heureuse.

Coût des marques

Une partie du problème réside dans le fait que des stratégies de marketing trompeuses amènent les parents à craindre de devoir acheter des laits plus chers, sinon leur bébé n’en profitera pas. Une mère a dit :

Je voulais allaiter et quand je ne le pouvais pas, je voulais acheter le meilleur lait disponible, mais je ne pouvais pas me le permettre et j’arrivais à peine à en rassembler assez pour les laits bon marché. Cela a eu un effet dévastateur sur ma santé mentale.

Il existe une différence de coût d’environ 11 £ entre les laits maternisés pour nourrissons les plus chers et les moins chers. Cette variation se produit bien que toutes les préparations pour nourrissons soient étroitement réglementées et aient un contenu nutritionnel très similaire quel que soit leur prix, sans aucune preuve que différents produits ont un impact supérieur sur la santé ou le développement du nourrisson.

Le lait maternisé pour nourrissons n’a pas besoin d’être si cher. Un rapport de l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés estime que les marges bénéficiaires brutes variables des fabricants de préparations pour nourrissons se situaient entre 50 % et 75 % sur la période 2019 à 2024, et les marges bénéficiaires brutes du commerce de détail entre 18 % et 22 %.

Une intervention pourrait consister pour le gouvernement à fixer un plafond obligatoire des prix ou une limite de profit, comme cela a été mis en œuvre en Grèce. Un plafond de prix est soutenu par des organisations telles que l’Unicef ​​UK Baby Friendly Initiative.

Il est urgent d’élaborer une stratégie claire en vue d’interventions supplémentaires visant à protéger les membres les plus petits et les plus vulnérables de la société. Cela devrait inclure des voies fiables permettant aux parents d’accéder au lait maternisé en cas de crise financière, un investissement accru dans le soutien à l’allaitement maternel afin que moins de femmes souhaitant allaiter finissent par avoir besoin d’acheter du lait maternisé, et un salaire décent permettant aux parents qui travaillent de pouvoir s’occuper de leur bébé.

Si vous êtes un parent confronté à une crise financière et que vous ne parvenez pas à acheter du lait maternisé pour votre bébé, veuillez en parler à votre visiteur de santé ou à un autre professionnel de la santé.

Si vous recevez des prestations, vous pouvez être admissible au programme Healthy Start en Angleterre et au Pays de Galles, ou au programme Best Start en Écosse, qui peut être utilisé pour acheter du lait maternisé pour nourrissons. Le Réseau Indépendant d’Aide Alimentaire peut également vous offrir aide et soutien pour maximiser vos revenus.