L'intimidation pourrait-elle être un trait évolutif?

L'intimidation est un problème grave qui affecte chaque année des centaines de millions de jeunes à travers le monde. Défini comme l'abus nocif dirigé par l'objectif d'un déséquilibre de pouvoir, l'intimidation peut provoquer des résultats graves et de santé physique et mentale à long terme pour les victimes.

En conséquence, les pays du monde entier ont mobilisé les efforts anti-intimidation. Malheureusement, ces efforts ont eu relativement peu d'impact sur l'intimidation dans le monde.

Pourquoi? L'une des raisons pourrait être que l'intimidation est, au moins en partie, une adaptation évolutive qui offre des avantages pour les adolescents, comme la popularité, les ressources et même les dates et le sexe.

Mais ces avantages s'étendent-ils au-delà de l'adolescence? C'est ce que nous avons entrepris de tester au groupe des recherches sur l'agression et les expériences de victimisation de l'Université Brock. En particulier, nous voulions savoir si les rencontres et le sexe plus fréquents et plus fréquents que les intimidateurs des adolescents ont vécu se sont traduits par plus d'enfants plus tard dans la vie.

Un trait évolutif?

Il y a très peu de données sur la question de savoir si les avantages de l'intimidation comme la popularité ou le sexe s'étendent au-delà de l'adolescence, mais les premières données ont suggéré que cela pourrait être le cas. Nous avons cherché à reproduire cette recherche en utilisant deux études.

Le premier était une étude longitudinale des adolescents: environ 600 garçons et filles canadiens de 14 ans au milieu de la vingtaine. Le second était une étude rétrospective de plus de 500 adultes nord-américains âgés de 18 à 35 ans. Nous avons constaté que les adolescents qui ont intimidé les autres ont déclaré avoir des enfants plus tôt et avoir plus d'enfants au total, par rapport aux adolescents qui ne se sont pas engagés dans l'intimidation.

Bien que nous notons qu'une étude complète devrait entraîner des adultes suivants dans la mi-40 ans (la toute fin de la plupart des naissances d'enfants), nous voulions compiler des données maintenant plutôt que d'attendre encore 15 à 20 ans pour que notre échantillon longitudinal mûrit. Cela signifie que même si nous ne pouvons pas exclure que les non-Bullies pourraient rattraper la reproduction ultérieure, les données montrent clairement que le début de la reproduction est étroitement lié à la reproduction totale.

A-t-il des enfants tôt, et plus souvent, une bonne chose? Étant donné que l'intimidation semble être en partie due à l'évolution de la génétique (avec l'environnement jouant toujours un rôle pivot dans son expression), la reproduction est la monnaie ultime de l'évolution. Passer sur les gènes est, littéralement, le sens biologique de la vie. Il s'agit donc d'une preuve solide de la théorie selon laquelle l'intimidation est, au moins en partie, une stratégie de réussite évolutive dans certains contextes.

Socialement, les intimidateurs sont également plus susceptibles d'être dans la relation romantique qui est généralement nécessaire pour avoir des enfants. Nous pensons que c'est parce que le pouvoir de Bully est lié à des attributs potentiellement positifs, comme l'attractivité, la force et même les compétences sociales.

Nos données publiées encore à être publiées indiquent également que les anciens intimidateurs finissent par investir plus d'énergie dans leurs enfants que les parents moyens. Pensez aux parents de hockey ou de football criant sur la touche, intimidant l'entraîneur de leur enfant, les arbitres ou d'autres joueurs afin de bénéficier à leur propre enfant. Les liens de l'intimidation avec la parentalité vont au-delà des considérations purement quantitatives et ont un impact à la fois le succès de l'accouplement et l'effort parental.

Pourquoi est-ce important?

Cela importe car cela aide à expliquer pourquoi l'intimidation est si omniprésente et difficile à prévenir. L'intimidation semble offrir des avantages significatifs à ceux qui les utilisent et que ce sont des informations essentielles si les parents, les enseignants, les écoles et les gouvernements souhaitent trouver des stratégies pour la prévenir.

À quoi pourrait ressembler certaines de ces stratégies? Si l'intimidation offre des avantages, nous voulons réduire, remplacer et rediriger ces avantages. Nous pouvons le faire en obligeant les pairs à ne pas récompenser les intimidateurs avec l'attention et la popularité qu'ils désirent. Nous pouvons remplacer les avantages par des coûts en soulignant que si les intimidateurs gagnent en popularité, ils perdent la sympathie. Les gens pourraient craindre le pouvoir de l'intimidateur, mais ils ne les aiment généralement pas.

Enfin, nous pouvons essayer d'enseigner aux adolescents à remplacer l'intimidation par un comportement plus prosocial qui pourrait avoir des résultats égaux ou meilleurs en ce qui concerne le soutien des pairs.

Cela importe également parce que nos données montrent l'intimidation comme un problème potentiellement intergénérationnel. Nous savons que la violence peut être transmise des parents à leurs enfants. Il est possible que les enfants d'intimidateurs apprennent à être eux-mêmes des intimidateurs, en ressentant directement l'intimidation de leurs parents ou en regardant indirectement leurs parents intimider les autres.

Cette transmission générationnelle pourrait très bien être une autre raison pour laquelle l'intimidation est si difficile à prévenir – car elle commence à la maison. Compte tenu de la gravité des conséquences de l'intimidation pour ses victimes, nous devons tous examiner attentivement pourquoi tant de gens continuent d'intimider ou de soutenir les intimidateurs, afin que nous puissions comprendre comment nous pourrons mieux arrêter ce modèle de comportement toxique et dommageable.