Martellus Bennett est passé de la NFL à Disney
L’ancien joueur de la NFL, Martellus Bennett, a bâti sa carrière sur le courage physique et l’imagination. Les fans de football se souviennent de lui comme de l’ailier rapproché qui a joué pour les Cowboys de Dallas, les Giants de New York, les Bears de Chicago, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et les Packers de Green Bay. Ils se souviennent de l’intensité et de l’humour qu’il transportait dans chaque vestiaire.
Ce qu’ils ne savent peut-être pas, c’est qu’avec l’aide de sa fille, sa carrière après la NFL a pris une tournure inattendue : Bennett a écrit une série de livres pour enfants, Salut AJqui a maintenant été adapté dans une nouvelle émission Disney Jr. également diffusée sur Disney+.
La série de sept épisodes sera diffusée le 13 janvier sur Disney Channel et se concentrera sur AJ, une jeune fille énergique avec un acolyte en peluche nommé Theo (elle sera disponible en streaming sur Disney+ le lendemain). Son imagination transforme chaque instant ordinaire en une aventure imprévisible.
Bennett est producteur exécutif et interprète le père d’AJ, Marty, qui est également un footballeur à la retraite qui se consacre à soutenir le monde créatif grandissant de sa fille.
Comment Martellus Bennett a construit le monde d’AJ
Bennett se souvient avoir regardé des livres pour enfants au début de ses années de parentalité et avoir réalisé à quel point peu de personnages ressemblaient à sa famille.
« Vous commencez à acheter des livres pour enfants, ou vous commencez à regarder ces émissions, il n’y a pas beaucoup de représentation », dit Bennett. « Tout mon travail n’est vraiment qu’un reflet. C’est juste le reflet de mon expérience noire à travers le monde. »
Il ne l’a pas fait juste Je veux écrire des histoires centrées sur l’identité et la représentation. Il voulait que sa fille voie des possibilités dans sa vie et dans son monde.
« Comme il me manquait ce que je voulais que ma fille voie, à savoir le pouvoir de l’imagination », dit-il, « je voulais écrire des livres qui amènent ce côté imaginatif de l’enfance à la librairie, à l’écran, où il ne s’agissait en réalité que de jeu. »
Au cœur des livres (et de la série) se trouve une idée simple : la bêtise n’est pas un attribut dont un enfant a besoin pour grandir.
Cette idée est finalement devenue ce qu’il appelle des « manigances littéraires » et Salut AJ. a décollé – et il donne tout le mérite à sa fille.
« AJ est une représentation de ma fille, mais elle est aussi la genèse de ma carrière d’écrivain. Donc (le livre) a donné naissance à mon voyage créatif », a déclaré Bennett.
Comment le spectacle encourage la créativité
Les parents qui regardent avec leurs enfants remarqueront que les aventures d’AJ s’étendent au-delà des limites de sa chambre et de sa maison, car Bennett croit que chaque aspect de la vie d’un enfant recèle un potentiel de jeu et d’apprentissage.
« Chaque pièce est une pièce de possibilités », dit-il. « L’imagination (d’AJ) déborde littéralement. Elle répand son imagination partout dans le monde. »
Cette idée me paraissait particulièrement significative en tant que parent. Je n’ai pas appris à utiliser mes compétences créatives lorsque j’étais enfant, et maintenant, soutenir l’imagination de mes propres enfants ne me vient pas toujours naturellement. Bennett comprend bien cette tension. Il entend des parents qui luttent contre le désordre qu’apporte la créativité et a finalement trouvé un moyen d’équilibrer les limites et le jeu créatif à la maison.
« Être parent d’un enfant créatif est très difficile, surtout à un âge précoce, car la créativité est toujours un gâchis », explique Bennett. « Gérer un enfant créatif peut également être difficile si vous ne passez pas beaucoup de temps avec des créatifs, à nourrir leur créativité, mais aussi à leur apprendre à nettoyer après eux. »
Cette dynamique ludique se poursuit à l’écran. L’émission place l’imagination d’AJ aux côtés de ses relations avec ses parents, grands-parents, amis et voisins. Bennett voulait que cela ressemble à un écosystème familial – dans lequel le père d’AJ joue un rôle particulièrement important – où la créativité ne se produit pas de manière isolée.
« Marty représente cette idée d’ouverture aux possibilités en tant que parent », dit-il. « Il est toujours là, essayant de faire partie de sa vie et soutenant grandement son imagination. »
Bennett parle souvent de la façon dont la paternité a façonné sa vie créative et de la façon dont sa fille l’a poussé à être plus créatif dans sa façon d’être parent. Il sent que son indépendance croissante change la façon dont il se présente en tant que parent.
« Elle a 11 ans maintenant, et beaucoup de choses auxquelles elle est confrontée sont nouvelles pour moi », dit-il. « J’apprends donc à être un père différent maintenant de ce que je l’étais quand elle avait 5 ans. »
L’émission prouve que la communauté peut aussi encourager la créativité
L’un des éléments les plus significatifs de Salut AJ C’est ainsi que la communauté apparaît tout au long de la série : AJ et ses parents sont entourés d’un village qui les soutient. AJ passe du temps avec ses grands-parents, ses voisins et ses amis qui se sentent comme une famille élargie. Et la famille ouvre régulièrement sa maison, notamment à Jessie, l’enfant du voisin qui se joint souvent à la fête.
« Il suffit d’être un bon voisin en aidant un autre parent en cours de route », explique Bennett. « Participer et faire partie de votre communauté est une partie importante de cette émission. »
Il espère que l’émission encouragera les familles à passer au jeu et à l’interaction en personne, et à s’éloigner des écrans et des mondes numériques. La série célèbre une famille qui danse, rit et expérimente ensemble. Cela nous rappelle que l’imagination se développe lorsque les familles s’y engagent au lieu de rester à l’écart.
L’impact que Bennett espère que la série aura sur les familles
Lorsque Bennett décrit ce qu’il souhaite que les enfants apprennent d’AJ, il revient au concept de possibilité. Il veut qu’ils se reconnaissent dans les personnages de la série et croient que leurs idées comptent. Il veut que les parents sachent que la créativité ne doit pas nécessairement être confinée dans des coins bien rangés.
Il espère que les familles se sentiront invitées dans un monde où l’imagination renforce les relations et donne aux enfants la possibilité de grandir dans des directions inattendues.
« Les manigances entre père et fille, c’est tout à fait notre réalité », dit-il. Et pour les familles qui regardent Salut AJce sentiment d’amusement et de jeu est ce avec quoi ils pourraient le plus s’identifier – après tout, cela vient directement d’un père qui a vu ce qui manquait dans les histoires disponibles pour sa fille et a construit quelque chose de nouveau pour elle, et maintenant pour les enfants de tous les autres aussi.
