Parents, laissez vos enfants manger autant de bonbons qu’ils le souhaitent – ​​moins de restrictions pourraient aider à réduire l’envie de trop manger.

Les enfants et les bonbons forment une association classique. Des cadeaux aux paniers de Pâques, en passant par les défilés locaux et les fêtes d’anniversaire, on peut avoir l’impression que les enfants rapportent presque toujours un autre sac de friandises à la maison. Mais même si ces vacances et événements peuvent être passionnants pour les enfants, ils finissent souvent par amener les parents à redouter la suite : des négociations sur la quantité de bonbons à consommer.

En tant que diététiste et mère de trois enfants, je comprends le stress qui accompagne le fait de vouloir encourager des choix alimentaires sains sans supprimer tout le plaisir des traditions de l’enfance. Je crois également que la réponse à ce dilemme pourrait être plus simple que le va-et-vient familier du « Juste un bonbon de plus ! » et « N’en avez-vous pas déjà assez? »

La recherche suggère qu’en gérant moins l’inventaire de bonbons et en encourageant plus d’autonomie autour des sucreries, les parents peuvent aider leurs enfants à s’entraîner à exploiter leurs signaux de faim et de satiété, favorisant ainsi une relation plus saine avec la nourriture au fil du temps.

Rendre la nourriture morale

Il ne fait aucun doute que certains aliments ont une plus grande valeur nutritionnelle que d’autres. Un morceau de gâteau – y compris le gâteau aux carottes – ne fournira jamais les vitamines et les minéraux d’une grande salade du jardin. En conséquence, les gens classent souvent différents aliments comme « bons » ou « mauvais ».

La tendance à placer les aliments dans deux seaux polarisants peut tout affecter, depuis les aliments que vous achetez à l’épicerie jusqu’au langage que vous utilisez pour décrire les aliments. Le problème est que le « bon » et le « mauvais » sont des concepts moraux. Lorsque la moralité est systématiquement appliquée à la nourriture, la relation d’une personne à la nourriture peut devenir compliquée. Au lieu de considérer la nourriture comme un carburant, elle peut devenir un outil de mesure pour savoir si vos choix alimentaires sont quelque chose dont vous pouvez vous sentir fier ou coupable.

Lorsque le monologue intérieur d’une personne sur la nourriture se préoccupe de savoir si elle est bonne ou mauvaise pour sa santé ou son régime alimentaire, les choix alimentaires peuvent devenir moins une question de plaisir que de volonté de prendre la « bonne » décision à l’épicerie et au moment des repas. Toute culpabilité ou honte découlant de cette évaluation peut se répercuter sur les aliments servis gratuitement à la maison et ceux qui sont restreints.

La restriction conduit à trop manger

L’idée de restrictions alimentaires semble souvent punitive. Pour les parents et les autres personnes qui s’occupent des enfants, les restrictions alimentaires peuvent souvent être simplement une tentative de limiter les aliments sucrés et d’introduire davantage de fruits et de légumes.

Mais pour les enfants, restreindre certains aliments peut les amener à se préoccuper de ces aliments. Ils peuvent être harcelés par le fait de savoir que les aliments que les adultes qualifient souvent de « mauvais » sont aussi ceux qui sont vraiment délicieux. Ce qui a commencé comme une simple règle relative aux bonbons peut continuer à influencer la relation d’un enfant à la nourriture et à l’alimentation longtemps après la disparition des friandises.

Les parents abordent souvent la restriction alimentaire de deux manières différentes. En cas de restriction alimentaire manifeste, les enfants sont conscients que leurs parents ou tuteurs limitent l’accès à des aliments spécifiques parce qu’ils peuvent le voir ou parce qu’on leur dit que certains aliments sont interdits. En pratique, cela pourrait signifier que les enfants savent que les bonbons sont dans la maison mais stockés hors de portée dans les placards de la cuisine. En revanche, les parents ou tuteurs qui pratiquent des restrictions alimentaires secrètes peuvent choisir de ne pas acheter de sacs de bonbons du tout afin d’encourager des choix alimentaires plus équilibrés.

Les recherches suggèrent qu’une restriction manifeste peut involontairement accroître l’intérêt des enfants pour ces aliments restreints. Cette préoccupation peut signifier que l’enfant a plus de difficulté à écouter ses signaux de satiété lorsqu’on lui présente ces aliments. Si les sacs de bonbons sont généralement rangés hors de portée, il peut être tentant d’en manger plus que quelques morceaux lorsque l’accès leur est finalement accordé – et ils peuvent ignorer complètement tout signe indiquant que leur corps est rassasié.

Alimentation intuitive pour les enfants

Incorporer un langage neutre sur la nourriture à l’heure des repas et encourager les enfants à manger en fonction de leurs propres signaux de faim et de satiété peut les aider à renforcer la confiance dans leur corps et à améliorer les liens familiaux à table. En réduisant la pression exercée sur la fin de tous les aliments dans l’assiette, vous pouvez plutôt mettre l’accent sur la savourer l’expérience sensorielle de chaque bouchée.

Manger selon des signaux internes fait partie de l’alimentation intuitive, qui vise à accroître la confiance d’une personne dans son propre corps pour lui signaler quand commencer à manger et quand arrêter. Les enfants peuvent également bénéficier de ce même cadre, avec quelques modifications adaptées à leur âge.

La Division Satter de la responsabilité en matière d’alimentation propose une approche simple, basée sur la recherche, pour nourrir les enfants de manière à éviter les luttes de pouvoir entre les enfants et les personnes qui s’occupent de la table. Développé par l’Ellyn Satter Institute, une organisation à but non lucratif axée sur l’amélioration de la relation des gens à la nourriture, l’objectif de ce cadre est d’introduire une alimentation intuitive d’une manière adaptée aux enfants. Lorsqu’ils fournissent de la nourriture grâce à cette approche, les parents décident quand et quelle nourriture est servie, tandis que les enfants sont responsables de décider quoi et quelle quantité ils mangent dans leur assiette. L’objectif est d’aider les enfants à manger selon leurs signaux internes sans les forcer à manger des aliments spécifiques.

Les bonbons peuvent faire partie de la rotation du menu dans ce cadre d’alimentation. En exposant de manière répétée les enfants à une variété d’aliments, y compris des friandises sucrées en dehors des vacances ou des événements spéciaux, cela signifie qu’aucun aliment n’est mis en avant comme étant meilleur ou pire qu’un autre aliment – ​​il s’agit simplement de nourriture.

Cette approche peut déplacer le débat sur la manière dont différents aliments affectent leur corps de différentes manières : certains aliments, comme les bonbons, les font courir très vite, certains aliments développent leurs muscles, tandis que d’autres gardent leurs yeux forts.

Construire des relations plus saines avec la nourriture

Utiliser régulièrement un langage neutre pour décrire les aliments et exposer les enfants à une variété d’aliments contribue à réduire le pouvoir des friandises sucrées sur leur appétit. Cela ne veut pas dire que les gâteaux d’anniversaire, les beignets et les bonbons n’auront plus un goût délicieux. Cela signifie simplement que les enfants peuvent être assurés qu’ils reverront leurs friandises préférées sans avoir besoin de trop les consommer.

Si vous souhaitez découvrir comment les principes alimentaires intuitifs pourraient changer la relation de votre enfant ou votre propre relation avec la nourriture, voici quelques pratiques que vous pouvez essayer à la maison :

Impliquer les enfants dans la planification des menus et les courses. Laissez vos enfants choisir une friandise à ajouter à quelques repas chaque semaine et servez-la avec le reste des aliments du menu de la journée. Présenter tous les aliments en même temps dans l’assiette – plutôt que de conserver un dessert ou une friandise pour après le repas – rappelle visuellement à chacun que la nourriture n’a pas besoin d’être méritée. Au contraire, chaque aliment nourrit leur corps de différentes manières.

Évitez de commenter ce que mangent vos enfants. Il peut être tentant de féliciter un enfant lorsqu’il choisit de manger une bouchée du brocoli que vous encouragez depuis des semaines. Féliciter les enfants pour avoir mangé certains aliments plutôt que d’autres peut créer une hiérarchie alimentaire, les amenant à considérer la nourriture comme un moyen de gagner une récompense plutôt que de nourrir leur corps.

Remettez en question votre propre relation avec la nourriture. Mangez-vous quand vous avez faim et arrêtez-vous quand vous êtes rassasié ? Limitez-vous vos propres envies de nourriture en guise de punition, ou avez-vous du mal à vous contrôler lorsque vous mangez une friandise que vous aimez ? Les enfants nous regardent toujours et vos propres comportements alimentaires sont souvent plus éloquents que les mots.

Pensez à laisser vos enfants se faire plaisir pendant une journée. Dans ma propre famille, je ne limite pas la quantité de bonbons que mes trois enfants mangent le soir d’Halloween. Je ne vais pas mentir – ils mangent généralement beaucoup. Lorsqu’ils évoquent ensuite des maux d’estomac, nous parlons de la façon dont manger beaucoup de bonbons peut ressentir leur corps – sans ajouter de jugement. Leur intérêt s’estompe généralement au cours des prochains jours tandis que nous continuons à proposer un morceau de deux avec les repas. Finalement, les figurants deviennent des accessoires pour un jeu de simulation élaboré.

Une journée ou une soirée de repas des fêtes ne définit pas leur santé, mais les souvenirs amusants avec les amis et la famille peuvent durer toute une vie. Alors laissez-les manger… des bonbons !