Pourquoi les enfants ne parlent pas aux adultes des problèmes qu’ils rencontrent en ligne

« Je n’écoute pas les adultes quand il s’agit de ce genre de choses », m’a dit un jeune de 17 ans.

Nous discutions de l’impact de la technologie numérique sur sa vie, dans le cadre d’un projet à long terme dans l’ouest de l’Angleterre que j’ai mené avec des collègues pour explorer la santé mentale des jeunes – y compris l’impact de la technologie numérique sur leur bien-être émotionnel.

Il existe une perception répandue selon laquelle être en ligne est mauvais pour la santé mentale des jeunes. Mais lorsque nous avons commencé le projet, nous nous sommes vite rendu compte qu’il y avait très peu de preuves à l’appui. Le peu des études approfondies autour de l’utilisation des médias sociaux et de l’état de santé mentale des enfants que les impacts sont faibles et qu’il est difficile de tirer des conclusions claires.

Nous voulions savoir si et comment le bien-être des jeunes était réellement affecté afin de produire des ressources pour les aider. Nous avons parlé à environ 1 000 jeunes dans le cadre de notre projet. Ce que nous avons constaté, c’est qu’il y avait un décalage entre les inquiétudes des jeunes concernant leur vie en ligne et les inquiétudes de leurs parents et d’autres adultes.

L’une des choses que les jeunes nous ont dit était que les adultes avaient tendance à leur parler des méfaits en ligne et avaient tendance à « paniquer » à propos de ces problèmes. Les jeunes nous ont dit que les opinions des adultes sur les méfaits en ligne reflétaient rarement les leurs. Ils se sentaient frustrés qu’on leur dise ce qui était nocif, plutôt qu’on leur demande quelles étaient leurs expériences.

Préoccupations communes

Les préoccupations des jeunes nous ont dit qu’ils avaient inclus l’intimidation et d’autres formes de conflits en ligne. Ils avaient peur de manquer à la fois des interactions de groupe en ligne et des expériences réelles que d’autres montraient dans leurs publications sur les réseaux sociaux. Ils craignaient que leurs messages ne reçoivent pas autant de likes que ceux de quelqu’un d’autre.

Mais ces préoccupations se reflètent rarement dans la présentation médiatique du côté le plus dur des méfaits en ligne. Ce a tendance pour explorer le côté criminel de l’abus en ligne, comme le toilettage, la prévalence de la pornographie en ligne. Il a également tendance à décrire l’utilisation des médias sociaux dans un langage similaire à celui utilisé pour parler de la dépendance.

Il n’est donc pas surprenant que les parents abordent les conversations avec les jeunes avec une inquiétude excessive et supposent que leurs enfants sont approchés par des prédateurs ou accèdent à des contenus préjudiciables ou illégaux.

Nous avons faire un sondage avec des jeunes pendant plusieurs années sur leurs expériences en ligne. Notre dernière analyse était basé sur 8 223 réponses. L’une des questions que nous posons est : « Avez-vous déjà été contrarié par quelque chose qui s’est passé en ligne ? ». Bien qu’il existe des différences entre les groupes d’âge, nous avons constaté que le pourcentage de ces jeunes qui disent « oui » est d’environ 30 %. Ou, pour le dire autrement, plus des deux tiers des jeunes interrogés n’avaient jamais vécu d’expérience bouleversante en ligne.

Pendant ce temps, les expériences en ligne rapportées par les 30 % qui ont déclaré avoir été contrariés ne correspondaient souvent pas aux cas extrêmes rapportés dans les médias. Notre analyse des réponses ont montré que ce bouleversement est beaucoup plus susceptible de provenir de commentaires abusifs de pairs et de reportages sur l’actualité.

Cette déconnexion signifie que les jeunes hésitent à parler aux adultes de leurs préoccupations. Ils ont peur d’être réprimandés, que l’adulte réagisse de manière excessive ou que parler à un adulte puisse aggraver le problème. Les adultes vers lesquels ils pourraient se tourner doivent leur faire comprendre que cela n’arrivera pas et qu’ils peuvent aider.

Comment aider

Il y a trois choses que les jeunes nous ont constamment dites pendant la durée du projet, et dans nos travaux précédents, que les adultes peuvent faire pour aider. Ce sont : écoutez et comprenez – ne jugez pas.

Les conversations sont importantes, tout comme s’intéresser à la vie en ligne des jeunes. Cependant, ces conversations ne doivent pas nécessairement être conflictuelles. Si une histoire médiatique sur les jeunes et les méfaits en ligne inquiète ou inquiète les parents, la conversation n’a pas besoin de commencer par : « Fais-tu cela ? » Cela peut entraîner une réponse défensive et la conversation étant interrompue. Il serait de loin préférable d’introduire le sujet par : « Avez-vous vu cette histoire ? Que pensez-vous de cela? »

Travailler en partenariat avec d’autres, comme les écoles, est également important. Si un parent a des inquiétudes, avoir une conversation avec les tuteurs peut être un moyen utile de soutenir le jeune. Le tuteur peut également être conscient que le jeune n’agit pas comme lui-même ou peut avoir remarqué des changements dans la dynamique de groupe au sein de son groupe de pairs.

Mais, même s’ils ne sont au courant de rien, soulever des inquiétudes avec eux – et discuter d’où ces inquiétudes surviennent – signifiera que les parents et l’école sont concentrés dans la même direction. Il est important que les jeunes reçoivent à la fois des messages cohérents et un soutien. Et les écoles pourront également se connecter avec d’autres services de soutien si nécessaire.

En fin de compte, nous voulons que les jeunes aient l’assurance qu’ils peuvent demander de l’aide et la recevoir. Ceci est particulièrement important, car s’ils ne sentent pas qu’ils peuvent demander de l’aide, il est beaucoup moins probable que le problème auquel ils sont confrontés soit résolu – et il y a un risque que les choses empirent sans soutien.