Pourquoi les interactions ludiques parent-enfant signifient bien plus que du plaisir et des jeux
La parentalité d’aujourd’hui est radicalement différente de ce qu’elle était il y a 50 ans. La participation croissante des femmes au marché du travail et la plus grande implication des pères dans les routines familiales quotidiennes ont transformé les familles canadiennes.
La proportion de pères canadiens s’occupant de leurs enfants est passée d’environ 30 à 50 pour cent sur une période de 30 ans, les pères contribuant en moyenne à plus de quatre heures de garde par jour, selon le recensement de 2022.
Dans le même temps, la parentalité est de plus en plus façonnée par l’omniprésence des smartphones – ce qu’on appelle la technoférence, ou l’effet perturbateur de la technologie sur les relations sociales.
À une époque où les distractions numériques interfèrent de plus en plus avec les liens des parents avec leurs enfants, il est important de reconnaître la valeur développementale des interactions ludiques.
Présent physiquement, sur les téléphones
Des données récentes suggèrent que même lorsque les parents sont physiquement présents avec leurs enfants, une partie importante de ce temps est passée sur les smartphones. Par exemple, une étude menée aux États-Unis a révélé que pour chaque heure que les parents de nourrissons passent avec leur enfant, environ 16 minutes sont passées au téléphone.
Un rapport canadien de 2025 a discuté de cette recherche et d’autres recherches récentes et a souligné l’importance de préserver les interactions quotidiennes sans distractions numériques.
Ces changements sociétaux et technologiques ont renouvelé l’intérêt des recherches sur la parentalité, notamment sur la qualité des interactions directes avec les enfants. Le concept de parentalité s’est élargi et n’est plus lié à une vision centrée sur la mère (où les mères sont uniquement considérées comme jouant un rôle nourricier et réconfortant).
Au lieu de cela, la parentalité reflète désormais la participation active des deux parents aux activités éducatives des enfants. Cela a encouragé les chercheurs à examiner une plus grande variété de comportements parentaux, y compris le caractère ludique des parents.
Moments ludiques
On peut se demander pourquoi nous devrions nous soucier du jeu s’il est considéré comme un simple divertissement ou comme un moyen de distraire les enfants de ce qui est important (comme l’apprentissage de l’alphabet).
Depuis l’adoption de la Convention relative aux droits de l’enfant (1989), l’accès au jeu et aux loisirs est reconnu comme un droit fondamental de l’enfant et important en soi. Plus important encore, le jeu fait des merveilles sur de nombreux aspects du développement de l’enfant.
Les moments ludiques partagés avec les parents peuvent inclure des interactions difficiles ou le partage de comptines avec des gestes de main ludiques comme « Itsy Bitsy Spider » qui peuvent engager les enfants, les faire rire et entretenir des relations ainsi que le développement du langage.
Cependant, il est important de comprendre que le « jeu parental » ne se limite pas au jeu physique.
L’enjouement parental fait référence à l’utilisation spontanée par un parent d’un comportement physique, cognitif et social marqué par la créativité, la joie, l’imagination et l’humour lors des interactions enfant-parent.
C’est un état d’esprit qui peut s’exprimer dans des contextes variés comme lors du repas de famille, d’un trajet en voiture ou d’autres interactions quotidiennes que les parents partagent avec leurs enfants. Un parent joueur pense avec flexibilité, prend des risques avec ses idées et laisse émerger des pensées créatives ou nouvelles.
De plus en plus de preuves suggèrent que ces échanges ludiques sont associés au développement cognitif et socio-émotionnel, ainsi qu’à la sécurité de l’attachement parent-enfant. Cependant, les parents n’ont pas toujours l’énergie, les ressources ou la disponibilité émotionnelle nécessaires pour jouer, en particulier lorsque les familles sont confrontées à des difficultés socio-économiques ou à d’autres formes d’adversité.
Le jeu parental comme état d’esprit
Lorsque les parents ont un état d’esprit ludique, cela envoie un message fort à l’enfant : leurs mères et leurs pères aiment interagir avec eux.
Les interactions ludiques constituent également un contexte idéal pour encourager l’enfant à penser différemment (à être créatif), à développer sa confiance envers les autres (par exemple, savoir que le parent ne lui fera pas de mal lors d’un jeu agité) et à réguler ses émotions intenses pendant les périodes de forte excitation.
Même les fameuses « blagues de papa » peuvent jouer un rôle développemental important en montrant aux enfants qu’ils peuvent survivre à un embarras et à une honte momentanés. Cela peut être un outil précieux pour gérer les émotions conscientes qui deviennent particulièrement présentes à l’adolescence.
Il est important de noter que les avantages des interactions ludiques parent-enfant s’étendent au-delà de l’enfant et touchent également les parents.
Les recherches menées par les chercheurs en psychologie Anat Shoshani et Shachar Yaari ont souligné que s’engager de manière ludique avec nos enfants peut améliorer le sentiment d’efficacité et de sens de la vie des parents, ainsi que leur bonheur. La qualité des interactions ludiques parent-enfant semble compter plus que le temps que les parents passent avec leurs enfants dans le cadre des loisirs, des soins et des activités familiales.
Est-ce réservé aux pères ?
Les stéréotypes sexistes associent parfois principalement les pères au fait d’être « celui qui s’amuse ».
Il est important de noter que même si les pères consacrent une plus grande partie de leur temps de soins à jouer, les mères passent en moyenne beaucoup plus de temps avec l’enfant et, en fin de compte, consacrent autant, sinon plus, de temps à jouer avec l’enfant que les pères.
Cela peut expliquer en partie pourquoi, contrairement à la représentation traditionnelle, les mères et les pères ne diffèrent pas vraiment dans leurs répertoires de comportements ludiques ou dans leurs efforts pour divertir l’enfant.
Dans une étude récente, nous avons demandé aux parents de faire rire leurs enfants. Nous avons observé que la méthode la plus efficace pour faire rire était la même pour les pères et les mères (les chatouiller : comportement également utilisé par les mères chimpanzés pour faire rire leur progéniture). Les enfants riaient tout autant avec les deux parents.
Malgré ces similitudes, une différence notable est apparue : la capacité à faire rire l’enfant n’était associée à la sécurité de l’attachement que pour les dyades père-enfant. (« dyade » fait référence à une unité de deux individus dans une relation significative et est utilisée pour souligner à quel point ils sont interconnectés et leur dynamique.)
Cela peut suggérer que la capacité d’un père à établir une relation ludique avec son enfant peut être un facteur déterminant pour favoriser un lien sécurisé, alors que les mères interagissent généralement avec leurs enfants dans une plus grande variété de contextes (par exemple, faire les tâches ménagères ensemble ou la routine du coucher), qui peuvent tous contribuer à favoriser et à maintenir la sécurité de l’attachement mère-enfant.
Promouvoir la confiance, la résilience
Les interactions parents-enfants restent l’un des moteurs les plus importants du développement des enfants. Les échanges ludiques sont parmi les plus riches et les plus significatifs, car ils créent des atmosphères sûres qui favorisent la confiance, la créativité, la régulation émotionnelle et l’attachement sécurisé.
Ces rencontres ludiques renforcent les capacités émergentes des enfants à sortir des sentiers battus, à réguler leurs émotions et à naviguer dans les relations sociales avec confiance et résilience.
À une époque où les distractions numériques interfèrent de plus en plus avec les liens des parents avec leurs enfants, il est important de reconnaître la valeur développementale des interactions ludiques. Choisir d’être pleinement présents permet aux parents de cultiver des interactions qui renforcent les liens et favorisent le bien-être des enfants et des parents.
