Pourquoi les tout-petits errent – et comment assurer leur sécurité

Vous regardez autour de vous dans un centre commercial, une foire ou un zoo bondé, et tout à coup, votre tout-petit, avec qui vous venez de discuter, est introuvable. Vous commencez à paniquer et vous l’appelez par son nom. Dans la plupart des cas, après quelques secondes de réflexion sur le pire des cas, vous trouvez votre tout-petit à proximité en train de regarder un insecte fascinant ou simplement de se promener.

« Mon enfant de 17 mois ne restera pas près de nous », déclare à quoi s’attendre le parent communautaire b2214. « Nous essayons de lui tenir la main et il la retire et s’enfuit dans toutes les directions… Quelqu’un est-il confronté à cela, ou est-ce quelque chose dont il a grandi ? »

Trouver l’équilibre entre donner à votre tout-petit un peu de liberté pour explorer et le garder en sécurité à vos côtés peut être une ligne difficile à parcourir. Voici comment aider votre enfant à rester en sécurité tout en lui laissant suffisamment de liberté pour explorer le vaste monde qui l’entoure.

Les tout-petits peuvent s’éloigner en raison de leur contrôle limité des impulsions à cet âge, de leur curiosité, de leur sentiment de dépassement ou de leur désir de quelque chose de spécifique, l’errance est généralement une étape de développement et non de défi.
Si jamais vous êtes séparé de votre tout-petit, agissez rapidement en appelant haut et fort le nom de votre enfant et en lui donnant une description, en vérifiant les attractions à proximité qui pourraient l’attirer et en alertant immédiatement le personnel ou les autorités si vous ne le repérez pas.
Des règles claires et systématiquement renforcées, une surveillance visuelle étroite, enseigner à votre tout-petit des informations importantes (comme son nom complet et votre numéro de téléphone), permettre une exploration en toute sécurité et utiliser des poussettes ou des porte-bébés en cas de besoin peut aider à réduire le risque d’être séparé de votre enfant.

Pourquoi les tout-petits fuguent-ils ?

Comprendre le fonctionnement interne de l’esprit de votre tout-petit peut ressembler à naviguer sur une autre planète. De nombreux parents se demandent ce qui motive les tout-petits à partir seuls dans des environnements surpeuplés ou inconnus. Voici quelques raisons pour lesquelles votre tout-petit pourrait s’aventurer seul :⁽¹⁾

Elle n’est pas sur un emploi du temps

Alors que vous espérez traverser l’épicerie bondée avant le retour à l’école maternelle, votre tout-petit est beaucoup moins préoccupé par le temps. Les excursions à explorer n’ont pas de conséquences négatives dans son esprit, ce qui la motive à faire des détours même lorsque vous êtes pressé.

Elle veut quelque chose de spécifique

Qu’il s’agisse du camion de glaces qui passe par là ou d’un animal en peluche dans une boutique de cadeaux, elle voit quelque chose qu’elle veut et se lance. Les tout-petits sont orientés vers un objectif, ce qui signifie qu’ils peuvent errer avec un objectif précis en tête sans tenir compte des dangers ou des obstacles potentiels.

Elle échappe à quelque chose d’écrasant

Avant même que vous réalisiez que quelque chose stresse votre tout-petit, il pourrait s’en aller. Peut-être qu’elle a eu peur de quelqu’un ou qu’elle a eu une pensée surprenante au sujet du gros chien d’en face.

Au lieu de communiquer un besoin de réconfort, elle pourrait fuir dans le cadre d’une réaction naturelle de « fuite ou combat ». Les enfants ont une capacité limitée à gérer le stress que la peur et l’anxiété peuvent provoquer.⁽²⁾

Elle est confuse et ne peut pas te trouver

L’une des explications les plus simples de l’errance des tout-petits est lorsqu’ils sont simplement séparés de leurs parents en public.

Cela peut se produire assez innocemment si un parent continue de marcher mais qu’un tout-petit s’arrête pour faire quelque chose. Elle vous perd alors de vue avant que vous ne réalisiez qu’elle a pris du retard.

Elle peut avoir un problème de comportement ou de développement

Les enfants atteints de troubles du spectre autistique et ceux présentant d’autres problèmes de comportement ou de développement sont plus susceptibles de s’éloigner de leurs soignants.⁽³⁾ Plus de la moitié des parents d’enfants autistes déclarent que leurs enfants se sont égarés au moins une fois entre 4 et 5 ans, lorsque ces comportements commencent généralement à diminuer, selon une étude.⁽⁴⁾

Que faire lorsque votre tout-petit s’éloigne

La panique initiale que vous ressentez lorsque votre enfant est parti peut être très violente. Vous constaterez peut-être que votre corps et votre esprit commencent à s’emballer pendant que vous déterminez quoi faire. La bonne nouvelle est que la plupart du temps, les enfants sont retrouvés rapidement et indemnes lorsqu’ils disparaissent, et ils retrouvent leurs parents après peu de temps.

Si vous êtes séparé, vous pouvez prendre des mesures concrètes et utiles pour retrouver votre enfant le plus rapidement possible :

Soyez bruyant et précis

Même si vous ne voulez pas surprendre votre entourage, il est important de ne pas perdre de précieuses minutes à vous soucier de ce que pensent les étrangers. Au lieu de cela, criez fort le nom de votre tout-petit. Si cela ne fonctionne pas tout de suite, vous pouvez commencer à crier une description de votre enfant, par exemple : « Je cherche une fille de 3 ans, avec des cheveux blonds et une chemise bleue ».

Répétez cela encore et encore, pour inciter les gens autour de vous à commencer à regarder aussi. Vous pouvez également continuer à crier le nom de votre enfant, auquel il répondrait probablement par intermittence.

Pensez aux endroits à proximité où elle aurait pu se rendre

Si vous ne voyez pas votre enfant tout de suite, respirez profondément et réfléchissez à l’endroit où regarder en premier. Si vous êtes passé devant son parc préféré, il est possible que votre tout-petit ait fait un détour par là sans vous le demander.

Sans trop vous éloigner de l’endroit où votre enfant s’est perdu, réfléchissez et vérifiez les endroits à proximité qui auraient pu l’attirer. Vous pouvez le faire tout en continuant à crier son nom et une description en même temps.

Alerter les autorités au plus vite

Surtout dans les endroits très fréquentés, des procédures sont souvent en place pour aider à retrouver rapidement les enfants disparus. Si vous vous trouvez par exemple dans un parc d’attractions, les membres du personnel et la police sur place peuvent immédiatement commencer à chercher.

Si vous ne trouvez toujours pas votre enfant, appelez immédiatement le 911, surtout si vous vous trouvez dans un endroit qui pourrait présenter un danger, comme une rue animée ou une plage.

Comment empêcher votre tout-petit de fuguer

Même les parents les plus attentifs peuvent perdre temporairement la trace de leurs tout-petits. Voici comment réduire les risques de séparation et comment vous réunir rapidement et en toute sécurité si cela se produit.

Soyez ferme lorsque vous en avez besoin. Lorsque vous avez un emploi du temps serré ou que la sécurité est un problème, expliquez à votre enfant qu’il ne peut pas vous quitter : il doit soit vous tenir la main, soit s’asseoir dans sa poussette. Elle est moins susceptible de faire des histoires si vous la distrayez avec des questions, des commentaires, des chansons idiotes et des jeux de réflexion. (« Je vois un camion jaune. Pouvez-vous repérer autre chose qui est jaune ? »)
Apprenez-lui le code de la route. Il s’agit notamment de ne pas courir dans la rue ou dans la foule ; arrêtez-vous, regardez et écoutez à chaque coin de rue ; restez sur place lorsque vous le lui demandez ; et ainsi de suite. Pour faire valoir votre point de vue, laissez-la marcher sans vous tenir la main lorsque vous pouvez le faire en toute sécurité. Dites-lui ensuite de vous tenir la main si nécessaire et si elle désobéit, remettez-la dans la poussette ou prenez-lui fermement la main. Expliquez-lui qu’elle ne peut pas marcher seule (comme le font les grandes filles) à moins de suivre les règles.
Répétez-les (et répétez-les). Gardez à l’esprit qu’il faudra beaucoup de répétitions avant que les règles ne soient appliquées. Vers l’âge de 3 ans, dans un environnement sûr, vous pourrez peut-être laisser votre enfant courir (un peu) devant vous s’il a démontré qu’il peut suivre les règles.
Cédez à sa curiosité. Lorsque vous avez le temps et que vous êtes dans un environnement sûr (par exemple, un pré près de chez vous), laissez votre enfant avancer ou traîner à sa guise. Amusez-vous à vous appeler à propos de ce que vous voyez tous les deux ou à vous mettre au défi de « rattraper votre retard ».
Gardez les yeux sur votre enfant. Peu importe à quel point elle est habituellement obéissante ou si la situation peut sembler sûre, soyez toujours prêt à courir après elle à tout moment. Si vous savez que vous serez distrait, par exemple lorsque vous devez envoyer un SMS ou rechercher un itinéraire, tenez la main de votre enfant ou attachez-le dans la poussette jusqu’à ce que vous puissiez à nouveau lui accorder toute votre attention.
Répétez les informations importantes. Apprenez à votre enfant son prénom et son nom ainsi que votre prénom, votre nom et votre numéro de téléphone. Entraînez-vous plusieurs fois par semaine pour vous assurer qu’elle maîtrise bien ces informations. Il peut également être utile de commencer à lui apprendre votre adresse, ce qui peut prendre un certain temps, mais même un nom de rue peut guider les premiers intervenants si nécessaire. À la rigueur, écrivez votre numéro de téléphone au marqueur sur le bras de votre enfant avant de vous diriger vers un endroit bondé où vous pourriez vous séparer.
Créez un point de réunification. Lorsque vous sortez en public, expliquez à votre enfant que si vous vous perdez, il doit trouver le grand panneau jaune, par exemple, et lui montrer ce panneau. Vous pouvez également lui apprendre à trouver des travailleurs dans l’établissement en lui montrant à quoi ils ressemblent. (« Voici une femme vêtue d’une chemise rouge avec une écriture dessus comme ceci. Vous pouvez demander de l’aide à n’importe qui portant ces chemises rouges si vous vous perdez. »)

Vous avez d’autres questions sur les défis des tout-petits ? L’application À quoi s’attendre est votre guide pour les tout-petits, avec des articles soutenus par des experts et des conseils d’autres parents.

Les laisses pour tout-petits sont-elles mauvaises ?

Une « laisse » pour tout-petit (également connue sous le nom de harnais de sécurité pour enfants) est un harnais conçu pour empêcher un enfant de s’enfuir. Il s’adapte généralement autour de la poitrine et des épaules et s’attache à une corde qu’un soignant peut tenir. (Parfois, l’enfant porte à la place un sac à dos auquel est attachée une corde.) Alors que certaines personnes ne jurent que par eux pour assurer la sécurité de leurs tout-petits, d’autres disent qu’il existe de meilleures solutions.

Bien que les chercheurs n’aient pas encore étudié spécifiquement les impacts mentaux et physiques des laisses pour enfants, certains pédiatres craignent que les laisses pour tout-petits puissent se substituer à une parentalité attentive.

De plus, ils peuvent créer une lutte de pouvoir avec des enfants tirant physiquement sur leurs parents et des parents se retirant, leur apprenant à utiliser leur corps pour aller où bon leur semble au lieu d’écouter les directives et les instructions parentales.

Une laisse pour tout-petit peut également présenter un danger physique pour le parent, qui pourrait se blesser s’il s’agit d’une laisse de poignet et que l’enfant s’en va. Avoir un enfant en laisse présente également un risque potentiel d’étouffement, un peu comme un cordon aveugle.

Quoi essayer à la place d’une laisse pour tout-petit

Il est important de fixer des limites strictes et d’enseigner les compétences appropriées pour rester avec un adulte en public, mais que doit faire un parent si un tout-petit a tendance à s’enfuir ? Les porte-bébés et les poussettes restent de bonnes options pendant que vous continuez à inculquer ces leçons à votre enfant.

Vous n’êtes pas un mauvais parent si vous perdez votre enfant pendant une courte période. Vous n’êtes pas non plus un mauvais parent si vous décidez que vous avez besoin d’une poussette, d’un chariot, d’un sac à dos ou de tout autre appareil pour garantir que votre enfant reste à vos côtés dans un environnement potentiellement dangereux.

Il est difficile de trouver un équilibre en permettant à votre tout-petit une certaine liberté d’explorer tout en le protégeant des dangers potentiels tels que l’eau, la circulation et les étrangers. Mais utiliser votre instinct, associé à une parentalité attentive, peut vous aider à savoir jusqu’où et jusqu’où la laisser aller tout en assurant sa sécurité.