Pouvez-vous tomber enceinte pendant que vous êtes enceinte ?

Vous êtes-vous déjà demandé si une personne pouvait tomber enceinte alors qu’elle l’était déjà ? C’est théoriquement possible, et il existe même un terme technique appelé « superfetation ». Cela dit, c’est si incroyablement rare que la plupart des gens ne devraient pas s’en inquiéter (même s’ils n’utilisent aucune forme de contraception en attendant).

Nous avons contacté des experts pour savoir pourquoi certaines personnes peuvent concevoir si elles sont déjà enceintes, y compris à quel point c’est courant et si vous remarquerez des symptômes.

Pouvez-vous concevoir pendant la grossesse ?

Le terme technique pour tomber enceinte alors que vous êtes déjà enceinte est la superfétation. Et oui, c’est quelque chose qui peut arriver. Mais c’est tellement rare que la plupart des médecins et des spécialistes de la reproduction ne l’ont jamais vu.

« La superfétation chez l’homme est possible, mais elle est extrêmement rare », explique Sasha Andrews, M.D., spécialiste en médecine materno-fœtale certifiée par le conseil d’administration du Pediatrix Medical Group à Denver, Colorado. « Je ne l’ai jamais vu dans ma pratique ni entendu parler de cas locaux. »

Kelli V. Burroughs, MD, chef de cabinet et présidente du département d’obstétrique et de gynécologie au Memorial Hermann Sugar Land Hospital, souligne également à quel point la superfétation est exceptionnellement rare et ne l’a jamais vue dans sa pratique.

Katie Sagaser, MS, LCGC, conseillère en génétique à Diagnostic Juno, caractérise la superfétation comme « incroyablement rare chez l’homme » mais possible. Elle a été témoin d’un cas, mais ce n’était qu’un possible cas. « Au cours de la dernière décennie, je n’ai vu qu’un seul cas dans lequel l’une de nos patientes de la clinique de fertilité a été soupçonnée d’avoir un diagnostic de superfétation lors de sa grossesse gémellaire », a-t-elle expliqué.

Quelle est la fréquence des grossesses doubles ?

La superfétation n’a pas été largement étudiée, mais un rapport de cas de 2021 note que seuls 10 cas ont été enregistrés dans la littérature. Il est en fait plus courant chez d’autres animaux que les humains, et pour certaines espèces, il peut s’agir d’un type d’adaptation et d’un moyen de réduire le fardeau de la reproduction chez les femelles.

Chez l’homme, la superfétation est plus fréquente lorsque la procréation assistée est utilisée. « L’utilisation de technologies de procréation assistée telles que la fécondation in vitro (FIV) peut rendre la superfétation un peu plus probable, mais toujours très rare », explique Sagaser. « En théorie, si une personne a des rapports sexuels non protégés et devient [naturally] enceintes peu de temps avant leur transfert d’embryons, la possibilité d’une superfétation existe. »

Cependant, note-t-elle, cela est peu probable pour plusieurs raisons, notamment le fait que les patients sont généralement mis en garde contre les rapports sexuels non protégés pendant la FIV.

Comment la superfétation est-elle possible ?

Habituellement, après avoir conçu, votre composition hormonale change, ce qui vous empêche d’ovuler et de concevoir à nouveau. Il s’agit d’un processus naturel, explique le Dr Burroughs. Mais dans de très rares cas, l’ovulation se poursuit après qu’une personne tombe enceinte, ce qui peut entraîner une superfétation.

« La superfétation se produit lorsqu’après le début d’une grossesse, un deuxième ovule (ou ovule) est fécondé et implanté, ce qui donne deux bébés d’âge gestationnel différent », explique le Dr Andrews. Dans la plupart des cas de superfétation, il y a plusieurs semaines entre les conceptions. Comme le note le Dr Andrews, il y a eu un cas signalé de superfétation en 1999 où il y avait une différence de quatre semaines entre les deux bébés.

Encore une fois, il est très rare que la superfétation se produise naturellement ou spontanément. « La superfétation se produit plus fréquemment dans le cadre de la procréation assistée ou du traitement de la fertilité, avec des médicaments qui provoquent la libération d’ovules multiples », décrit le Dr Andrews.

Y a-t-il des signes d’une grossesse superfetation?

Il n’y a aucun moyen réel de savoir que vous souffrez de superfétation. « Il n’y a pas de symptômes uniques d’une grossesse par superfétation », explique le Dr Burroughs. « Les patientes peuvent ne ressentir aucun symptôme ou des symptômes typiques de grossesse, notamment des nausées, une sensibilité des seins et une prise de poids. »

La plupart du temps, la superfétation est diagnostiquée par échographie pendant la grossesse, explique Sagaser. Habituellement, une disparité de taille entre les deux fœtus alerte le fournisseur sur le fait que la superfétation peut être en jeu. « Sur la base de quelques rapports de cas de superfétation, la différence de croissance avec la superfétation peut aller de deux à quatre semaines ; cela est probablement dû à des différences dans la fréquence de l’ovulation », dit-elle.

Il est possible qu’un diagnostic de superfétation ne se produise pas avant le deuxième ou le troisième trimestre de la grossesse, dit Sagaser. « Par exemple, si vous avez une échographie de viabilité à six à huit semaines de gestation (à compter de la date de vos dernières règles) qui confirme une grossesse intra-utérine viable conformément à ces dates, le jumeau plus petit (le plus jeune) peut ne pas encore être visible par échographie », décrit-elle. « Si votre prochaine échographie n’a pas lieu avant le sonogramme d’anatomie de 20 semaines, ou peut-être plus tard, il n’y aurait vraiment aucun moyen de connaître la superfétation avant ce moment-là. »

Parfois, le diagnostic d’une grossesse par superfétation ne survient qu’après la naissance du bébé, parfois pas avant des années, explique le Dr Andrews. « Il est intéressant de noter qu’il y a eu un cas de superfétation diagnostiqué par des tests de généalogie à domicile, après qu’un groupe de jumeaux dans la cinquantaine a découvert qu’ils avaient des pères différents », explique le Dr Andrews.

Quelle est la différence entre la superfétation et les jumeaux ?

Parfois, les grossesses de superfétation sont appelées un type de grossesse gémellaire. Mais la superfétation n’est pas la même chose que les jumeaux, qu’ils soient fraternels ou identiques. « Les grossesses gémellaires se produisent soit lorsqu’un ovule est fécondé et se divise pour former deux embryons [identical twins]ou lorsque deux ovules sont fécondés simultanément par des spermatozoïdes différents [fraternal twins] », explique le Dr Andrew. « La superfétation se produit lorsqu’un embryon ou un fœtus est déjà implanté et qu’un deuxième ovule est fécondé et s’implante. »

L’essentiel

Gardez à l’esprit que la superfétation est très inhabituelle et qu’il est très peu probable que vous en souffriez, même si vous présentez des symptômes inconnus ou si vous vous inquiétez du moment et de la manière dont votre conception a eu lieu. Si vous avez d’autres questions sur la superfétation, ou toute question sur la progression de votre grossesse, n’hésitez pas à contacter un médecin ou une sage-femme.