Qu’est-ce que c’est et quand faut-il s’en inquiéter ?
Les bébés apprennent à parler en imitant les sons qu'ils entendent. C'est pourquoi un parent peut dire à son bébé : « Peux-tu dire, maman ? » ou, comme dans cette vidéo TikTok, demander au bébé de dire : « J'ai 3 mois. »
L'objectif est d'encourager le bébé à imiter ce qu'il a entendu, ce qui constitue souvent la première étape du développement du langage. Et même si cela peut ressembler à de l'écholalie, ou à une répétition de la parole, dans cette vidéo TikTok, comme l'ont suggéré certains commentateurs, il s'agit plutôt d'une exploration des sons.
Selon les orthophonistes, les bébés de moins de 12 mois émettent des sons, explorent le langage et imitent les adultes, mais ils ne présentent pas d'écholalie. L'écholalie est généralement observée autour ou après le premier anniversaire de l'enfant.
« L'écholalie remplit une plus large gamme de fonctions sociales que le jeu vocal », explique Stephanie Boron, MS, CCC-SLP, orthophoniste et professeure adjointe de clinique à l'université Northwestern. « Les bébés passent par une phase exploratoire jusqu'à l'âge d'un an environ, au cours de laquelle ils jouent avec les sons et imitent ce qu'ils entendent. Mais cette phase est nettement différente de l'écholalie, car ils ne sont pas cognitivement capables de comprendre qu'il y a un sens à ce qui est dit. »
Si vous avez remarqué de nombreuses imitations ou même des débuts d'écholalie chez votre tout-petit, vous vous demandez peut-être si c'est normal et si tous les bébés et les tout-petits le font. Vous vous demandez peut-être aussi si c'est quelque chose dont il faut s'inquiéter. Nous explorons ci-dessous les réponses à ces deux questions et à bien d'autres.
Qu'est-ce que l'écholalie ?
En termes simples, l'écholalie est la répétition de paroles. L'écholalie peut être immédiate ou retardée.
« L'écholalie immédiate est produite directement après avoir entendu l'énoncé », explique Audra Nelson, MS, CCC-SLP, orthophoniste au Children's Nebraska. « L'écholalie différée se produit lorsqu'un enfant imite des mots ou des phrases entendus après coup. Cela peut se produire quelques minutes ou quelques jours plus tard. »
Les bébés apprennent par imitation. « La question la plus importante est de savoir pourquoi ? », explique Nelson. « Toutes les formes d’écholalie ont une fonction. Pour les enfants qui utilisent l’écholalie immédiate, le but est souvent de traiter le langage qu’ils entendent. »
Nelson explique que les enfants imitent également les mots pour les mémoriser. « Ils peuvent même utiliser l'écholalie immédiate pour « prendre leur tour » dans la conversation lorsqu'ils n'ont pas leurs propres mots ou qu'ils ne sont pas prêts, du point de vue du développement, à répondre. »
Écholalie différée vs. Écholalie immédiate
L'écholalie immédiate est fréquente dans le développement typique du langage, tandis que l'écholalie retardée est souvent observée chez les enfants ayant un développement gestalt du langage, explique Nelson. Le développement gestalt du langage est un type de développement du langage qui implique l'apprentissage de la signification des mots par des phrases, ou « morceaux », puis l'apprentissage de leur décomposition en mots simples.
« C'est différent de l'apprentissage analytique du langage, qui consiste à apprendre les mots individuellement puis à les combiner », explique Nelson. « Le développement du langage gestalt est observé à la fois chez les enfants neurotypiques et neurodivergents. Les enfants autistes sont souvent des processeurs de langage gestalt. »
Gardez à l’esprit que l’écholalie peut être une partie normale du développement, ajoute-t-elle. « Si votre enfant utilise des phrases entières ou des phrases avec une intonation riche avant d’utiliser des mots isolés, il se peut qu’il soit un processeur de langage gestalt », explique Nelson. « Il n’y a rien de mal à cette façon de développer le langage, c’est juste différent du développement analytique du langage. »
À quel stade l’écholalie apparaît-elle ?
L'écholalie apparaît généralement chez les enfants entre 12 et 30 mois, explique Boron. « C'est à ce moment-là que de nombreux enfants commencent à répéter les sons et les mots qu'ils entendent autour d'eux, que ce soit immédiatement ou plus tard. Certains processeurs de langage gestalt se développent à travers ces étapes si tôt et si facilement que personne ne se rend compte qu'ils parlent avant un stade plus avancé, car leurs premières gestalts ressemblent à du babillage. »
Beaucoup de bébés et de jeunes enfants, mais pas tous, présentent une forme d'écholalie lorsqu'ils apprennent à communiquer, ajoute Boron. Mais c'est plus fréquent chez les enfants qui sont des processeurs de langage gestalt. D'autres, qui apprennent un mot à la fois, peuvent ne pas utiliser l'écholalie aussi souvent. Les deux voies sont acceptables et reflètent la façon dont les enfants développent et comprennent le langage.
« Il existe de nombreuses variations entre ces deux types de traitement du langage », explique Boron. « Cela signifie que certains enfants peuvent placer des mots isolés dans de petites « structures de phrases » à un très jeune âge. Ce sont les « processeurs doubles », qui semblent développer le langage sans beaucoup d'aide, en dehors d'un environnement linguistique riche. »
N’oubliez pas que les jeunes bébés imitent les sons qu’ils entendent. « Cependant, cette imitation est différente de l’écholalie et n’indique pas qu’ils puissent être des processeurs de langage gestaltistes », explique Boron. « L’écholalie immédiate et différée remplissent généralement une fonction différente dans le développement du langage que l’imitation que vous entendez chez les nourrissons. »
Devez-vous vous inquiéter ?
Boron affirme que le traitement gestalt et le traitement analytique du langage reflètent tous deux des façons naturelles et valables dont les enfants se développent et comprennent le langage. « Bien que de nombreux processeurs gestalt se développent d'une manière qui ne correspond pas aux étapes clés du pédiatre, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Le traitement gestalt du langage n'est pas un trouble, même si, tout comme leurs pairs dotés de processeurs analytiques du langage, certains enfants connaissent un retard dans leur développement. »
Selon Boron, certains enfants présentant un traitement gestalt du langage pourraient bénéficier du soutien d'un orthophoniste pour poursuivre leur développement langagier. Mais elle affirme qu'il n'y a rien de dérangé dans le fait d'avoir un cerveau qui traite le langage de cette manière. « Comprendre comment une personne traite le langage nous aide à l'aider de manière à ce qu'elle fonctionne avec son cerveau plutôt que contre lui », explique Boron.
Pendant des décennies, les orthophonistes n'ont pas parlé du traitement gestalt du langage. Certains ont même dit que ce n'était pas pertinent ou qu'il valait mieux l'ignorer ou essayer de s'en débarrasser, explique Boron. « La bonne nouvelle, c'est que les choses changent », partage Boron. « De plus en plus d'orthophonistes s'intéressent au traitement gestalt du langage et adoptent les nombreuses façons dont les gens peuvent communiquer. »
Boron dit que lorsqu'elle parle de traitement gestalt du langage et d'écholalie, elle voit le visage des parents s'illuminer. « Ils disent souvent : « C'est mon enfant ! » La question suivante qu'ils posent généralement est : « Pourquoi personne ne m'en a parlé avant ? » »
Trouver un orthophoniste formé pour soutenir et soutenir les enfants qui communiquent par écholalie peut être utile pour toute la famille, dit-elle.
À quelle fréquence l’écholalie est-elle un signe d’autisme ?
L'écholalie peut être un signe d'autisme ou d'autres troubles du développement, en particulier lorsque les mots ou les phrases répétés peuvent dominer le discours de l'enfant, explique Michelle Mintz, MS, CCC-SLP, orthophoniste. Si l'écholalie est importante et si elle est associée à d'autres problèmes de développement, une évaluation professionnelle peut aider à déterminer la cause sous-jacente.
Les chercheurs notent que l’écholalie est une caractéristique commune du trouble du spectre autistique et apparaît chez 75 à 80 % des personnes qui parlent.
« « Nous observons un traitement gestalt du langage chez des personnes ayant tous les types de cerveaux, mais il est assez courant chez les personnes neurodivergentes ou les personnes dont le cerveau est câblé différemment », explique Boron. « Tout comme il existe différentes couleurs d'yeux et de cheveux, nous commençons à comprendre qu'il existe de nombreuses façons dont le cerveau humain peut être câblé. Bien sûr, il existe des variations naturelles dans la façon dont le cerveau humain traite le langage. »
Que doivent faire les parents en cas d’écholalie ?
Si votre enfant utilise l'écholalie et est un processeur de langage gestalt, Boron suggère de reconnaître et de répondre à chaque tentative de communication, y compris les gestalts (ou scripts) et les morceaux de discours.
« Pensez à la communication comme à un match de tennis », explique Boron. « Dans les moments de calme et de connexion, quand ils disent ou font quelque chose, ils vous envoient la balle. Vous pouvez répondre, verbalement ou non verbalement ; même un sourire ou un hochement de tête suffiront : c'est comme si vous leur renvoyiez la balle. »
Elle suggère également, lorsque vous jouez ensemble, de parler de ce qui se passe dans votre pièce plutôt que de poser des questions. Et elle suggère d'éviter de prendre ce qu'ils disent au pied de la lettre. « Par exemple, votre enfant peut dire « Des bonbons ou un sort ! » lorsqu'il essaie d'exprimer sa joie, ou il peut réciter l'intégralité de la pièce. Pat' Patrouille « Chanson thématique pour initier le jeu ou stimuler leur cerveau. Regardez sous les mots et laissez libre cours à la curiosité. »
Parallèlement, Nelson encourage également les parents à interagir avec leurs enfants et à leur montrer que leur communication est valable. Voici d'autres choses que vous pouvez faire :
- Évitez de tenter d’éliminer ou d’éteindre les gestalts (scripts) ; vous voulez faire savoir à votre enfant que sa communication est significative.
- Reconnaissez les scripts et acceptez-les comme des communications en souriant, en hochant la tête, en les répétant ou même en disant « ouais ».
- Essayez de ne pas prendre les scripts au pied de la lettre : les enfants les assimilent en raison d’une expérience dramatique ou émotionnelle qu’ils vivent lorsqu’ils les entendent, dit-elle.
- Commencez l’orthophonie avec quelqu’un qui comprend et traite les processeurs de langage gestalt.
« Nous voulons toujours reconnaître la communication d’un enfant, même si nous ne sommes pas immédiatement sûrs du message que l’enfant essaie de communiquer », partage Nelson.
