Qu’est-ce que la négligence envers les enfants ?

La négligence envers les enfants est l’une des formes les plus courantes de maltraitance envers les enfants. Cela peut affecter la santé physique et mentale d’un enfant et entraîner des conséquences néfastes à long terme. La négligence envers les enfants découle de nombreux problèmes complexes, notamment la santé mentale des parents, la pauvreté et la consommation de drogues et d’alcool.

Selon le Bureau de l'enfance du ministère de la Santé et des Services sociaux, environ 678 000 enfants américains ont été considérés comme victimes d'abus ou de négligence en 2018, dont environ 60,8 % souffrent de négligence. En outre, le bureau estime que 1 770 enfants sont morts en 2018 à cause de maltraitance ou de négligence.

La loi fédérale sur le traitement et la prévention de la maltraitance des enfants (CAPTA) définit légalement la négligence comme « tout acte récent ou omission d'agir de la part d'un parent ou d'un tuteur qui présente un risque imminent de préjudice grave pour l'enfant ». Mais à quoi ressemble la négligence envers les enfants dans la pratique ? Découvrez les types de négligence envers les enfants, les signes de négligence et comment la signaler.

Comment les lois des États définissent la négligence envers les enfants

La négligence envers les enfants a des définitions juridiques aux niveaux fédéral et étatique. Les lois des États définissent souvent la négligence comme l'incapacité d'un parent ou d'un tuteur à fournir la nourriture, le logement, les vêtements, les soins médicaux ou la surveillance dont un enfant a besoin dans la mesure où la santé, la sécurité et le bien-être d'un enfant sont menacés.

Certains États incluent des exceptions pour déterminer la négligence. Par exemple, un parent qui refuse certains traitements médicaux pour un enfant en raison de ses croyances religieuses peut bénéficier d'une exemption.

La situation financière d'un parent peut également être prise en considération. Un parent vivant dans la pauvreté qui a du mal à fournir à ses enfants une nourriture ou un logement adéquat, par exemple, ne peut pas être considéré comme négligent si la famille demande une aide financière ou si elle fait de son mieux avec ce qu'elle a. De plus, certains parents peuvent devoir laisser leurs enfants à la maison ou sous la garde de frères et sœurs plus âgés pendant qu'ils travaillent ou vont à l'école.

Types de négligence envers les enfants

Quand on pense à un enfant négligé, on peut penser à un enfant qui a faim ou qui est laissé seul à la maison pendant de longues périodes. Mais la négligence prend de nombreuses formes différentes.

Selon le Bureau de l'enfance du ministère américain de la Santé et des Services sociaux, il existe plusieurs types fondamentaux de négligence envers les enfants, notamment :

• Négligence éducativecomme ne pas inscrire un enfant à l'école, permettre à un enfant de sécher l'école à plusieurs reprises ou ignorer les besoins éducatifs spéciaux d'un enfant
• Négligence émotionnellecomme exposer un enfant à la violence domestique ou à la consommation de substances ou ne pas lui fournir d'affection ou de soutien émotionnel
• Surveillance inadéquatecomme laisser un enfant qui ne peut pas prendre soin de lui-même seul à la maison, ne pas protéger un enfant des risques pour sa sécurité ou laisser l'enfant avec des soignants inadéquats
• Négligence médicalecomme refuser ou retarder un traitement médical nécessaire ou recommandé
• Négligence physiquecomme ne pas répondre aux besoins fondamentaux d'un enfant comme l'hygiène, les vêtements, la nutrition ou le logement, ou abandonner un enfant

Facteurs de risque de négligence envers les enfants

La plupart des parents ont de bonnes intentions et ne cherchent pas à négliger leurs enfants. Malheureusement, certains parents ne parviennent pas à répondre adéquatement aux besoins de leur enfant.

Parfois, la négligence est totalement involontaire, comme dans le cas d'un jeune parent qui ne comprend pas les bases du développement de l'enfant. Ils ne réalisent peut-être pas à quelle fréquence leur bébé a besoin d'être nourri ou changé ou savent qu'un enfant de 5 ans ne devrait pas être laissé seul à la maison.

À d'autres moments, la maladie mentale ou les problèmes de toxicomanie d'un parent peuvent l'empêcher de fournir des soins adéquats à ses enfants. Un parent sous l’influence de drogues ne pourra peut-être pas empêcher son tout-petit d’errer seul dehors, par exemple.

Il est important de reconnaître que la négligence envers les enfants n'est pas toujours le résultat d'un parent qui ne répond pas aux besoins de ses enfants ; Parfois, les options ne sont pas disponibles en raison d'un manque de fonds, de compréhension, de soutien, de ressources ou pour d'autres raisons pratiques. Ces familles ont besoin de soutien.

Quels sont les signes avant-coureurs de la négligence envers les enfants ?

Souvent, c'est un enseignant, un voisin ou un parent inquiet qui peut reconnaître les signes avant-coureurs d'un enfant négligé. Un enfant souffrant d'insuffisance pondérale qui ne va que rarement à l'école ou un jeune enfant qui joue dehors à toute heure de la journée sans qu'un adulte soit en vue peuvent déclencher des signaux d'alarme.

Il existe un certain nombre de signes qui pourraient indiquer la possibilité qu'un enfant soit négligé. Les signes extérieurs peuvent inclure des absences fréquentes de l’école, une mauvaise hygiène comme le fait d’être constamment sale ou d’avoir une forte odeur corporelle, le manque de vêtements suffisants et le fait d’être habillé de manière inappropriée pour la météo. Les éléments qui suggèrent que l'enfant ne reçoit pas les soins médicaux, dentaires ou visuels dont il a besoin sont également des signes avant-coureurs.

De plus, le comportement de l’enfant peut déclencher des signaux d’alarme. Les enfants qui volent ou mendient de la nourriture ou de l’argent, consomment de l’alcool et des drogues, ou déclarent simplement qu’ils sont régulièrement seuls à la maison peuvent être victimes de négligence.

Les signes indiquant qu'un parent ou un tuteur ne s'occupe pas correctement d'un enfant se concentrent généralement sur ses comportements tels qu'une apparence d'indifférence ou d'apathie envers son enfant, un abus de drogues ou d'alcool, ou un comportement irrationnel ou bizarre.

Conséquences de la négligence envers les enfants

La négligence a un impact sur le développement et la santé globale d'un enfant et a des conséquences physiques, psychologiques et comportementales. Même si un enfant est retiré d’une mauvaise situation, les conséquences de la négligence peuvent durer longtemps et même conduire à des comportements à haut risque comme la consommation de substances.

Problèmes de santé et de développement

La malnutrition peut nuire au développement du cerveau. Un manque de vaccinations adéquates et des problèmes médicaux pourraient entraîner divers problèmes de santé. L'Enquête nationale sur le bien-être des enfants et des adolescents a révélé que 50,3 % des enfants souffraient de besoins particuliers en matière de soins de santé trois ans après avoir été retirés d'une situation de négligence.

Déficiences cognitives

Un manque de stimulation appropriée pourrait entraîner des problèmes intellectuels persistants. Les enfants ayant des antécédents de négligence peuvent avoir des problèmes scolaires ou un développement du langage retardé ou altéré.

Problèmes émotionnels

La négligence peut entraîner des problèmes d’attachement, des problèmes d’estime de soi et d’estime de soi, ainsi que des difficultés à faire confiance aux autres.

Problèmes sociaux et comportementaux

Les enfants négligés peuvent avoir du mal à développer des relations saines et souffrir de troubles du comportement ou d’un trouble de l’engagement social désinhibé. Les données du NSCAW ont déterminé que plus de la moitié des jeunes maltraités couraient un risque de consommation de substances, de délinquance, d’absentéisme scolaire ou de grossesse non planifiée.

La mort

Selon le ministère américain de la Santé et des Services sociaux, près de 75 % de tous les décès d'enfants liés à la maltraitance sont dus à la négligence. Les incidents mortels de négligence sont plus susceptibles de survenir chez les enfants de moins de 7 ans. Les décès dus à la négligence proviennent le plus souvent d'un manque de surveillance, d'une négligence physique chronique ou d'une négligence médicale.

Traitement de la négligence envers les enfants

Bien que le processus varie selon les États, un travailleur social ou un agent des services de protection de l'enfance contactera généralement la famille pour planifier un entretien ou une visite une fois qu'un rapport de négligence envers un enfant aura été déposé. Leur principale responsabilité est d’assurer la sécurité de l’enfant.

Parfois, ils parviennent à accroître la sécurité et à réduire la négligence simplement en fournissant à la famille des ressources et une éducation. Dans d’autres cas, les enfants devront peut-être être placés dans un autre environnement pour éviter d’autres préjudices. Par exemple, un enfant peut être placé dans une famille d’accueil ou chez un parent qui peut lui prodiguer des soins adéquats.

Ces professionnels peuvent ensuite apporter leur aide avec des interventions appropriées, telles que des services médicaux, des soins dentaires ou des services éducatifs. Lorsque cela est justifié, le travailleur social ou l'agent soumettra l'affaire au tribunal de la famille ou au tribunal pénal.

Une fois les préoccupations les plus immédiates résolues, les besoins de chaque enfant sont évalués afin de déterminer quels types d'intervention pourraient leur être bénéfiques. Par exemple, les enfants victimes de maltraitance peuvent bénéficier de services de santé mentale. De même, des services de toxicomanie ou des traitements de santé mentale peuvent être fournis aux soignants pour les aider à mieux s'équiper pour s'occuper de leurs enfants.

Comment signaler la négligence envers les enfants

Les lois des États varient quant à savoir qui est tenu par la loi de signaler la négligence envers les enfants, mais n'importe qui peut signaler une négligence présumée. Dans certains États, seuls les professionnels de la santé, les enseignants, les prestataires de services de garde d’enfants et les agents chargés de l’application des lois sont mandatés comme journalistes.

Dans d’autres États, toute personne soupçonnant un abus ou une négligence est tenue de le signaler. Des soupçons raisonnables – y compris des observations directes ou des déclarations faites par le parent ou l’enfant – sont tout ce qui est nécessaire pour signaler un abus ou une négligence potentiel.

Même si vous êtes peut-être réticent à signaler la négligence envers un enfant, il est important que vous informiez les autorités compétentes si vous soupçonnez que quelque chose ne va pas. Des professionnels qualifiés enquêtent sur les signalements de négligence et de maltraitance envers les enfants. Une évaluation complète aide à déterminer quel type de services peut être nécessaire pour assurer la sécurité des enfants.

Si un enfant est maltraité, plus les autorités peuvent intervenir tôt, plus tôt l'enfant peut obtenir de l'aide – et vous pourriez même avoir simplement sauvé la vie d'un enfant et l'avoir aidé à obtenir tous les services et l'attention dont il pourrait avoir besoin.