Santé mentale des adolescents : 4 façons d’aider

Peu de choses sont pires que de voir votre enfant lutter. Bien sûr, il y a des leçons de vie difficiles que les enfants doivent apprendre à naviguer par eux-mêmes, mais parfois, les enfants ont du mal parce qu’ils ont besoin d’aide pour leur santé mentale.

En tant qu’adolescent et parent d’interpolation, je sais de première main que les hormones et les émotions peuvent être élevées (et parfois erratiques) n’importe quel jour donné. Pourtant, je sais aussi que les problèmes de santé mentale comme l’anxiété et la dépression peuvent être destructeurs et rendre la navigation dans le monde encore plus compliquée qu’elle ne l’est déjà.

Aider votre adolescent à surmonter ses problèmes de santé mentale peut sembler accablant, mais il y a de l’espoir. Continuez à lire pour en savoir plus sur les façons dont vous pouvez soutenir la santé mentale de votre adolescent.

Qu’est-ce que la santé mentale ?

La santé mentale fait référence à l’état général du bien-être psychologique et émotionnel d’une personne. Il englobe la façon dont nous pensons, ressentons et nous comportons et comprend des facteurs tels que notre capacité à faire face au stress, nos relations avec les autres et notre sentiment général de bonheur et de satisfaction à l’égard de la vie, explique Ryan Sultan, MD, médecin spécialiste de la santé mentale des enfants. et directeur médical de Psych intégrative et enseignant-chercheur à Université de Colombie.. « Il est essentiel que les parents prennent au sérieux la santé mentale de leur adolescent, car les problèmes de santé mentale peuvent avoir un impact significatif sur la capacité de leur enfant à fonctionner dans sa vie quotidienne, et même entraîner des problèmes de santé mentale plus graves s’ils ne sont pas traités. »

Un sentiment de tabou a longtemps éclipsé la santé mentale, mais grâce à la franchise émouvante d’écrivains, d’artistes et de célébrités partageant leurs histoires de luttes pour la santé mentale, ce tabou s’efface enfin dans l’histoire. Aujourd’hui, nous savons que la santé mentale est une composante importante de la santé globale et qu’elle peut avoir des répercussions sur de nombreux aspects de la vie.

« La vérité est que les diagnostics et les problèmes de santé mentale peuvent affecter n’importe qui ; la santé mentale est tout aussi réelle et importante que la santé physique », déclare Aimee Miller, parent d’un adolescent aux prises avec des problèmes de santé mentale. « Si votre enfant avait une terrible maladie physique, comme le cancer, en parler et chercher du soutien auprès de collègues et d’amis semblerait naturel. Cependant, c’est compliqué si un enfant est aux prises avec des problèmes de santé mentale. Vous ressentez le besoin de protéger votre l’intimité de l’enfant, et cela peut vous donner l’impression que vous devez la garder très privée. »

Pourquoi la santé mentale est-elle importante ?

La santé mentale affecte tous les aspects de notre vie, de ce que nous pensons et ressentons à la façon dont nous interagissons avec les autres. Cela peut même avoir un impact sur notre santé physique. Et pourtant, certains minimisent son importance.

« Contrairement à la santé physique, la santé mentale n’est pas aussi prioritaire pour de nombreuses personnes », déclare Lisa Kruger, Ph.D., propriétaire du LPC et psychothérapeute chez Stepping Stone Psychothérapie, LLC à Alexandrie, Virginie. « Cependant, ses effets négatifs, lorsqu’ils sont négligés, peuvent être tout aussi préjudiciables, voire pires (par exemple, le suicide) que les affections physiques. Éduquer les adolescents sur la santé mentale et sur la façon de prendre soin de leur propre santé mentale est une excellente opportunité d’enseignement pour les parents. préparent leurs enfants à la réussite émotionnelle. »

Façons de soutenir la santé mentale de votre adolescent

La meilleure façon de soutenir la santé mentale de votre adolescent est d’être disponible et flexible à ses besoins.

« Prendre la santé mentale au sérieux implique d’être conscient des signes et des symptômes des problèmes de santé mentale, d’encourager une communication ouverte avec votre adolescent et de demander de l’aide professionnelle si nécessaire », explique le Dr Sultan. « Les parents peuvent soutenir la santé mentale de leur adolescent en créant un environnement familial sûr et favorable, en encourageant des habitudes saines comme l’exercice et une bonne nutrition, et en modélisant des stratégies d’adaptation saines au stress et à d’autres défis. Dans l’ensemble, prendre la santé mentale au sérieux peut aider les adolescents à s’épanouir et à atteindre leur plein potentiel. »

Voici quelques mesures concrètes que les parents et les aidants peuvent prendre pour soutenir la santé mentale des adolescents.

Vérifiez auprès de votre adolescent, régulièrement et souvent

Le Dr Sultan explique qu’il est important de vérifier avec votre adolescent (régulièrement et souvent). « N’oubliez pas que l’objectif est de maintenir un dialogue continu, ouvert et solidaire avec votre adolescent », explique le Dr Sultan. « En vérifiant régulièrement et souvent, vous pouvez renforcer votre relation, mieux comprendre leur monde et fournir des conseils en cas de besoin. »

Mais à quoi ressemble « l’enregistrement » lorsque vous avez un adolescent qui ne veut peut-être pas parler ? Voici quelques-unes des étapes du Dr Sultan pour créer une communication de qualité :

1. Établissez une routine d’enregistrement, comme une réunion de famille hebdomadaire, pour aider à définir les attentes et à créer de la cohérence.
2. Créez un espace sûr et sans jugement où votre adolescent peut se sentir à l’aise de parler librement de ses expériences sans crainte de critique ou de rejet.
3. Pratiquez l’écoute active. Cela peut être fait en maintenant le contact visuel, en évitant les interruptions, en évitant de rejeter les préoccupations, en accordant à votre adolescent toute votre attention et en montrant un véritable intérêt pour ce qu’il a à dire.
4. Posez des questions ouvertes. Au lieu de dire : « Comment s’est passée ta journée ? » essayez quelque chose de plus précis comme « Quelle a été la partie la plus intéressante de votre journée ? »
5. Reconnaissez et validez les sentiments de votre adolescent même si vous ne les comprenez pas ou n’êtes pas d’accord avec eux.
6. Partagez des expériences de votre propre adolescence. Non seulement cela montrera à votre adolescent que vous êtes prêt à parler de sujets vulnérables, mais cela lui montrera qu’il n’est pas seul.
7. Respectez la vie privée de votre adolescent – ​​il se peut qu’il ne veuille pas partager tous les détails de ses pensées, de ses expériences ou de ses sentiments, et ce n’est pas grave. Bâtir la confiance, c’est respecter les limites.
8. Soutenez-le en offrant des encouragements dans les moments difficiles, en aidant votre adolescent à trouver des solutions et en offrant vos conseils.
9. Intégrez la technologie. Certains adolescents peuvent se sentir plus à l’aise pour envoyer des SMS que pour parler en face à face. Pensez à programmer des appels, FaceTime, envoyer des SMS ou partager des calendriers en ligne pour rester connecté sur leurs activités et événements.

Encouragez votre adolescent à partager ses sentiments

Certains adolescents s’ouvriront et parleront facilement, d’autres non. En tant que parent ou soignant, votre premier travail pour essayer d’encourager votre adolescent à partager ses sentiments est d’éviter d’essayer d’obtenir des réponses de votre adolescent. Réfléchissez plutôt à la manière dont vous pouvez créer un espace sûr pour que votre adolescent puisse partager ses sentiments. Vous pouvez commencer par indiquer clairement que vous êtes là dans un rôle de soutien pour écouter sans jugement. Vous pouvez le démontrer en évitant constamment des choses comme réagir négativement, rejeter ou minimiser leurs sentiments, ou vous précipiter pour mettre fin à une conversation.

Le Dr Kruger explique que poser des questions ouvertes telles que « Comment cela vous a-t-il fait ressentir ? » ou « Qu’est-ce que c’était pour vous ? » est un excellent point de départ, en particulier pour les adolescents qui parlent peu. Mais ne vous concentrez pas uniquement sur « Fournissez des réponses empathiques comme » cela doit être vraiment difficile pour vous, je comprends, et j’ai été là moi-même « , explique le Dr Kruger.

Mais que se passe-t-il si vous essayez tout cela et que votre adolescent ne s’ouvre toujours pas ? Le Dr Sultan explique que certains adolescents ont des styles de communication différents, et la clé peut être de trouver le meilleur style qui se sent le plus à l’aise pour votre adolescent.

« Reconnaître que tous les adolescents ne sont pas à l’aise pour exprimer leurs sentiments par le biais d’une conversation directe », explique le Dr Sultan. « Encouragez-les à s’exprimer par des méthodes alternatives comme écrire dans un journal, dessiner ou s’engager dans un exutoire créatif qui leur permet de traiter leurs émotions. »

Reconnaître les autres marqueurs que cela peut être faux

Promouvoir la santé physique, y compris une bonne hygiène, n’est pas seulement une façon saine de vivre pour les adolescents; c’est aussi un excellent moyen pour les parents et les soignants de reconnaître les signes indiquant que quelque chose ne va pas.

« Beaucoup d’adolescents ne vont pas partager leurs sentiments, mais cela ne veut pas dire que vous allez être dans le noir », déclare Mavis Peters, mère de trois adolescents dans le Maryland. « Il y a beaucoup de signes indiquant quand ils ont du mal et quand ils ne le sont pas, ou ce qu’ils font! » Peters explique que parfois un parent doit s’enregistrer à distance pour éviter d’envahir l’espace personnel et la vie privée ; elle suggère aux parents de se poser les questions suivantes sur ce qu’ils observent chez leur adolescent :

1. A quoi ressemblent-ils? Changent-ils de vêtements, se brossent-ils les cheveux et ont-ils des cernes sous les yeux ?
2. Comment sentent-ils?
3. Leur routine d’hygiène a-t-elle changé?
4. Est-ce qu’ils mangent? Si oui, que mangent-ils ?
5. Votre ado dort plus que d’habitude ? Moins?
6. Votre ado a beaucoup de maux de tête ?
7. Votre adolescent maintient-il toujours ses activités sociales normales ?

« Vraiment, nous allons faire des erreurs. Nous volons tous par le siège de notre pantalon, priant pour ne rien manquer et endommager davantage nos enfants », déclare Peters. « Il y a des signes qui vont nous manquer et dont nos enfants vont nous parler plus tard, et ce n’est pas grave. Mais nous connaissons nos enfants et savons quand quelque chose ne va pas assez pour que nous devions agir. Il semble sombre maintenant, mais vous pouvez trouver la lumière ensemble ! »

Signes que votre adolescent peut avoir besoin d’un soutien supplémentaire

Bien que chaque personne soit différente et que les signes de détresse émotionnelle varient d’un adolescent à l’autre, le Dr Sultan pense que les parents et les soignants doivent faire confiance à leur instinct. « Si vous avez des inquiétudes concernant la santé mentale de votre adolescent, il est conseillé de demander l’aide d’un professionnel auprès d’un thérapeute, d’un conseiller ou d’un prestataire de santé mentale spécialisé dans le travail avec les adolescents », explique le Dr Sultan. Néanmoins, les parents et les soignants doivent surveiller les signes suivants qui peuvent être des signaux d’alarme indiquant qu’un adolescent a besoin d’un soutien supplémentaire :

• Tristesse persistante ou désespoir
• Anxiété ou inquiétude intense
• Isolement social des amis et de la famille
• Sautes d’humeur extrêmes
• Changements notables dans les habitudes alimentaires et de sommeil
• Comportements autodestructeurs et/ou expressions de pensées suicidaires
• Abus de substance
• Diminution notable de l’hygiène personnelle ou des soins personnels

Clé à emporter

La santé mentale est aussi importante que la santé physique et peut avoir un impact sur tous les aspects de la vie. Si votre adolescent a des problèmes de santé mentale, trouvez des moyens de lui apporter le plus de soutien possible. Demandez de l’aide en parlant à votre médecin pour obtenir des conseils et, si votre enfant est en crise, composez le 988, qui est la Suicide and Crisis Lifeline. Rappelez-vous, vous n’êtes pas seul.