Une étude révèle une forte augmentation de l'exposition au THC Delta-8 chez les enfants

Les appels aux centres antipoison à travers le pays pour des expositions au delta-8 tétrahydrocannabinol (THC) chez les jeunes enfants ont considérablement augmenté, selon une nouvelle étude du Center for Injury Research and Policy, de l'Abigail Wexner Research Institute de Nationwide Children's et du Central Ohio Poison Center.

Les chercheurs ont constaté que le taux d’exposition au delta-8 THC signalé à travers le pays a augmenté de près de 80 % de janvier 2021 à décembre 2022. Les deux tiers de ces expositions ont eu lieu dans le sud des États-Unis.

Selon le Dr Christopher Gaw, pédiatre urgentiste au Nationwide Children's et l'un des auteurs de l'étude, l'exposition au delta-8 THC était significativement plus faible dans les États où le delta-8 était interdit. Parallèlement, l'exposition au delta-8 THC était significativement plus faible dans les États où la consommation de cannabis (delta-9 THC) était légale.

« À mesure que le THC delta-8 devient plus courant et disponible aux États-Unis, les expositions sont susceptibles d'augmenter », explique le Dr Gaw. « Les individus peuvent utiliser le THC delta-8 comme substitut du THC delta-9 dans les États où le THC delta-9 est interdit. Cette théorie expliquerait pourquoi nous avons constaté des taux plus faibles d'exposition au THC delta-8 dans les États où le THC delta-9 est légalement disponible. »

Qu'est-ce que le Delta-8 THC ?

Le delta-8 THC est un composé actif présent dans la plante de cannabis, parfois appelée chanvre ou marijuana, selon sa composition. Le cannabidiol, également appelé CBD, et le delta-9 THC sont les deux cannabinoïdes les plus connus de la plante de cannabis. Le delta-9 THC est le principal composé psychoactif du cannabis qui provoque un effet planant. Le delta-8 THC a une structure chimique similaire mais ne se trouve pas en grande quantité.

« Le delta-8 est présent en très petites quantités dans la plante de cannabis sativa, il est donc généralement synthétisé en quantités concentrées à partir du cannabidiol ou du CBD », explique Hannah Hays, docteure en médecine, pédiatre et toxicologue au Nationwide Children's et l'une des auteures de l'étude. « Le delta-8 et le delta-9 ont des effets intoxicants et psychoactifs similaires et ils agissent tous deux sur le cerveau de la même manière. Cependant, le delta-8 THC est généralement moins puissant que le delta-9 THC. »

Le Dr Hays explique que c'est cette puissance réduite qui peut inciter les parents et d'autres adultes à rechercher un effet similaire, mais plus doux, au delta-9 THC.

« Cette différence de puissance a conduit certains à qualifier les produits Delta-8 de « cannabis diététique » », ajoute-t-elle.

Le Dr Hays note également qu'il existe un manque de recherche scientifique sur les avantages potentiels du delta-8 THC, mais affirme que certaines personnes déclarent ressentir de la relaxation, de l'euphorie et un soulagement de la douleur.

« Les gens peuvent utiliser ces produits dans les États où le delta-9 THC n'est pas légal en raison de la relative facilité d'accès et des inquiétudes concernant les répercussions juridiques entourant le delta-9 THC. »

Le THC Delta-8 n'est pas approuvé par la FDA

Il est également important de noter que les produits contenant du delta-8 THC n'ont pas été évalués ni approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) pour une utilisation sûre dans quelque contexte que ce soit. Ils peuvent également contenir des contaminants comme des métaux lourds ou être fabriqués dans des conditions insalubres, ce qui peut provoquer des réactions indésirables, voire la mort.

Une étude a révélé que 66 % des personnes ont décrit des réactions indésirables après avoir ingéré des produits alimentaires contenant du delta-8 THC, comme des brownies et des bonbons gélifiés. Ces réactions comprenaient des hallucinations, des vomissements, des tremblements, de l'anxiété, des étourdissements, de la confusion et une perte de conscience.

« Le THC Delta-8 est souvent commercialisé sous le nom de « cannabis léger » et les personnes qui en consomment s’attendent souvent à des effets plus légers », explique le Dr Antonia Nemanich, toxicologue et médecin urgentiste au Rush University System for Health de Chicago, dans l’Illinois. « Mais comme pour tout ce qui touche à la toxicologie, c’est la dose et la concentration qui déterminent les effets. Des concentrations élevées de THC Delta-8 peuvent produire les mêmes effets que le THC Delta-9 et peuvent provoquer les mêmes symptômes de surdose de cannabis chez les enfants lorsqu’ils en ingèrent une quantité suffisante. »

Quel est l’impact de cette substance sur les enfants ?

Le Dr Nemanich affirme que même si l’exposition au delta-8 THC n’est pas rare, les jeunes enfants consomment généralement ces substances par accident.

« Lorsque les enfants voient un produit contenant du delta-8 sous forme de bonbons gélifiés, de brownies ou d’autres friandises, la plupart ne le considèrent pas comme quelque chose qu’ils ne devraient pas manger, même les enfants qui savent lire », remarque-t-elle. « De nombreux produits sont vendus dans des emballages attrayants et colorés qui plaisent aux enfants. »

Elle poursuit en disant que les enfants ne savent pas que les gens ne mangent généralement qu'un seul morceau de bonbon gélifié ou de brownie, ils ingèrent donc souvent une quantité importante du produit, ce qui entraîne une surdose de THC.

« Et chez les jeunes enfants, même un seul aliment contenant du delta-8 peut provoquer des symptômes importants. »

Les effets cliniques les plus fréquemment observés chez les enfants participant à l’étude étaient une légère dépression du système nerveux central, lorsque les signaux provenant du cerveau et de la moelle épinière diminuent (25 %), précise le Dr Hays. Un rythme cardiaque rapide (23 %), une agitation (16 %), une confusion (7 %), des hallucinations ou des délires (4 %) et une ataxie ou des mouvements non coordonnés (3 %) peuvent également survenir.

« Si un enfant mange un bonbon au THC delta-8, je m'attends à ce qu'il soit sédatif », explique le Dr Michael Levine, médecin urgentiste et toxicologue à UCLA Health. « Avec du delta-9 à forte dose, les enfants peuvent vomir et devenir très sédatés. »

Comment les parents peuvent-ils prévenir les intoxications et les expositions accidentelles ?

Les produits comestibles au THC peuvent ressembler à des bonbons, des brownies ou d’autres friandises. Bien que des efforts soient déployés pour exiger des mesures de sécurité telles que des emballages opaques et à l’épreuve des enfants sur tous les produits au THC, ces réglementations et leur mise en œuvre ne se font pas assez rapidement pour suivre le rythme de la disponibilité et de la popularité croissantes de ces produits, explique le Dr Nemanich.

Afin de prévenir les intoxications et les expositions accidentelles, elle conseille aux parents de conserver le delta-8 THC dans une boîte verrouillée désignée, idéalement avec une serrure à combinaison que seul l'adulte qui utilise le produit connaît. Ces produits ne doivent pas être stockés dans la cuisine avec des produits alimentaires et ne doivent jamais être laissés sur un comptoir ou dans d'autres endroits accessibles, même pendant quelques minutes.

« Les produits comestibles au THC ne doivent pas non plus être consommés devant les enfants, car cela peut les motiver à les essayer, surtout lorsqu'ils voient qu'ils ressemblent à des bonbons ou à d'autres friandises savoureuses », dit-elle.

« Il est également important d’avoir une conversation avec les membres de la famille, les amis et les soignants sur la façon de stocker en toute sécurité les produits à base de cannabis en présence d’enfants », ajoute le Dr Gaw.

Quand demander des soins d’urgence

Si votre enfant a ingéré du delta-8 THC, contactez le centre antipoison ou emmenez-le aux urgences, surtout s'il développe des symptômes tels que des vomissements, de la somnolence, de la confusion, de l'agitation, des difficultés à marcher ou des convulsions, explique le Dr Nemanich.

« Tout enfant présentant les symptômes ci-dessus suspectés d'être dus à une exposition au THC doit être examiné aux urgences, à moins que les symptômes ne soient très légers », dit-elle. « Les symptômes peuvent s'aggraver avant de s'améliorer. Et plus l'enfant est petit et plus la quantité ingérée est importante, plus les symptômes sont susceptibles d'être graves. N'essayez pas de faire vomir un enfant si vous pensez qu'il a ingéré un produit à base de cannabis. »

Gardez également à l’esprit que plus la quantité de cannabis ingérée est importante, plus ces symptômes sont graves.