Une maman est arrêtée pour avoir laissé son enfant marcher seul

Brittany Patterson, maman de Géorgie, 41 ans, a reçu un appel téléphonique de la police disant que son fils de 10 ans, Soren, s'était éloigné de leur maison rurale pour se rendre en ville. Cela s'est produit alors qu'elle dit qu'elle était à un rendez-vous chez le médecin avec son autre enfant, mais elle n'était ni inquiète ni en colère.

« Ce n'est pas un tronçon de route très dangereux, ni même dangereux du tout », a déclaré Patterson. Actualités NBC. « Je n'étais pas terrifié pour lui ni effrayé pour sa sécurité. »

La peur est venue plus tard, cependant, lorsque la police s'est présentée au domicile de Patterson et l'a menottée devant ses enfants. La mère a été arrêtée parce qu'elle était soupçonnée de conduite imprudente et a dû verser une caution de 500 $.

Bien que l'histoire soit troublante, en particulier pour les parents qui ont laissé un enfant de l'âge de Soren parcourir le quartier, elle n'est pas inhabituelle. Par exemple, un couple de Silver Spring, dans le Maryland, a fait l'objet d'une enquête il y a près de 10 ans après avoir laissé ses enfants de 10 et 6 ans se promener sans surveillance dans leur quartier. Et une mère de Caroline du Sud a été arrêtée pour avoir laissé sa fille de 9 ans jouer dans un parc alors qu'elle travaillait chez McDonald's.

Ces parents ont-ils enfreint la loi et mis leurs enfants en danger ? Décomposons-le.

À quel âge un enfant peut-il marcher seul ?

Aucune loi fédérale n'interdit aux enfants de marcher seuls, mais les lois sur la négligence envers les enfants, qui varient selon les États, peuvent entrer en jeu dans des situations comme celle-ci. Dans l'État de Géorgie de Patterson, la négligence envers les enfants peut être définie par « l'incapacité de fournir à un enfant la surveillance adéquate nécessaire à son bien-être ».

Mais les experts affirment que 10 ans est un âge acceptable pour la liberté de marcher seul, pour la plupart des enfants, et que c'est même bénéfique.

« Malheureusement, c'est un exemple de la façon dont les lois ne correspondent pas à la science du développement de l'enfant », déclare Emily Edlynn, PhD, psychologue clinicienne basée dans l'Illinois et auteur de Parentalité favorisant l'autonomie : réduire l'épuisement parental et élever des enfants compétents et confiants et la sous-pile Parent Smarter, Not Harder. « Il est sain pour les enfants de se déplacer de manière autonome sans adultes s'ils connaissent les directions et quoi faire en cas d'urgence. »

Lorsqu'il s'agit de marcher seuls pour se rendre à l'école, l'American Academy of Pediatrics (AAP) affirme que les enfants sont prêts à le faire sans l'aide d'un adulte vers l'âge de 10 ans.

De plus, la loi Every Student Succeeds Act (ESSA), promulguée en 2015, stipule que rien « n’interdit à un enfant de se rendre à l’école et d’en revenir à pied ou en voiture, en bus ou à vélo lorsque les parents de l’enfant ont donné la permission ». .»

Bien sûr, cela dépend en grande partie du niveau de confort du parent et des besoins spécifiques de l’enfant.

« Le niveau de capacité de chaque enfant est différent, les parents doivent donc faire preuve de jugement quant à la maturité et à l'état de préparation de leur enfant, mais l'âge de 10 ans se situe tout à fait dans la fourchette de préparation pour la plupart des enfants », ajoute le Dr Edlynn.

Craintes pour les parents en liberté

En tant que parent, qui laisse mes enfants de 10 et 14 ans errer dans le quartier et certainement marcher à un kilomètre ou plus de chez eux, ce genre d'histoires me terrifie. De nombreux parents sur les réseaux sociaux ont également été surpris par la nouvelle.

Cela peut susciter de l'inquiétude, voire une colère ou un jugement déplacés, chez ceux qui estiment que cela équivaut à de la négligence, mais le fait d'être parent en liberté peut être sain et peut aider mes enfants plus tard dans la vie. Accomplir des tâches adaptées à l'âge et apprendre à naviguer dans le monde sans surveillance parentale constante sont des compétences de vie qui ne s'acquièrent pas du jour au lendemain.

Lenore Skenazy, l'auteur de Enfants en libertéest d'accord. Elle raconte Parents que l'arrestation d'un soignant pour ce genre d'incidents envoie un mauvais message sur la façon dont les enfants devraient être pris en charge.

En 2017, Skenazy a cofondé l'organisation à but non lucratif Let Grow, qui a contribué à l'adoption de lois sur l'indépendance raisonnable de l'enfance dans l'Utah, le Texas, l'Oklahoma, le Colorado et la Virginie. Connecticut, Illinois et Montana, pour garantir aux enfants le droit de passer du temps sans surveillance sans que cela soit considéré comme de la négligence.

«Notre loi stipule essentiellement que la «négligence» se produit lorsque vous mettez votre enfant en danger grave et évident, et non lorsque vous le quittez des yeux», explique Skenazy. « Dans la plupart des États, le projet a été adopté avec des parrains bipartites et, dans cinq d’entre eux, il a été adopté à l’unanimité. Cela séduit tout le spectre politique, car personne ne veut que ses décisions parentales quotidiennes et non flagrantes soient remises en question par les autorités gouvernementales.

Pourtant, de nombreux parents craignent de laisser leurs enfants explorer par eux-mêmes. Une enquête du Pew Research Center de 2023 a révélé qu'environ 45 % des parents déclarent avoir tendance à être surprotecteurs, et 28 % des parents sont extrêmement ou très inquiets que leur enfant soit kidnappé ou enlevé.

Cela pourrait être vrai, en partie, parce qu'avec l'essor des médias sociaux, la parentalité est devenue de plus en plus assombrie par la peur et les « et si ». Lorsque toutes les histoires tragiques du monde entier apparaissent dans votre fil d’actualité, il peut être difficile de ne pas se sentir rongé par l’inquiétude ces jours-ci. Et lorsque la peur d’être arrêté pour négligence est également présente, il est pratiquement impossible de croire que vos enfants s’en sortiront bien.

Les avantages de donner la liberté aux enfants

Les experts s’inquiètent de ce qu’une société basée sur la peur fait subir aux enfants. Alexandra Stratyner, PhD, psychologue basée à New York, raconte Parents qu'une quantité raisonnable de liberté est essentielle pour élever des enfants émotionnellement sains.

« Les enfants qui ne bénéficient pas de libertés adaptées à leur développement peuvent être moins susceptibles de prendre des décisions et de devenir sûrs d'eux et résilients à mesure qu'ils vieillissent », explique le Dr Stratyner. «Ils peuvent devenir trop dépendants des conseils extérieurs ou devenir anxieux lorsqu'ils doivent faire les choses par eux-mêmes. Ils peuvent également manquer de confiance en leur propre jugement, ce qui peut être associé à la dépression et à l’anxiété.

Le Dr Edlynn voit également les avantages d’une certaine liberté pour les enfants. « Cette possibilité pour les enfants de se déplacer sans adultes contribue à renforcer leur confiance et leur indépendance, favorisant ainsi leur autonomie globale, et les parents devraient être encouragés à donner cette liberté à leurs enfants plutôt que d'être punis », dit-elle.

En tant que parents, nous devons tous prendre régulièrement des décisions sur la manière d’assurer la sécurité de nos enfants. Mais le fait est que nous ne pouvons pas tout contrôler, et la société moderne rend difficile de se fier à nos instincts et apprend à nos enfants à se fier aux leurs.