4 signes que votre enfant ne s'intègre pas à l'école

Quand j'avais 12 ans, j'ai déménagé de Boston à York, en Pennsylvanie, avec ma mère et mes deux frères et sœurs. J'ai changé d'école en milieu d'année. J'avais une apparence et un son différents des autres enfants.

Je me souviens avoir eu le sentiment de ne pas être à ma place, un problème qui touche de nombreux jeunes étudiants à travers le pays.

Un professeur gentil et aimant nommé M. Downs, dont un personnage dans mon livre pour enfants, Le rêve de l'Amériqueest basé sur – a contribué à rendre ma transition un peu plus fluide. Je me suis également appuyé sur les livres en classe. Je me souviens m'être identifié à Georges le curieuxalors que lui aussi déménageait dans un endroit étrange et inconnu.

Pour offrir le même confort aux étudiants qui ne se sentent pas les bienvenus, j'ai récemment lancé un programme Welcome Wagon, en collaboration avec plusieurs organisations, dont Welcoming America, Raising a Reader, Radio Flyer et Penguin Young Readers. Nous fournissons des wagons remplis de livres sur l’appartenance et la gentillesse aux communautés dans le besoin à travers le pays.

Grâce à nos efforts, nous sensibilisons également à la réalité des enfants qui ne se sentent pas à leur place à l'école et à l'impact que cela peut avoir sur eux. Heureusement, il existe des moyens de les aider à surmonter cette épreuve.

Pourquoi les enfants ne se sentent pas les bienvenus à l'école

Une étude de 2020 a révélé que jusqu'à 29 % des élèves du secondaire et jusqu'à 27 % des élèves du niveau intermédiaire déclarent qu'ils ne se sentent pas à leur place dans leur école. Pendant ce temps, un sondage réalisé en 2022 auprès de 1 000 lycéens a révélé que près de la moitié d’entre eux ont le sentiment de ne pas être à leur place.

Les enfants peuvent ne pas se sentir les bienvenus pour diverses raisons. L’un est d’être nouveau dans une école. Des recherches ont révélé que 70 % des enfants changeront d’école avant le lycée. Et environ 13 % fréquenteront quatre écoles ou plus au cours de leurs études secondaires. Chaque transition suscite souvent de l’appréhension, un sentiment d’échec ou de non-intégration. Cela peut conduire à de l’anxiété, de la tristesse ou un sentiment de perte.

Lors d'un récent webinaire, Rebecca Slaby d'AmazeWorks et Rebecca Chrysta de Raising a Reader ont déclaré qu'en entrant dans une salle de classe, les enfants se demandent souvent s'ils ressemblent aux autres personnes présentes dans la pièce ou si ceux qui les entourent partagent leurs goûts, leurs valeurs et leur culture.

D'autres facteurs pouvant créer un sentiment de séparation comprennent l'identité de l'enseignant ou le fait de ne pas se sentir connecté à lui, des indices sur la classe sociale, l'environnement physique de l'école et l'intimidation.

Le manque d’appartenance est corrélé à de faibles résultats scolaires, à un moindre engagement social et à une mauvaise santé mentale et physique.

Lorsqu'ils ne se sentent pas les bienvenus, les élèves, comme moi quand j'étais plus jeune, ont tendance à s'asseoir au fond de la classe, à ne pas lever la main ou à ne pas vouloir qu'on les appelle. En conséquence, ils peuvent prendre du retard à l’école – une tendance qui peut perdurer à mesure qu’ils vieillissent.

Signes que votre enfant ne s’adapte pas à l’école

En tant que parent, il n’y a rien de pire que de découvrir que votre enfant a du mal à s’intégrer à l’école. Selon Allison Taylor, PsyD, psychologue clinicienne basée à New York qui travaille avec des enfants et des adolescents, il existe plusieurs signes potentiels à surveiller. Ceux-ci incluent :

• Manque d'enthousiasme : Votre enfant n’est peut-être pas enthousiaste à l’idée d’aller à l’école et cela peut dégénérer en évitement/refus scolaire.
• Ne pas parler de l'école : Ils n’ont peut-être pas grand-chose à partager sur leur journée lorsqu’ils rentrent à la maison, même lorsque vous leur posez des questions.
• Symptômes somatiques : Cela peut inclure des maux d’estomac inexpliqués et/ou des visites fréquentes à l’infirmière de l’école.
• Changements d'humeur : Par exemple, ils peuvent montrer des signes d’anxiété et/ou de tristesse.

Comment les parents peuvent-ils aider

Au-delà des efforts d’enseignants aimables et dévoués, les communautés tentent de résoudre cette crise des enfants qui ne se sentent pas les bienvenus à l’école.

Des organisations nationales, telles que Welcoming America, travaillent avec les communautés locales pour créer des programmes d'accueil et partager de nouvelles approches d'inclusion afin de créer un environnement dans lequel chacun peut véritablement s'épanouir.

Mais les parents peuvent également jouer un rôle en aidant leurs enfants à traverser cette période difficile.

Enregistrez-vous avec votre enfant

Pour mieux savoir s'ils se sentent les bienvenus ou non, posez-leur des questions ouvertes, telles que ce qu'ils avaient en commun avec leurs camarades de classe, avec qui ils ont déjeuné ou ce qu'ils ont fait à la récréation.

D'autres questions, comme s'ils lèvent la main ou s'ils sont interpellés, permettent de savoir s'ils peuvent se sentir vus, entendus ou appréciés dans leur nouvel environnement.

Offrez-leur des livres auxquels ils peuvent s'identifier

Les livres peuvent aider à transformer ce sentiment de séparation en connexion. Cela commence par affirmer un sentiment d’identité et créer des espaces où les enfants se sentent en sécurité et vus. Particulièrement pour les jeunes enfants, les livres agissent comme « des miroirs, des fenêtres et des portes coulissantes », un terme inventé par Rudine Sims Bishop, EdD, professeur émérite d'éducation à l'Ohio State University.

« La littérature transforme l’expérience humaine et nous la reflète, et dans cette réflexion, nous pouvons considérer nos propres vies et expériences comme faisant partie de l’expérience humaine plus large », a écrit le Dr Bishop.

Le Dr Taylor convient que les livres peuvent jouer un rôle important en aidant les enfants et les adolescents à trouver un sentiment d’appartenance.

« Se voir dans les personnages peut apporter du réconfort dans le sens où ils ne se sentent pas seuls dans leurs luttes », explique le Dr Taylor. « Utiliser les personnages des livres comme représentations symboliques pour surmonter les luttes permet aux enfants d'explorer et de mieux comprendre. sans risquer d’être submergé émotionnellement.

Partagez des expériences similaires

De plus en plus, les enseignants sont également encouragés à diriger avec leur propre vulnérabilité en partageant leurs propres histoires sur le fait d'être le « petit nouveau » ou le premier de leur famille à aller à l'université. Dans les cours que j'enseigne, à la Parsons School of Design et au City College de New York, les étudiants ont souvent fait remarquer à quel point il était utile de partager des histoires sur mes propres difficultés en tant qu'enfant et étudiant. Ils m’ont dit : « Cela me donne le sentiment d’avoir ma place ici. »

Les parents peuvent faire la même chose à la maison. Parlez d'une expérience similaire que vous avez vécue dans laquelle vous avez eu l'impression de ne pas vous intégrer ou de ne pas vous sentir bien accueilli et de la façon dont vous avez surmonté cela.

Le Dr Taylor suggère que cela peut être « très utile pour les enfants et les adolescents lorsque cela est fait d'une manière valorisante et empathique. Ce type de partage est un moyen puissant de les aider à se sentir moins seuls, plus connectés et à faire comprendre leurs sentiments et leurs expériences.

Connectez-vous avec les responsables de l'école

Les parents peuvent contacter l'enseignant de leur enfant pour en savoir plus sur leur classe et le genre de choses dont ils parlent à l'école. Cela peut les aider à identifier « des miroirs, des fenêtres et des portes coulissantes » dont ils n’avaient peut-être pas conscience.

Les parents peuvent également demander avec qui leur enfant passe du temps au déjeuner ou avec qui il est jumelé pour des projets de groupe. Ont-ils l’impression qu’ils s’intègrent ? L’examen d’exemples de leurs travaux en classe peut également fournir des indices.

Il peut également être utile de vous renseigner sur les activités qui pourraient intéresser votre enfant.

« Renseignez-vous sur les clubs ou autres activités parascolaires où ils peuvent poursuivre un intérêt et rencontrer d'autres personnes qui partagent cet intérêt », suggère le Dr Taylor. « Les relations peuvent s’épanouir dans ces contextes et les bénéfices se répercuteront sur la journée scolaire. »

Demander de l'aide en cas de besoin

Tous les parents souhaitent que leurs enfants se sentent les bienvenus. Tout comme tous les enfants veulent se sentir à leur place. Mais parfois, les parents peuvent avoir du mal à aider leur enfant à résoudre un problème comme celui-ci, et ce n'est pas grave.

Si vous craignez que votre enfant ait des problèmes de santé mentale, comme une tristesse persistante pouvant être liée à son sentiment d'appartenance, c'est une bonne idée de demander l'aide d'un professionnel.