Pourquoi les « grands-familles » ont besoin d'un soutien unique

Un programme pilote en Alabama appelé « Grandparents as Parents », fondé par Keith Lowhorne, soutient les grands-parents qui sont intervenus pour élever leurs petits-enfants.

Le programme attire l'attention à l'échelle nationale, alors que plus de 2,5 millions d'enfants aux États-Unis grandissent dans des « grands-familles », selon le rapport 2022 « State of Grandfamilies » du groupe de défense national Generations United.

Les « grands-familles » sont les grands-parents, les tantes, les oncles et les membres de la famille élargie qui élèvent des enfants lorsque leurs parents biologiques ne le peuvent pas. Souvent, les grands-parents sont le premier choix pour devenir les principaux soignants de leurs petits-enfants.

Lowhorne affirme que la dépendance parentale est à l'origine de la formation de nouvelles grands-familles, mais aussi de facteurs tels que l'incarcération ou la négligence. Cependant, il existe une myriade d'autres raisons, qu'elles soient culturelles, liées au revenu, au travail ou aux familles ayant besoin d'un soutien supplémentaire. Quelle qu’en soit la raison, ces familles sont confrontées à des défis difficiles et uniques.

Selon le US Census Bureau, en 2021, 32,7 % des grands-parents vivant avec leurs petits-enfants de moins de 18 ans étaient responsables de leurs soins. Environ un tiers s’occupait d’enfants de moins de 6 ans.

Nous avons demandé à des experts de faire la lumière sur les réalités des enfants élevés par leurs grands-parents, les besoins spécifiques des grands-familles et la manière dont les grands-familles devraient être reconnues et soutenues.

Améliorer l'aide financière

Aux États-Unis, les grandes-familles n’ont pas accès aux mêmes ressources sociales et aux mêmes programmes publics que ceux dont dispose la structure familiale traditionnelle. Mais il existe des programmes comme « Les grands-parents comme parents », « Foster Kinship » (un programme de soutien à l’échelle de l’État du Nevada), « Grandfamilies and Kinship Families » et d’autres qui peuvent aider à atténuer ce problème.

Élever des petits-enfants plus tard dans la vie avec des revenus limités peut mettre à rude épreuve les grands-parents qui peuvent être à la retraite, avec un budget limité ou sans emploi bien rémunéré. Passé un certain âge, trouver un emploi peut être difficile.

Lowhorne a commencé le Les grands-parents comme parents programme visant à aider de nombreuses grandes-familles de l'Alabama vivant en dessous du seuil de pauvreté et survivant avec des revenus fixes provenant de pensions, de sécurité sociale ou de prestations d'invalidité.

Les grands-parents ont besoin de ressources financières pour élever (à nouveau) leurs enfants, y compris davantage de programmes publics et privés pour les aider à payer l'épicerie, les articles ménagers et d'autres nécessités.

Angela Kenzslowe, PsyD, MBA, psychologue clinicienne et fondatrice de Purple Heart Behavioral Health LLC est d'accord.

« Les types d'aide dont les grands-parents ont besoin pour élever leurs petits-enfants peuvent être très vastes. Ces types de ressources et d'initiatives pourraient aider les grands-parents à donner à leurs petits-enfants le foyer fort et aimant que leurs petits-enfants méritent », explique le Dr Kenzslowe.

Augmenter l'accès aux programmes de soutien communautaire

Les données du Bureau américain des services sociaux montrent qu'en 2019, trois personnes sur dix et près de la moitié des enfants américains ont participé à un programme d'aide. Il existe des programmes gouvernementaux qui offrent un soutien, mais parallèlement à ceux-ci, des programmes de soutien spécifiques et locaux peuvent offrir la possibilité d'une aide plus immédiate.

Steven Kniffley Jr., PsyD, est doyen associé principal et professeur agrégé à la Faculté de médecine de l'Université de Cincinnati. Il cite un proverbe africain qui dit : « Il faut tout un village pour élever un enfant ».

« Cependant, en raison de la mort, de la maladie et des perturbations, de plus en plus de grands-parents sont appelés à être le village de leurs petits-enfants, note le Dr Kniffley Jr. « Un certain nombre de difficultés peuvent surgir dans les familles qui s'étendent sur plusieurs générations avec le parent biologique. absent, notamment en comblant les divisions culturelles, en guérissant des traumatismes intergénérationnels et en construisant une identité familiale.

Lorsque le soutien communautaire est plus accessible, les grands-familles peuvent compléter leurs capacités actuelles et, à terme, développer leur village.

Le Dr Kenzslowe souligne que l'assistance juridique est une autre ressource très nécessaire. Être reconnu comme tuteur légal ou tuteur d'un enfant est coûteux et difficile, c'est pourquoi avoir accès à une aide juridique peut être extrêmement important.

« Les programmes de répit et autres programmes communautaires, comme les groupes de soutien, permettent aux grands-parents de passer du temps avec d'autres personnes confrontées aux mêmes difficultés et leur offrent l'occasion de prendre une pause bien méritée », ajoute le Dr Kenzslowe.

Fournir un soutien éducatif et en santé mentale

Assumer le rôle de parent a des conséquences émotionnelles, surtout si la famille est déjà en difficulté ou manque de ressources.

Ruschelle Khanna, assistante sociale clinicienne agréée à New York ainsi que dans d'autres États, est thérapeute familiale depuis plus de 20 ans.

« Un facteur sous-discuté dans la prise en compte des grands-familles est l'impact du traumatisme générationnel sur le système familial », explique Khanna. « Les traumatismes familiaux non résolus conduisent à des schémas d'incarcération répétée, de toxicomanie et de négligence au sein des systèmes familiaux. Les organisations de santé mentale peuvent mettre davantage l'accent sur la guérison des traumatismes générationnels en développant des programmes axés sur les domaines clés de la guérison des traumatismes hérités. »

Khanna note que de nombreux grands-parents ont du mal à acquérir les compétences nécessaires pour naviguer dans les systèmes censés les soutenir.

« Les grands-parents, en particulier dans les communautés rurales et à faible revenu, font face à des défis. Il est important que les organismes communautaires mettent l'accent sur la nécessité d'améliorer ces compétences afin d'améliorer la capacité des grands-parents à défendre leurs intérêts », dit-elle.

Le Dr Kenzslowe ajoute que les grands-parents qui élèvent leurs petits-enfants ont également besoin et méritent de recevoir un soutien émotionnel et un espace pour respirer. Une thérapie spécialement conçue pour les grands-familles peut les aider à faire face aux réalités du rôle de principal soignant.

Cultiver une culture de célébration des grands-parents

Lynsey Retzlaff, assistante sociale clinicienne agréée, fondatrice de Lynsey Retzlaff Wellness, LLC et thérapeute agréée dans le Wisconsin, souligne qu'en plus de ressources et de conseils opportuns, la célébration des grands-parents est essentielle.

« Lorsque les grands-parents assument le rôle de principal dispensateur de soins, ils offrent à l'enfant un mélange unique de sagesse et d'expérience », explique Retzlaff. « Bien qu'ils transmettent des traditions inestimables et des leçons de vie, je les ai vus relever des défis liés aux changements sociétaux qui peuvent avoir un impact sur le bien-être de l'enfant. »

Des exemples de cette célébration peuvent être des événements d'appréciation qui sont généraux ou spécifiques à une culture pour mettre en valeur ceux qui consacrent de l'amour et du temps aux enfants. Les humains prospèrent lorsqu’ils sont reconnus et appréciés.

En outre, le Dr Kniffley Jr. affirme que l'écart d'âge important entre les grands-parents et les petits-enfants peut contribuer à des inadéquations culturelles liées à la maîtrise de la technologie et aux pratiques disciplinaires efficaces.

« L'absence d'un parent biologique peut créer une ombre sur la famille, contribuant au traumatisme de la génération perdue et au deuil collectif », explique le Dr Kniffley Jr.

Le Dr Kniffley Jr. affirme que la communication ouverte doit être favorisée au sein de la famille, en créant un espace où chaque membre se sent entendu et où il lui est donné d'apprendre de ses erreurs et de maintenir un amour inconditionnel.