5 pratiques quotidiennes pour développer l’empathie chez les tout-petits
Les tout-petits ne sont pas connus pour leur sens du partage et de leur bienveillance. Pour être honnête, la plupart des enfants de 1 ou 2 ans sont plutôt égoïstes. Et même si c’est tout à fait normal, vous vous demandez peut-être comment votre tout-petit va devenir une personne gentille et empathique.
« (Ma fille) se soucie peu de la façon dont ses actions pourraient affecter les autres », déclare mrsmamag, parent de la communauté. « Nous essayons de lui expliquer pourquoi c’est important et de lui demander de s’excuser correctement (regardez-le dans les yeux, dites pourquoi vous vous excusez, etc.), mais ce ne sont définitivement que des mots pour elle. Comment puis-je l’aider à enseigner le cœur, pas l’action ? »
À la base, l’empathie consiste à comprendre ce que quelqu’un d’autre pourrait ressentir ou penser, puis à réagir de manière bienveillante. L’essentiel : la bienveillance et l’empathie sont des compétences que vous pouvez enseigner et mettre en pratique à mesure que votre enfant grandit.
Bien sûr, l’empathie est un concept difficile à mettre en pratique (même pour les adultes !). Et les tout-petits ont encore du mal à donner un sens à leurs sentiments, sans parler de ceux des autres. Mais cela reste une leçon importante à enseigner.
L’empathie aidera votre enfant à se faire des amis et à jouer gentiment avec les autres. C’est le fondement de la compassion et de la gentillesse. Lisez la suite pour savoir comment enseigner l’empathie aux enfants.
Quand les enfants développent-ils de l’empathie ?
L’empathie est une compétence qui comporte de nombreux éléments de base. La première : votre mignonne doit être consciente qu’elle est un petit être indépendant. Ensuite, elle doit se rendre compte que les autres ont leurs propres pensées et sentiments – et qu’ils sont différents des siens.
Et puis elle doit trouver quoi faire de cette information. Partagera-t-elle sa collation si quelqu’un d’autre a faim ? Ou tenir la main de son ami s’il a peur ?
Voici quelques-unes des étapes les plus importantes sur la voie de l’empathie :
Bébés
- De la naissance à environ 8 mois : Votre bébé a fondu en larmes au son des gémissements d’un autre petit ? Ou vous récompenser avec un sourire gommeux lorsque vous lui souriez ? Les scientifiques appellent cette réponse « contagion émotionnelle ». Les bébés ne savent pas qu’ils sont séparés de ceux qui les entourent, alors ils pleurent, sourient ou froncent les sourcils en réponse à ce que font les autres.(1)
- 8 à 12 mois : Lorsque votre bébé se regarde dans le miroir, il a l’impression qu’il s’y voit. Elle commence à comprendre qu’elle est sa propre personne et qu’elle est séparée de vous.(2)
Les tout-petits
- 18 mois : Votre tout-petit commence maintenant à reconnaître ses sentiments – les siens et ceux des autres. Elle peut même vous faire un câlin si elle voit que vous êtes triste.
- 24 mois : Commence à vous imiter, vous et les autres (en parlant au « téléphone », en mettant ses peluches au lit) et en faisant semblant. Cela signifie qu’elle est capable de s’imaginer dans différentes situations – et de se mettre à la place de quelqu’un d’autre (littéralement aussi !).(3)
Enfants d’âge préscolaire
-
2 à 4 ans : Les enfants parviennent mieux à gérer leurs sentiments, apprennent à partager et à jouer à tour de rôle. Qu’est-ce que cela a à voir avec l’empathie ? Pour jouer avec les autres, ils doivent être plus coopératifs et partager le POV de quelqu’un d’autre.
N’oubliez pas que le développement social et émotionnel de votre enfant n’est pas une ligne droite. Parfois, votre tout-petit sera généreux avec ses câlins et son comportement bienveillant. D’autres fois, pas tellement.
Pouvez-vous enseigner l’empathie aux enfants ?
Oui, vous pouvez certainement enseigner l’empathie aux enfants, même si vous devez gérer vos attentes quant au moment où ils seront prêts à devenir pleinement empathiques (c’est-à-dire souvent pas avant les années de lycée ou d’université).
Amener vos tout-petits à réfléchir aux sentiments des autres ne nécessite aucun plan de cours complexe. Pendant la petite enfance, la meilleure façon d’enseigner l’empathie est de la modéliser avec vos propres actions.
Voici comment l’empathie envers les enfants peut se développer naturellement avec quelques coups de pouce et indices de votre part :(4)
Soyez vous-même empathique
Tout comme votre tout-petit se promène dans vos chaussures, mettez-vous dans les siennes lorsqu’il est frustré, effrayé ou triste, même s’il est difficile de voir la tragédie derrière un biscuit cassé.
Dites : « Je sais que tu es en colère parce que nous devons y aller maintenant. C’est difficile de s’arrêter et de dire au revoir quand on s’amuse. »
Et laissez certainement votre tout-petit vous voir faire des choses gentilles pour les autres. « La dame d’à côté a un gros rhume. Apportons-lui de la soupe pour qu’elle se sente mieux. »
Parler de sentiments
Le vôtre, celui de votre tout-petit et celui de tous les autres. Montrez le garçon triste dans la cour de récréation et demandez-vous à voix haute pourquoi il pleure. Nommez la frustration de votre tout-petit et résolvez les problèmes ensemble pour qu’il puisse se sentir moins en colère.
De telles conversations aident votre tout-petit à reconnaître et à nommer ses émotions. Plus elle pourra étiqueter ses sentiments, mieux elle sera en mesure de les repérer chez les autres.
Lire des histoires
La lecture de livres est un excellent moyen d’en apprendre davantage sur les émotions et de voir comment différents personnages gèrent diverses expériences (rencontrer un nouvel enseignant, par exemple, ou attendre un bébé, un frère ou une sœur) et agir de manière bienveillante.
Lorsque votre tout-petit a plus de mots, demandez-lui de partager des histoires sur ses jouets. À quoi pensent-ils quand ils vont dans le jardin ? Sont-ils impatients de sortir ?
Jouez à des jeux de simulation
Se déguiser ou cuisiner dans la cuisine ludique peut stimuler l’imagination de votre enfant. C’est une bonne base pour réfléchir à ce que les autres peuvent ressentir. Ou utilisez les animaux en peluche de votre tout-petit pour lui demander ce que Doggie pourrait ressentir à l’idée d’aller chez le médecin ou de manger quelque chose de dégueulasse pour le dîner.
Jouer avec les autres
Vous pourriez être tenté d’attendre que votre enfant soit plus grand pour jouer avec les autres. Ne le faites pas. Votre enfant apprendra à être un bon ami grâce à beaucoup de pratique.
Si elle prend la craie de son amie, dites : « Emily est triste parce que tu as enlevé la craie. Peux-tu la rendre ? » Ou si un ami tombe et s’écorche le genou, réfléchissez à la manière dont votre enfant peut aider son ami à se sentir mieux.
Vous avez d’autres questions sur le développement des tout-petits ? L’application À quoi s’attendre est votre guide pour les tout-petits, avec des articles soutenus par des experts et des conseils d’autres parents.
Comment ne pas enseigner l’empathie aux enfants
Il est naturel de vouloir que votre enfant s’excuse après avoir fait pleurer un autre enfant. Mais forcer votre enfant à s’excuser avant qu’il ne soit prêt n’est pas un excellent moyen d’enseigner l’empathie à votre tout-petit (ou à vos enfants plus âgés non plus).
Une meilleure façon : montrez à votre tout-petit ce que ses actions font ressentir à ses camarades de jeu. « Emma est triste parce que tu l’as poussée à l’écart pendant que tu courais. Elle pleure. Voyons si elle va bien et ce que nous pouvons faire pour l’aider à se sentir mieux. »
Il faudra beaucoup de temps à votre tout-petit pour apprendre ces leçons. Mais ça va. Félicitez les pas du bébé lorsqu’il est gentil et attentionné, et il comprendra le message. Après tout, l’empathie est une compétence qui dure toute la vie et nous apprenons toujours à nous améliorer.
