6 spécialistes pédiatriques nous expliquent comment prévenir le VRS

6 spécialistes pédiatriques nous expliquent comment prévenir le VRS

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est un virus courant et extrêmement contagieux qui infecte les voies respiratoires et les poumons d'une personne. La plupart des enfants contracteront le VRS avant l'âge de 2 ans, et environ 20 à 30 % des personnes touchées développeront une infection des voies respiratoires inférieures comme une pneumonie ou une bronchiolite.

La plupart du temps, les symptômes du VRS sont légers et ressemblent à ceux d'un rhume. Ils comprennent la toux, les éternuements et la congestion. Ils disparaissent en une semaine environ sans traitement. Mais chez les bébés prématurés, les nourrissons de moins de 6 mois et ceux souffrant de problèmes cardiaques ou pulmonaires, le VRS peut provoquer des maladies graves, notamment des difficultés respiratoires, qui nécessitent une hospitalisation. Pour cette raison, il est important de savoir comment prévenir ce virus potentiellement dangereux.

Comment prévenir le VRS chez les bébés et les enfants

Le VRS se propage lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue. De minuscules gouttelettes de virus sont libérées dans l'air et vous pouvez les attraper en les respirant ou en touchant des surfaces contaminées, explique Haytham Hamwi, MD, chef hospitalier pédiatrique de Nemours Children's Health chez Inspira Health.

« Il peut également se propager en touchant des surfaces comme des jouets, des poignées de porte ou des tables où le virus peut vivre pendant des heures », explique-t-il. « Si vous touchez ces surfaces puis touchez votre visage, vous risquez de tomber malade. Une autre façon de se propager est par contact direct, comme embrasser ou tenir une personne malade ou toucher ses mouchoirs usagés.

En raison de la gravité du VRS, en particulier chez les bébés et les jeunes enfants, il est important de contenir sa propagation. Voici quelques méthodes recommandées par les pédiatres et autres prestataires de soins de santé pour prévenir le VRS.

Pratiquez une bonne hygiène

Le principal moyen de prévenir la propagation du VRS est de bien se laver les mains et de contrôler les sécrétions, explique Amy Edwards, MD, professeure adjointe de pédiatrie à la faculté de médecine de l'université Case Western Reserve. « Donc, si quelqu'un tousse ou éternue, il doit le faire dans son coude ou dans un mouchoir qui peut être jeté, puis il doit se laver les mains ou utiliser un désinfectant pour les mains. »

Elle suggère également que les enfants plus âgés se lavent les mains lorsqu’ils rentrent de l’école ou de la garderie pour éviter d’introduire le VRS à la maison. Parce qu'une bonne hygiène et un bon lavage des mains sont essentiels à la prévention des infections respiratoires – et ne sont pas quelque chose qui vient naturellement chez les jeunes enfants – Jericho Bell, MD, médecine interne et pédiatrie au St. Dominic's Family Medicine à Madison, Mississippi, suggère de rendre cela amusant.

« Le lavage des mains devient un jeu avec une chanson ou des grimaces idiotes dans le miroir pendant que l'eau et le savon font leur travail », dit-il. « Apprenez à votre enfant à « attraper » sa toux dans son coude en lui montrant comment procéder. Dites des choses comme : « J'ai compris ! » « C'était un gros problème! » et « Bonne prise! » »

Idéalement, vous et vos enfants devriez vous laver les mains souvent avec de l’eau et du savon pendant au moins 20 secondes. Rappelez-leur également de garder leurs mains éloignées de leur visage pour éviter de propager des germes, d'utiliser leur coude ou un mouchoir en papier pour se couvrir la bouche lorsqu'ils toussent et éternuent, et de se laver ensuite les mains.

Désinfecter les surfaces

Vous devriez envisager de nettoyer fréquemment les poignées de porte, les interrupteurs, les téléphones portables, les jouets et autres surfaces fréquemment touchées dans la maison et au-delà. En effet, selon Hannah Fotus Smitherman, MD, directrice du stage en pédiatrie à la Texas Christian University, vous pouvez contracter le VRS par contact indirect, c'est-à-dire en touchant les mains courantes, les chariots d'épicerie et les comptoirs. Pensez à utiliser un désinfectant pour les mains après avoir touché ces objets communs ou essayez de nettoyer la surface avant de la toucher.

« Le VRS est l'une des infections les plus contagieuses, et généralement tous les membres d'un foyer le contractent si l'un des membres de la famille en est atteint », déclare Zachary Hoy, MD, spécialiste certifié des maladies infectieuses pédiatriques au Pediatrix Medical Group à Nashville, Tennessee.

Évitez la fumée secondaire

Selon Smitherman, éviter l'exposition à la fumée secondaire est le principal facteur de risque réellement modifiable. Elle suggère de garder les enfants hors des zones de fumée secondaire, notamment parce que cela présente l’avantage supplémentaire de contribuer également à réduire le nombre d’infections de l’oreille moyenne.

« La fumée secondaire fait des ravages chez les tout-petits », explique Smitherman.

Envisagez des injections préventives pour les nouveau-nés

Le nirsevimab (Beyfortus) est le nouveau vaccin préventif recommandé aux bébés lors de leur premier hiver, explique Bell. Et bonus : cela dure toute la saison du RSV.

« C'est une injection vraiment cool qui contient des anticorps qui durent environ cinq mois pour protéger les bébés pendant la pire partie de leur première saison du VRS », explique Bell. « Je ne peux pas vous dire à quel point j'étais ravi d'offrir cela à mon premier petit patient. Le nirsevimab transmet l'immunité aux bébés grâce à la « vaccination passive ». »

Cela signifie que votre bébé n'a pas besoin de produire d'anticorps, dit-il : « L'injection leur donne des anticorps déjà produits. »

« Avec le nirsevimab, les bébés sont immédiatement protégés », ajoute Bell.

Pour cette raison, le nirsevimab est recommandé à tous les bébés dès que possible au cours de leur première saison de virus respiratoire (généralement de l'automne au printemps). Il peut même être administré aux nouveau-nés alors qu’ils sont encore à l’hôpital, dit-il.

«C'est un véritable cadeau pour nos tout-petits», déclare Bell. « Le Nirsevimab est disponible depuis un peu plus d’un an, et les données de la première année sont tout simplement passionnantes pour moi en tant que pédiatre. Nous avons constaté une efficacité de 90 % pour empêcher les nourrissons d’être hospitalisés à cause du VRS. Cela change la donne.

Limiter les contacts avec les personnes malades

Les enfants peuvent être protégés contre le virus en limitant la transmission, explique Wassim Ballan, MD, chef de division des maladies infectieuses à Phoenix Children's. « Cela se fait en évitant l'exposition aux personnes présentant des symptômes du rhume, en portant un masque en cas de maladie, en se lavant fréquemment les mains et en désinfectant les surfaces contaminées. »

Le VRS se transmet principalement par contact avec les sécrétions respiratoires d'une personne atteinte du VRS. En règle générale, il s'agit de petits enfants qui mettent leurs mains dans leur bouche et leur nez, puis se touchent ou touchent leurs soignants ou touchent des surfaces que d'autres personnes touchent ensuite, explique Edwards.

« Ce virus est très stable sur les mains et sur les surfaces », précise-t-elle. « En fait, le virus vivant peut encore être détecté jusqu’à quatre heures après qu’une personne malade a touché une surface. Il peut également se propager par la toux ou les éternuements, mais le virus n’est pas très stable dans l’air et ce mode de transmission est donc moins efficace.

Restez à la maison lorsque vous ou votre enfant êtes malade

Le VRS est l’une des infections les plus contagieuses, et généralement tous les membres d’un foyer le contractent si l’un des membres de la famille en est atteint, explique Hoy. Il est donc important de limiter votre exposition aux autres lorsqu’un membre de votre foyer est malade.

« Les enfants malades qui ont le nez qui coule abondamment, qui toussent, et certainement ceux qui ont eu de la fièvre au cours des dernières 24 heures, devraient être exclus de l'école et de la garderie », déclare Smitherman. « Tout le monde bénéficiera si nous essayons de contenir les sécrétions comme le nez qui coule, la toux et les éternuements. »