Les parents retardent l'envoi d'enfants à l'école pour des raisons sociales et une taille physique. Il ne s'agit pas d'un avantage académique

Si vous avez un enfant né au début de l'année, vous pouvez être confronté à une décision délicate et stressante. Les envoyez-vous à l'école «tôt», dans l'année où ils auront cinq ans? Ou les «retenez-les» et les envoyez-vous dans l'année où ils auront six ans?

Les rapports des médias se réfèrent aux parents qui veulent «retenir les enfants». C'est particulièrement le cas pour les garçons. Certains parents expriment des inquiétudes que les garçons peuvent se développer plus lentement et les activités scolaires peuvent favoriser les filles.

Notre nouvelle étude a interrogé les parents australiens pour comprendre leurs raisons pour envoyer des enfants à l'école tôt ou à l'heure ou les retenir.

Entrée scolaire en Australie

Les réglementations de l'État pour l'âge du démarrage de l'école varient à travers l'Australie et entre les écoles publiques, catholiques et indépendantes.

En règle générale, cependant, les enfants nés dans la première partie de l'année peuvent être envoyés à l'école au cours de l'année où ils auront cinq ans ou l'année où ils auront six ans. Cela peut entraîner des plafonds de grande âge dans un niveau scolaire.

Les dates de coupure des écoles publiques sont le 30 avril à Victoria, le 1er mai en Australie du Sud, le 30 juin dans le Queensland et le 31 juillet en Nouvelle-Galles du Sud.

Une étude de 2019 de plus de 160 000 étudiants NSW a montré dans l'ensemble, 26% des enfants ont été retenus, bien qu'il y ait eu une variation entre différentes régions. C'est beaucoup plus élevé que dans de nombreux autres pays. Par exemple, l'entrée retardée est aussi faible que 5,5% aux États-Unis et 6% en Allemagne.

Nos recherches

Dans nos recherches publiées dans l'éducation et le développement précoces, nous avons interrogé 226 parents australiens qui avaient le choix de l'envoi de leur enfant à l'école au cours de l'année où ils ont eu cinq ou six ans. Les parents étaient issus d'un mélange d'États et ont recruté via les médias sociaux et une variété d'autres médias, y compris des magazines parentaux.

Nous avons constaté que 29% des parents avaient l'intention d'envoyer leur enfant à l'école au cours de la première année qu'ils étaient éligibles et 66% prévoyaient de commencer plus tard. Environ 5% n'étaient pas sûrs. Conformément aux tendances dans d'autres pays, les parents étaient presque quatre fois plus susceptibles de signaler qu'ils avaient l'intention de créer des garçons plus tard que les filles.

Il y avait cinq facteurs clés qui guidaient leurs décisions.

1. Argent et travail

Un groupe de facteurs, que nous avons qualifiés de «réalités pratiques», signifiait que les parents étaient plus susceptibles d'envoyer un enfant à l'heure ou au début.

Cela comprenait des coûts d'éducation élevée de la petite enfance (il est beaucoup moins cher d'envoyer un enfant à une école publique que de payer la garderie) et les demandes de travail des parents (et les avantages des heures d'école régulières). Comme l'a dit un parent:

L'école est une option moins chère pour de nombreux parents et préscolaires communautaires (ce qui est moins cher, selon le nombre de jours) n'est pas une option pratique pour de nombreuses familles de travailleurs.

2. Taille d'un enfant

Les parents ont également considéré la taille physique de leur enfant par rapport à leurs pairs. D'autres études suggèrent que les parents craignent que les petits garçons soient intimidés et auront du mal à démontrer des prouesses sportives.

Réfléchissant sur cette tendance, un parent a déclaré:

Je préférerais que mon enfant ne commence pas ses études avec des enfants bien plus d'un an de plus juste parce que d'autres parents pensent que les garçons ont besoin d'un peu plus de temps pour mûrir. Ils sont alors beaucoup plus âgés et plus grands à ce moment-là.

3. Préparation sociale

Un autre groupe de facteurs impliquait la préparation sociale, émotionnelle et comportementale des enfants pour l'école. Cela comprend leur capacité à faire attention et à s'asseoir immobile, à suivre les instructions, à réglementer et à gérer les émotions et à montrer de l'empathie et de la considération pour les autres.

Un parent envoyant son enfant à l'école au cours de l'année où il a cinq ans a déclaré:

Notre enfant ira bien […] Il est capable, social et confiant et j'espère que cela signifie qu'il aura une expérience scolaire positive, quelle que soit l'année où il commence.

Un autre qui a choisi de retenir son enfant a suggéré:

Je veux que mon enfant soit initié à la scolarité formelle le plus tard possible pour garantir que son développement du cerveau et sa régulation émotionnelle sont suffisamment matures pour gérer la transition.

4. temps en famille

Un autre ensemble de raisons influençant les décisions des parents était le désir de passer du temps avec leur enfant avant la scolarité formelle. Comme l'a dit un parent:

J'entends toujours que personne ne regrette jamais d'envoyer leur enfant un peu plus tard, mais ils regrettent souvent d'avoir envoyé tôt. Je peux me permettre d'avoir une année supplémentaire d'âge préscolaire et de temps à la maison et c'est un luxe que je reconnais que tout le monde n'a pas.

5. Jalons

Les parents ont également tourné vers l'avenir et ont considéré l'âge de leur enfant par rapport aux pairs. Cela comprenait lorsqu'ils commençaient le lycée ou terminaient les jalons des adolescents, tels que la conduite, la consommation d'alcool, la gestion des amitiés et la finition de l'école. Cela pourrait expliquer pourquoi les taux de retenue des enfants varient selon la région. Comme un parent nous l'a dit:

Les gens autour de moi ayant le choix (et retenant leurs enfants) ont fini par influencer mon choix. Elle [my daughter] aurait pu commencer l'école mais aurait été dans un groupe de pairs qui avait été retenu.

Qu'en est-il des préoccupations académiques?

Fait intéressant, les parents n'expriment généralement pas de préoccupations ou de motivations académiques (comme un désir de voir leur enfant aller de l'avant sur les autres académiquement) comme facteur de leur décision. En effet, comme un parent l'a dit:

J'ai des croyances très fortes sur ce que signifie la préparation à l'école et pour moi, c'est bien plus que d'être académique.

Bien qu'il existe des preuves que les enfants plus âgés aient un avantage de développement sur les jeunes enfants lorsqu'ils entrent à l'école, les avantages académiques se dissipent au fil du temps. Par exemple, les enfants plus âgés font mieux les tests de numératie et d'alphabétisation des NAPLAN de la 3e et 5, mais les prestations se fondent ou disparaissent d'ici la 9e année.

Qu'est-ce que cela signifie?

Nos recherches suggèrent que les raisons pour lesquelles les parents commencent un enfant tôt ou les retiennent sont complexes – et bien basés sur les besoins des familles et des enfants individuels.

Dans l'ensemble, ils suggèrent que les enseignants doivent non seulement accueillir un large éventail d'âges qui commencent l'école, mais une partie importante des familles qui auront une école «retardée» pour une variété de raisons personnelles.