L '«économie anxiété» est en plein essor. Mais les entreprises devraient-elles profiter de nos peurs?

Lorsque le directeur général nouvellement nommé de l'application de suivi Life360 a récemment décrit l'entreprise comme faisant partie de «l'économie de l'anxiété», elle ressemblait à une phrase jetable. Mais c'était aussi étonnamment candide.

L'application, qui permet aux familles de suivre la localisation de leurs enfants (ou de parents) en temps réel, est sur un téléphone sur dix aux États-Unis, selon certains rapports. Ce qui a commencé comme un produit de niche fait partie de la vie quotidienne pour de nombreux ménages.

Life360, ainsi que la carte Snapchat de Snapchat et la recherche de mes amis d'Apple (ou traque mes amis comme on l'appelle dans ma famille) est promue comme un outil de sécurité et de tranquillité d'esprit.

Mais le fait que son directeur général était à l'aise de relier explicitement l'application à l'anxiété et son exploitation commerciale met en évidence un phénomène culturel beaucoup plus large: nous existons de plus en plus dans un monde où notre malaise, notre vigilance et même notre culpabilité sont utilisés à profit.

La technologie peut s'attaquer à l'anxiété

D'un point de vue évolutif, l'anxiété est surtout une bonne chose. Cela a évolué pour nous préparer à des menaces potentielles – des choses comme un bruissement dans l'herbe nous gardant éveillés la nuit. Ce biais signifie que des informations négatives ou menaçantes sont traitées plus facilement et rapidement.

La difficulté est que le monde que nous habitons maintenant est très différent de la savane. La même vigilance qui nous protégeait autrefois des prédateurs nous maintient désormais des applications rafraîchissantes, faisant défiler les flux d'actualités et vérifiant les cartes numériques pour rassurer.

Mais la technologie n'est pas neutre. En effet, il peut servir à amplifier cet instinct. Une application de suivi comme Life360 vous vend une tranquillité d'esprit, mais elle peut également créer de nouvelles angoisses. Si le point de l'emplacement de votre enfant s'arrête pendant dix minutes, vous pourriez vous sentir obligé de vérifier, d'appeler ou de vous inquiéter. Le rassurance est réelle, mais le malaise aussi.

L'illusion de contrôle offerte par ces produits nous donne le sentiment que la surveillance réduit les risques, alors qu'en fait, il peut servir à accroître notre dépendance à la technologie. En fait, certaines recherches suggèrent que plus nous essayons de supprimer l'anxiété, plus cela devient pire.

L'anxiété se présente souvent comme un vague malaise. Le génie du marketing réside dans le fait de donner à ce malaise un objectif; Par exemple, votre maison peut ne pas être sûre, votre enfant peut ne pas apprendre suffisamment ou votre peau peut ne pas être assez radieuse. Une fois le malaise nommé, un produit peut être proposé comme solution. Dans le monde contemporain et commercial, les produits de consommation deviennent les «correctifs» que nous utilisons pour nous défendre de cette instabilité constante.

Le stratagème de marketing «maman coupable»

La parentalité est un domaine de la vie que les spécialistes du marketing ont pu exploiter avec des produits pour soulager et renforcer ces peurs. Le trope de «maman coupable» capture la façon dont le marketing exploite l'écart entre le moi réel («Je ne peux pas toujours être là pour mon enfant») et le soi-même / le soi idéal («Une bonne maman devrait toujours savoir et protéger»).

Cet écart produit de la culpabilité, ce qui crée finalement la demande de produits tels que les moniteurs pour bébés, les collations biologiques et les applications de suivi. Et bien que le soulagement soit authentique, il est temporaire, car l'auto-discipline sous-jacente demeure.

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Cela aide à expliquer pourquoi les faits nous calment rarement. Statistiquement, la plupart des enfants sont plus sûrs aujourd'hui que presque à tout moment de l'histoire avec des taux de mortalité plus faibles, moins de violence et de meilleurs soins de santé. Pourtant, nous sommes attirés par des événements extrêmes et perceptibles, un biais qui fait ressortir les menaces plus vivement que les preuves plus silencieuses et plus ordinaires de sécurité. Et parce que les parents ne se sentent pas plus en sécurité, les spécialistes du marketing peuvent profiter de cet écart entre les faits et les sentiments.

C'est pourquoi l'appeler une «économie anxiété» n'est pas une hyperbole. Les économies émergent lorsqu'une ressource peut être cultivée, extraite, échangée et mise à l'échelle. Les entreprises identifient de nouveaux déclencheurs pour l'anxiété, créent des outils pour les gérer et maintiennent le malaise qu'ils prétendent résoudre.

Les algorithmes capitalisent ensuite sur cette peur en testant des millions de minuscules interventions pour déterminer quelles notifications, invites et histoires poussent le plus efficacement nos boutons émotionnels. En acceptant les termes et conditions, nous faisons partie d'une plus grande expérience de comportement des consommateurs d'entreprise.

Le souci de ces applications n'est pas qu'ils sont intrinsèquement mauvais. En fait, ils peuvent et offrent un degré de confort. Cependant, le problème plus profond est lorsque l'exploitation de l'anxiété devient normalisée. Une fois que nous croyons à la nécessité de la surveillance, il devient difficile de résister. Ces condamnations sont initialement encadrées à travers l'objectif commercial construit autour du choix personnel, mais saignent dans les routines quotidiennes et finissent par faire partie de l'économie.

Ainsi, alors que le PDG de Life360 peut avoir été inhabituellement non gardé, sa déclaration soulève une question plus profonde: voulons-nous une société qui commercialise la peur? L'anxiété est une émotion humaine universelle, mais choisir de l'exploiter à but lucratif est entièrement culturelle.

Les marchés ne se soucient pas de nous comme le font les gens. Lorsque même la presse financière décrit avec désinvolture des investissements dans une entreprise comme Life360 en tant que «montagnes russes lucratives», il convient de faire une pause pour se demander si nous voulons des marchés d'investissement et des économies qui récompensent la monétisation de l'anxiété.