Google fait la promotion d'applications « approuvées par les enseignants » pour les enfants. Voici ce que les parents devraient savoir

Alors que les vacances scolaires se poursuivent en Australie, de nombreux parents recherchent des moyens éducatifs pour divertir leurs enfants.

Si vous possédez un appareil Android et avez de jeunes enfants, vous pourriez vous retrouver à parcourir Google Play pour trouver des applications éducatives et adaptées à leur âge. Si vous accédez à la section enfants, vous serez dirigé vers une page contenant des « Applications et jeux approuvés par les enseignants » proposant des applications pour les enfants de moins de 13 ans selon différentes tranches d’âge et thèmes.

Des applications populaires « approuvées par les enseignants », telles que l’application d’apprentissage Lingokids et le jeu Bluey : Let’s Play, ont été téléchargées plus de 50 millions de fois. YouTube Kids, une autre application « approuvée par les enseignants », a été téléchargée plus de 500 millions de fois.

Google indique que « les enseignants et les spécialistes » évaluent les applications « approuvées par les enseignants ». Mais dans nos recherches, nous affirmons qu’il est difficile de savoir exactement qui sont ces enseignants et ces experts. La valeur éducative des applications approuvées par Google Teacher peut également parfois être floue.

Qu’est-ce que « Approuvé par l’enseignant » ?

Google a lancé le programme « Teacher Approved » en 2020 pour établir une norme de qualité pour les applications destinées aux enfants de moins de 13 ans.

Pour être incluse dans la section « Approuvée par les enseignants », une application doit respecter les politiques familiales de Google, ce qui inclut une interface facile à comprendre et un contenu adapté aux enfants. Toutes les publicités, achats intégrés ou promotions croisées « doivent également être appropriés ».

Google propose un cours en ligne pour les développeurs qui souhaitent être inclus dans la section Approuvé par les enseignants. Nous avons pris cela dans le cadre de nos recherches.

Dans le cours, Google déclare qu’« une application n’a pas besoin d’être éducative » tant qu’elle est « enrichissante » et « soutient(nt) le développement sain d’un enfant ». Dans le même temps, Google affirme que les enseignants évaluent les applications en fonction de leur « impact sur l’apprentissage ». Cependant, la manière dont l’apprentissage est évalué n’est pas claire, en particulier pour les applications qui ne sont pas éducatives.

Nos recherches

Dans notre étude, nous avons analysé la manière dont les applications étaient présentées dans la section enfants de Google Play pour leur donner un aspect éducatif.

Nous avons également interrogé cinq parties prenantes de l’industrie (trois fondateurs/directeurs généraux et deux spécialistes du design) de différentes entreprises développant des applications pour enfants.

Nous avons choisi d’impliquer l’industrie plutôt que les parents, car des preuves anecdotiques suggèrent que les parents comprennent peu le programme « Approuvé par les enseignants ».

Étiquettes et catégories confuses

Nous avons constaté que les applications « approuvées par les enseignants » sont souvent classées avec des étiquettes vagues ou interchangeables telles que « applications enrichissantes », « jeux enrichissants » et « jeux pour enfants ». Il peut alors être difficile de comprendre le but des applications ou de savoir si elles sont éducatives ou non.

Nous avons également constaté que certaines applications portant un badge « Approuvé par l’enseignant » étaient étiquetées par le développeur de l’application comme étant un divertissement plutôt qu’un « éducatif ». Par exemple, Paw Patrol Rescue World a été « approuvé par les enseignants », bien qu’il ait été qualifié d’« action-aventure » par le développeur.

Avec le badge Teacher Approved, Google crée une impression de valeur éducative et de fiabilité pour toutes sortes d’applications. Comme l’explique l’un des développeurs que nous avons interrogés :

combien de personnes regarderaient un petit badge graphique et diraient « oh, j’ai confiance en ça maintenant, parce qu’ils ont ce badge ».

Qui approuve les applications ?

Le badge Approuvé par les enseignants implique que les enseignants sont utilisés pour évaluer les applications qui apparaissent dans la section pour enfants sur Google Play.

Cependant, dans la section destinée aux développeurs de son site Web, Google note que ce ne sont pas exclusivement les enseignants qui évaluent les applications. Il indique que « les enseignants et les spécialistes de l’éducation des enfants et des médias recommandent des [Teacher Approved] applications pour enfants sur Google Play.

En 2020, Google a partagé les noms de deux experts qui étaient à l’époque des « conseillers principaux » : un psychologue du développement et un expert en éducation et en médias. Mais on ne sait pas clairement qui sont les « enseignants » et les « spécialistes » qui évaluent actuellement les applications et combien d’entre eux sont réellement des enseignants.

The Conversation a demandé à Google où se trouvent les enseignants ou les spécialistes, s’ils sont payés et quels critères les non-enseignants doivent remplir pour être inclus dans le programme. L’entreprise n’a pas répondu avant la date limite.

Que peuvent faire les parents ?

Nos recherches suggèrent que la situation actuelle est déroutante pour les parents. En attendant, les parents peuvent prendre certaines mesures s’ils ne sont pas sûrs des applications utilisées par leurs enfants :

utiliser des sites indépendants tels que Children and Media Australia qui évaluent le contenu éducatif des applications
ne vous fiez pas à la description du contenu sur Google Play, mais testez vous-même les applications
n’utilisez pas d’applications avec de la publicité, car cela interromprait l’expérience d’apprentissage.