Est-il sécuritaire d’utiliser des poudres et des colorants pour la décoration de gâteaux ? 2 experts expliquent

Avez-vous déjà préparé ou décoré un gâteau d’anniversaire ?

L’intérêt pour les gâteaux élaborés est en plein essor, stimulé par les tendances des médias sociaux et des émissions de télévision telles que Is It Cake ?.

Cela signifie que des produits tels que des paillettes comestibles et des colorants colorés deviennent de plus en plus courants lors des fêtes d’enfants et autres événements sociaux.

Mais un incident récent, au cours duquel un jeune garçon du Queensland a été hospitalisé après avoir inhalé de la poudre pour décoration de gâteaux, a suscité des inquiétudes quant à la sécurité de ces produits.

Et les autorités ont annoncé un rappel du produit en question à l’échelle nationale.

Qu’est-ce que la « poussière de gâteau » ?

La « poussière de gâteau » fait référence à de nombreux produits différents utilisés pour décorer les gâteaux. Cela inclut les paillettes comestibles, les poudres d’aspect métallique, les poussières colorées appliquées sur les décorations et les couleurs liquides pulvérisées sur les gâteaux à l’aide d’aérographes.

Ces produits sont composés de diverses substances. Certains sont un mélange de colorants alimentaires et de sucre ou d’amidon. Certains contiennent également des pigments qui leur donnent un aspect métallique ou pailleté. Ces pigments peuvent contenir de petites quantités d’aluminium, de cuivre ou de zinc qui, consommés en grande quantité, peuvent être toxiques pour l’homme.

Beaucoup contiennent également du dioxyde de silicium amorphe, qui aide à empêcher les poudres de s’agglutiner. Cela ne doit pas être confondu avec la poussière de silice cristalline, qui provoque une maladie pulmonaire à long terme appelée silicose.

Ces substances ne sont pas intrinsèquement nocives, mais peuvent être dangereuses si vous êtes exposé à de grandes quantités. Cependant, la façon dont vous les consommez compte. Par exemple, manger de petites quantités à la surface d’un gâteau est très différent d’inhaler un nuage concentré de poudre fine.

En effet, vos poumons ne traitent pas les particules de la même manière que votre système digestif. Les particules fines peuvent voyager profondément dans vos voies respiratoires, où votre corps les absorbe ensuite. Ces particules peuvent irriter les tissus pulmonaires ou déclencher une inflammation des petites et des grandes voies respiratoires. Ils peuvent également bloquer les voies respiratoires et réduire la consommation d’oxygène.

Cela peut provoquer une toux persistante, une respiration sifflante et un essoufflement. Si vous présentez l’un de ces symptômes ou si vous remarquez que vos lèvres deviennent bleues, rendez-vous immédiatement aux urgences.

« Non toxique » ne veut pas dire comestible

Certains produits de décoration de gâteaux sont étiquetés « non toxiques » plutôt que « comestibles ». Vous pourriez supposer que ces termes sont interchangeables, mais ce n’est pas le cas.

Dans le récent cas du Queensland, la poussière métallique du gâteau aurait été étiquetée « non toxique » et destinée uniquement « à être utilisée sur les parties amovibles » des gâteaux. Cependant, il était vendu à côté d’autres produits comestibles pour la décoration de gâteaux.

Malheureusement, ce n’est pas la première fois que de telles poussières mettent la santé des personnes en danger. Entre 2018 et 2019, les autorités sanitaires des États-Unis ont enquêté sur de multiples empoisonnements liés aux décorations de gâteaux en « poussière brillante » métallique. Ces produits contenaient des niveaux élevés de métaux, notamment du cuivre et du zinc. L’enfant du Queensland a inhalé de la poussière de gâteau contenant également ces métaux.

Sont-ils plus nocifs pour les enfants ?

Oui. En effet, les enfants ont des voies respiratoires beaucoup plus petites que les adultes, qui peuvent être plus facilement bloquées ou irritées. Ils respirent également plus rapidement par rapport à leur taille corporelle, ce qui signifie qu’ils peuvent inhaler davantage de substances potentiellement toxiques à la fois.

Les enfants sont souvent attirés par ces gâteaux à l’aspect métallique parce qu’ils semblent brillants. Ils sont également plus susceptibles d’inhaler accidentellement de la poussière de gâteau, par exemple en aidant à décorer des gâteaux ou en soufflant des bougies.

Dans le cas du Queensland, l’enfant a inhalé environ une cuillère à soupe de poussière de gâteau d’or avant de commencer à tousser, de devenir inconscient et de passer finalement plusieurs jours dans un coma provoqué. Il est probable que la poussière inhalée soit entrée dans les poumons du garçon, où elle a bloqué ses voies respiratoires.

Ce cas montre l’importance de tenir les tout-petits à l’écart de tout ce qu’ils pourraient avaler ou qui pourrait se déposer dans leurs poumons.

Cela souligne également la nécessité de davantage de recherches et d’une réglementation plus stricte. La recherche devrait se concentrer sur la nature des métaux, des pigments et des particules fines présents dans les produits de décoration de gâteaux. Les entreprises doivent rendre les étiquettes plus claires et plus complètes, en ajoutant des avertissements – tels que « éviter l’inhalation » ou « tenir hors de portée des enfants » – le cas échéant. Les régulateurs devraient également reconsidérer la manière dont ces produits sont commercialisés et vendus, en particulier s’ils sont couramment utilisés en présence d’enfants.

Alors, puis-je quand même utiliser ces produits ?

Les parents et les boulangers passionnés peuvent toujours utiliser les produits de décoration de gâteaux en toute sécurité, en prenant quelques précautions simples.

Vérifiez l’étiquette

Vérifiez toujours l’étiquette de tout produit de décoration de gâteaux pour vous assurer que le produit est comestible et destiné à un usage alimentaire.

Évitez les importations

Certains produits importés peuvent ne pas répondre aux normes locales de sécurité alimentaire, ce qui signifie que leurs étiquettes peuvent être floues ou inexactes. Et il est préférable d’éviter d’acheter des produits vendus sur les marchés en ligne étrangers, car ils sont généralement moins réglementés.

Utilisez-les et conservez-les avec soin

Lorsque vous utilisez des produits de décoration de gâteaux, vous devez toujours suivre le mode d’emploi et n’en appliquer que de petites quantités dans des endroits bien ventilés. Il est préférable de les tenir éloignés des enfants, surtout s’ils souffrent d’allergies ou de maladies pulmonaires comme l’asthme ou la mucoviscidose. N’oubliez pas de fermer ou de sécuriser tous les produits ouverts et de les stocker là où les jeunes enfants ne peuvent pas les atteindre.