Pas si terrible après tout : les enfants de 2 ans veulent juste être indépendants

Un enfant de 2 ans est allongé sur le sol en train de crier, ses chaussettes retirées après avoir passé 15 minutes à essayer de les enfiler.

Un soignant peut prendre une profonde inspiration et penser : « C’est reparti – une autre crise de « deux terribles » ».

Que se passe-t-il réellement ?

Les tout-petits développent leur autonomie et leur estime de soi. Ils prennent conscience qu’ils sont séparés des autres et qu’ils peuvent faire leurs propres choix.

À mesure que les enfants de 2 ans et les autres jeunes enfants développent cette compréhension d’eux-mêmes, ils peuvent exprimer de fortes émotions lorsque des décisions sont prises à leur place, que des tâches sont accomplies en leur nom ou qu’ils passent rapidement d’une activité à une autre. Ces réactions sont souvent une réponse à leur désir croissant d’indépendance et à leur inexpérience en matière de communication calme de leurs émotions.

Ce que vous pourriez appeler une « crise de colère » peut plutôt être le fait d’un jeune enfant communiquant ses émotions de la meilleure façon qu’il connaît. Ces expressions d’émotion peuvent persister lorsqu’elles ne sont pas soutenues ou comprises sous un angle différent.

En tant que professeur adjoint en éducation de la petite enfance, j’œuvre auprès des jeunes enfants depuis plus de 25 ans. Je pense qu’il est important de reconnaître que soutenir les jeunes enfants, en particulier ceux de 2 ans, prend du temps.

Prendre soin d’un tout-petit peut être difficile et demande de la patience. Il existe des stratégies que les soignants et les enseignants peuvent envisager pour soutenir les jeunes enfants, avec une certaine facilité, alors qu’ils traversent ces grandes émotions et leur quête enthousiaste d’indépendance.

Lorsque les adultes peuvent aider à établir des routines et écouter ce que les jeunes enfants essaient réellement de communiquer, il devient plus facile de comprendre qu’un tout-petit qui crie et se débat sur le sol essaie en réalité de s’exprimer.

Rencontrer les jeunes enfants là où ils se trouvent

Les enfants commencent généralement à gagner en autonomie vers l’âge de 2 ans.

Lorsqu’un enfant atteint cette étape, les parents et les autres personnes qui s’occupent de lui peuvent remarquer qu’il commence à dire « non » plus souvent.

Cette augmentation du « non » montre que l’enfant développe une compréhension de lui-même comme étant séparé des autres et reconnaît sa capacité à faire des choix.

Même si vous pourriez trouver difficile que de jeunes enfants refusent que leur couche soit changée ou insistent pour s’habiller eux-mêmes, c’est aussi un signe sain d’indépendance.

Offrir des choix autant que possible favorise également l’indépendance croissante des jeunes.

Les enfants pouvaient par exemple choisir entre deux tenues pour la journée. Ils pourraient également choisir entre trois options de collations et prendre de nombreuses autres décisions simples tout au long de la journée.

Les adultes pourraient par exemple faire savoir aux jeunes enfants qu’il est temps de se laver les mains, puis leur demander s’ils souhaitent se laver seuls ou avoir de l’aide. Parce que les enfants de 2 ans sont désireux d’affirmer leur indépendance, ils choisiront souvent de le faire eux-mêmes. Cependant, s’ils choisissent de l’aide, ou choisissent de ne pas faire de transition facile du tout, il est important de poursuivre calmement en leur fournissant une assistance et en les encourageant tout au long de la transition.

Ce type de suivi cohérent aide les enfants à apprendre ce que l’on attend d’eux, tout en respectant leur indépendance croissante.

Le respect des horaires est également utile pour aider les jeunes enfants à passer la journée et minimiser leurs montagnes russes émotionnelles. Lorsque les enfants prévoient qu’ils s’habilleront juste après avoir pris leur petit-déjeuner chaque jour, par exemple, ils commencent à anticiper la prochaine étape et peuvent même effectuer certaines parties de la routine de manière indépendante.

Lorsque la routine change et qu’un parent doit partir tôt pour une réunion matinale, par exemple, ou qu’un enfant saute le petit-déjeuner à la maison, préparer l’enfant à l’avance peut faciliter la transition. Parler du changement la veille et proposer un rappel le lendemain matin aide l’enfant à s’adapter, même si le changement est encore difficile.

Faire savoir à un enfant : « Dans trois minutes, il sera temps de nettoyer vos jouets pour votre sieste », lui donne le temps de réfléchir à ce qui va suivre et de passer plus efficacement d’une activité à une autre.

Réaffirmer avec un langage qu’ils n’ont pas encore

Les tout-petits expriment souvent leurs émotions avant d’avoir le langage pour expliquer ce qu’ils ressentent.

Aider les jeunes enfants à nommer leurs émotions et à décrire une situation donnée peut les aider à développer le vocabulaire nécessaire pour exprimer leurs sentiments.

Raconter la situation peut également créer un changement de perspective pour l’adulte, l’encourageant à se concentrer sur ce que l’enfant communique plutôt que de simplement réagir au comportement.

Une fois qu’une situation émotionnelle a été résolue, il peut être utile de parler de ce qui s’est passé, de discuter des stratégies pour la prochaine fois et de donner l’occasion de mettre en pratique ces compétences. Les enfants sont plus capables de traiter et de retenir de nouvelles informations lorsqu’ils sont plus calmes.

Rester solidaire, proposer des choix appropriés à la fois à l’adulte et à l’enfant, et parler de ses émotions et de la manière dont elles peuvent être exprimées à l’avenir, crée un environnement qui soutient l’indépendance croissante d’un enfant de 2 ans.

Ces stratégies encouragent également les soignants à aborder les moments difficiles avec un esprit de croissance, en considérant les comportements comme des opportunités d’enseignement et de soutien plutôt que comme de simples problèmes à corriger.

Les chaussettes sont-elles vraiment nécessaires ? Peut-être qu’ils le sont, ou peut-être qu’ils ne le sont pas. Un enfant indépendant de 2 ans bénéficie d’occasions de faire des choix simples et de s’entraîner à faire des choses par lui-même, tout comme les enfants de 1 an et plus. Lorsque cela est possible, donnez-leur cette opportunité.