Que sont les micro-écoles ?

Il semble que l’enseignement soit en train de tourner en rond : des écoles à classe unique du XIXe siècle au système scolaire public traditionnel tel que nous le connaissons, pour revenir aujourd’hui à une vague de nouvelles écoles à petite échelle qui individualisent et donnent la priorité à chaque élève. C’est l’esprit des micro-écoles : elles se composent généralement de petits groupes d’enfants d’âges et de niveaux de compétences variés, encadrés par un enseignant qualifié.

Bien qu'il n'existe pas de définition standard de ce type d'école, elles sont souvent décrites comme une option intermédiaire entre l'enseignement à domicile et l'école traditionnelle. Dominique Burgess, fondatrice de Burbrella Learning Academy Inc. et coordinatrice de terrain en Caroline du Nord au National Microschooling Center, dit qu'elle trouve de la beauté dans cette définition vague. « Les micro-écoles permettent d'avoir une taille unique pour pas « Chaque micro-école est unique à sa manière, en fonction des besoins des familles de cette communauté. »

Comme l’enseignement à domicile, les micro-écoles permettent aux enfants de bénéficier d’une expérience éducative personnalisée adaptée à leurs besoins et intérêts scolaires, explique Burgess. En tant que mère qui enseigne à domicile elle-même, elle est en mesure de concevoir le programme et l’expérience éducative de ses deux garçons et lorsqu’elle a ouvert ses deux micro-écoles, elle a pu former et éduquer l’équipe de la micro-école pour qu’elle le fasse pour d’autres enfants. Elle dit que la seule différence est que les micro-écoles permettent une structure plus standardisée pour les familles en ce qui concerne les tests, les études et les opportunités sociales.

Il existe également des différences évidentes entre les micro-écoles et les établissements d’enseignement traditionnels. « Les micro-écoles placent les besoins de leurs élèves avant toute évaluation, norme ou politique », explique Burgess. « En tant que fondateurs de micro-écoles, nous construisons nos propres établissements d’enseignement sans nous soucier des obstacles, car nous avons déjà préparé des solutions qui sont toutes axées sur les élèves, car nous nous soucions des enfants. »

La micro-école de Burgess, basée à Burlington, en Caroline du Nord, et en ligne, utilise une approche de groupe d'apprentissage pour une éducation sur mesure. Cette approche regroupe les élèves en fonction de leur niveau scolaire et de leurs besoins académiques, et favorise un environnement qui encourage l'enseignement individualisé. « En regroupant les élèves ayant des besoins d'apprentissage similaires, les guides de la micro-école (les enseignants) peuvent se concentrer sur des sujets ou des compétences spécifiques, garantissant ainsi à chaque élève une attention et un soutien personnalisés. Cette méthode favorise non seulement la croissance académique, mais cultive également une atmosphère collaborative, où les apprenants apprennent les uns des autres tout en bénéficiant de cours adaptés à leur rythme et à leur style d'apprentissage uniques. »

Dans sa micro-école, les enfants mangent tout au long de la journée, car il est important de nourrir leur corps et d'avoir une énergie saine pour réfléchir de manière critique. Les élèves ont également la première heure de la journée pour jouer et exprimer leurs émotions ou leurs sentiments concernant ce qui s'est passé le matin ou la nuit précédente. C'est une opportunité pour les adultes et les élèves d'interagir et de renforcer leurs relations, c'est donc une approche très holistique.

Au service des étudiants noirs

Pour les enfants noirs, cela compte dix fois plus. Les recherches suggèrent que les préjugés des enseignants peuvent contribuer aux disparités de réussite scolaire et aux suspensions entre les élèves noirs et blancs. Une étude de 2022 a révélé que les classes comptant davantage d'élèves noirs et latinos reçoivent un enseignement de moindre qualité, ce qui pourrait refléter la nature historique et racialisée de l'enseignement.

Un rapport a révélé que les élèves noirs de Caroline du Nord sont plus susceptibles d’être soumis à une surveillance policière excessive à l’école que leurs homologues blancs, ce qui crée un climat de méfiance et de peur. Collectivement, cette discrimination raciale augmente la probabilité que les enfants et les adolescents noirs souffrent de problèmes de santé mentale.

Ces études sont basées sur des scénarios réels. Janelle Wood, fondatrice et PDG de Black Mothers Forums, dit qu’elle connaît bien ce genre de scénarios. Elle se souvient d’un élève noir de maternelle qui avait été suspendu trois fois parce qu’il était perçu comme une menace. Ses parents ont décidé de l’envoyer dans une micro-école et il s’est épanoui parce qu’il était considéré comme intelligent et curieux et qu’il a reçu l’encadrement dont il avait désespérément besoin. Fait important, il n’a plus eu à faire face à la possibilité d’une suspension ou d’une expulsion.

Ce type de punition excessive, subie par des étudiants majoritairement noirs pour des infractions mineures, contribue à un cycle négatif qui pousse souvent les étudiants à se désengager, à agir et à se retrouver finalement dans le pipeline de l'école à la prison.

Wood affirme que malheureusement, les stéréotypes et les préjugés ont souvent un impact sur la façon dont les éducateurs perçoivent et interagissent avec les élèves noirs. « Souvent, beaucoup de nos élèves sont perçus comme une menace, irrespectueux ou perturbateurs par les enseignantes blanches, qui enseignent principalement à beaucoup de nos enfants. Ces stéréotypes/préjugés influencent les mesures disciplinaires, les attentes et les possibilités d’avancement scolaire, ce qui entraîne de multiples disparités dans les résultats scolaires. »

De plus, les faibles attentes des enseignants contribuent à limiter les possibilités d’accès à une éducation de qualité pour de nombreux enfants noirs. « Encore une fois, les stéréotypes et préjugés selon lesquels seuls certains enfants peuvent apprendre stigmatisent et privent encore plus les enfants noirs de leurs droits, au point que leur capacité à exceller et à suivre des cours avancés est grandement entravée et accroît les écarts de réussite que nous constatons actuellement dans notre système éducatif public », explique Wood.

Il existe également des malentendus culturels évidents qui peuvent conduire à une mauvaise interprétation du comportement et des styles d’apprentissage, ce qui entraîne un fossé entre les éducateurs et les élèves noirs. « La compréhension culturelle peut contribuer de manière significative à combler ce fossé et à créer des environnements d’apprentissage sûrs et favorables pour nos élèves noirs. C’est toujours un plus lorsque nous avons des éducateurs noirs dans l’espace qui peuvent aider à remédier aux perceptions erronées, servir de modèles et devenir un espace sûr pour nos élèves noirs », souligne Wood.

Mettre en avant les avantages

Selon Mme Wood, les micro-écoles comme la sienne offrent plusieurs avantages qui peuvent avoir un impact positif sur les expériences et les résultats scolaires des enfants noirs. L’un des principaux avantages est le niveau de soutien fourni, qui contribue à l’amélioration des résultats des élèves. Elle décrit quelques manières spécifiques dont elles peuvent bénéficier aux enfants noirs :

1. Des programmes individualisés qui s'adaptent aux intérêts et aux styles d'apprentissage de chaque enfant. Cette approche individualisée permet aux éducateurs de répondre aux besoins scolaires, comportementaux, sociaux, mentaux, émotionnels et physiques de chaque élève, favorisant ainsi un environnement d'apprentissage sûr et favorable.
2. Les environnements d’apprentissage culturellement adaptés fournissent un contenu pertinent et exposent les élèves des micro-écoles aux expériences, aux histoires et aux contributions des Noirs.
3. Favoriser un fort sentiment d’appartenance à la communauté parmi les élèves, les parents et les enseignants. Ce lien communautaire peut être particulièrement bénéfique pour les enfants noirs, qui peuvent bénéficier d’un réseau de soutien qui comprend et valorise leurs personnalités, leurs perspectives, leurs expériences et leur héritage culturel uniques.
4. Prioriser le développement holistique des élèves et fournir un soutien complet au-delà des études. Le mentorat authentique qui a lieu entre les éducateurs et leurs élèves améliore l’apprentissage socio-émotionnel de chaque élève et s’est avéré inestimable pour de nombreux élèves. « Nous avions une élève de première année qui ne savait pas comment utiliser ses mots pour exprimer ses besoins. Avec du coaching et beaucoup d’amour, en un an, elle a pu prendre du recul lorsqu’elle était en colère, se calmer, puis exprimer ce qui la mettait en colère, ce dont elle avait besoin pour résoudre sa colère et comment réagir à l’avenir et/ou ce dont elle avait besoin de la part de ses pairs pour éviter que la situation ne se reproduise à l’avenir. »
5. La flexibilité et l’innovation dans les approches pédagogiques et la conception des programmes permettent de créer facilement un environnement d’apprentissage davantage basé sur des projets, ce qui peut améliorer l’engagement et la motivation des étudiants noirs.

Et ce ne sont pas seulement les micro-écoles de Wood, basées en Arizona, qui ouvrent la voie à la sécurité et au soutien scolaire des enfants noirs. Les micro-écoles apparaissent de plus en plus chaque jour à travers le pays, car de nombreux éducateurs et non-éducateurs comprennent désormais les besoins des enfants, et permettent aux enfants d'être des enfants, c'est la façon de combler toute lacune éducative qui pourrait exister.

Par exemple, la Dream Tech Academy de Petersburg, en Virginie, est une micro-école privée qui se targue de proposer des classes de petite taille et d'âges mixtes. Il existe également la micro-école du sud d'Atlanta appelée Pass Pod pour les parents à la recherche d'une expérience d'apprentissage individualisée qui favorise la réussite scolaire grâce à un programme adapté à la culture afro-américaine et qui offre des expériences d'apprentissage concrètes. Il existe également des écoles publiques, comme la Purdue Polytech High Schools Lab School, qui ont lancé leurs propres micro-écoles pour offrir un enseignement personnalisé aux élèves.

Burgess dit qu'elle connaît au moins 10 micro-écoles en Caroline du Nord qui ouvriront leurs portes au cours du mois prochain, ce qui l'enthousiasme en tant que coordinatrice de terrain pour le Centre national de micro-écoles. « Il existe également une énorme demande pour davantage de micro-écoles et le centre est très enthousiaste à propos du travail que nous faisons pour soutenir les fondateurs et le mouvement des micro-écoles. »

« Nous soutenons les écoles en offrant aux fondateurs différents niveaux de soutien, du début de la phase de pré-lancement jusqu’à l’accès à des programmes et ressources pédagogiques de haute qualité à prix réduit pour aider les fondateurs à se développer et à devenir durables », poursuit-elle. « Nous soutenons les étudiants en leur fournissant, ainsi qu’à leurs familles, une option éducative comme une micro-école. Il leur suffit de contacter directement le centre et nous pouvons leur trouver une micro-école dans leur région. »