Les déménagements fréquents pendant l’enfance contribuent à la dépression
Chaque année, de nombreux Américains déménagent dans un nouveau logement, une nouvelle communauté ou même un nouvel État. En fait, certains chercheurs estiment que plus de 30 millions de personnes, soit 19 % de la population, déménageront au cours des 12 prochains mois.
Et même si certaines familles déménagent en raison d’un nouvel emploi, d’un meilleur système scolaire ou pour se rapprocher de leurs proches, déménager n’est pas sans entraîner des stress et des défis, en particulier pour les enfants.
Recherche sur l'impact du déménagement pendant l'enfance
Une étude récente réalisée auprès d'adultes au Danemark a révélé que ceux qui ont déménagé fréquemment dans leur enfance ont un risque significativement plus élevé de développer une dépression que leurs pairs qui sont restés dans la même communauté toute leur vie. Cette étude, publiée dans la revue JAMA Psychiatriecomprenait plus d’un million de personnes nées entre 1982 et 2003. Parmi ces personnes, plus de 35 000 (soit 3,2 %) ont reçu un diagnostic de dépression.
Bien que la méthodologie et les données des chercheurs ne confirment pas le raisonnement spécifique derrière cet impact, Clive Sabel, professeur à l'université d'Aarhus et chercheur principal de l'étude, émet des hypothèses. « Nous avons émis l'hypothèse que cela est lié à une vie de famille stable et à la sécurité dans le quartier d'origine », explique le Dr Sabel. « Nous pensons que cela est lié à ce que l'on appelle le « capital social », ou aux avantages tirés de liens sociaux forts dans le quartier ou à l'école qui prennent du temps à se former. »
Le Dr Sabel note également que le risque n'est pas réduit lorsque l'on passe d'un quartier pauvre à un quartier riche, comme on pourrait s'y attendre. « Encore une fois, nous ne le savons pas, car notre étude ne nous a pas permis d'examiner le « pourquoi », mais nous pouvons émettre des hypothèses. Tout d'abord, il est relativement rare de passer d'un quartier pauvre à un quartier riche. Ceux qui déménagent sont désavantagés par l'effet de déménagement mentionné ci-dessus. »
D'autres études ont également montré que déménager d'une zone pauvre vers une zone plus prospère peut être difficile pour les enfants, surtout s'ils ne se sentent pas à leur place, étant donné leurs racines dans une zone moins riche, explique Ulrick Vieux, DO, psychiatre pédiatrique doublement certifié au Hackensack University Medical Center.
« Il peut y avoir un rejet d'un enfant qui n'a pas les mêmes commodités à la maison que ses camarades de classe », explique le Dr Vieux. « Il doit également s'habituer à un nouveau mode d'enseignement et faire face au fait de quitter les équipes sportives dont il faisait partie et les clubs sociaux de son ancienne école. »
Pourquoi déménager peut être difficile pour les enfants
Même si les enfants déménagent dans des écoles plus aisées ou des quartiers plus aisés, ils risquent toujours de souffrir de dépression à l’âge adulte, selon l’étude. Les chercheurs notent que ce risque n’est probablement pas lié au déménagement lui-même, mais au nouveau quartier. Ils ont également noté que ceux qui ont déménagé plus d’une fois entre 10 et 15 ans étaient 1,61 fois plus susceptibles de souffrir de dépression à l’âge adulte que ceux qui n’ont pas déménagé.
Pour de nombreux parents, ces résultats peuvent être difficiles à comprendre, surtout s'ils déménagent dans ce que l'on peut considérer comme un « meilleur quartier ». Mais selon Brandy Schumann, PhD, LPC-S, professeur clinicien au département de conseil de la SMU, la période de 10 à 15 ans est essentielle pour développer l'indépendance et investir dans les relations en dehors du foyer. Et déménager pendant cette période peut être particulièrement perturbant.
« À ce stade, les enfants s'impliquent davantage dans les activités sociales, nouent des amitiés et établissent des liens », explique le Dr Schumann. « Les déménagements fréquents peuvent perturber ces processus, entraînant une instabilité et un retard dans le développement de relations stables et durables. La perte des systèmes de soutien familiers et le défi de s'adapter à plusieurs reprises à de nouveaux environnements peuvent contribuer à des sentiments d'insécurité et d'isolement, qui peuvent persister à l'âge adulte. »
De plus, un changement soudain peut être difficile, surtout pour ceux qui recherchent la prévisibilité, dit-elle. En fait, lorsque les enfants vivent un changement majeur comme un déménagement, ils n'ont aucun contrôle sur ce qui se passe et cela peut leur sembler accablant, créant un sentiment d'instabilité.
« Pour les parents qui envisagent de changer de système scolaire, il est nécessaire de peser les avantages d'une meilleure école par rapport à l'impact psychologique potentiel du changement sur les enfants », explique le Dr Schumann. « L'accent doit être mis sur la création d'un sentiment de stabilité et de soutien pendant la transition, quels que soient les avantages perçus du nouvel environnement. »
Faire face au poids émotionnel d'un déménagement
En raison de diverses circonstances, certains parents n’ont d’autre choix que de déménager.
C’est pourquoi le Dr Schumann recommande aux parents d’explorer le récit qu’ils se racontent et ce que cela signifie pour leur rôle parental. En d’autres termes, demandez-vous ce que le fait de déménager à ce moment-là révèle sur vous en tant que parent.
« Comprendre et gérer ces sentiments peut aider à atténuer la culpabilité », ajoute le Dr Shumann. « De plus, reconnaître que le déménagement peut être géré de manière plus saine avec un soutien et une préparation appropriés pour les enfants peut également réduire l'inquiétude des parents. »
De plus, le Dr Vieux recommande de bien expliquer la situation à votre enfant et de lui expliquer pourquoi vous devez déménager. Parlez-lui des aspects positifs du déménagement et encouragez-le à donner son avis. Ensuite, écoutez-le et validez ses sentiments. Ces conversations peuvent aider à démystifier le déménagement et à donner à votre enfant le sentiment d’avoir au moins été entendu.
Si vous envisagez de déménager pour trouver de meilleures écoles, le Dr Vieux vous recommande de vous renseigner sur l'école et le quartier. « Rendez-leur visite et rencontrez les administrateurs et les conseillers de l'école pour évaluer le soutien dont ils bénéficient pour aider les nouveaux élèves à s'acclimater. »
Pensez également à emmener votre enfant avec vous et encouragez-le à poser des questions. Si possible, visitez également plusieurs écoles avant de prendre une décision et laissez votre enfant donner son avis.
« Si l’enfant sent que ses pensées ont été prises en compte, le déménagement peut être une expérience plus positive », explique le Dr Vieux.
Conseils pour s’adapter à une nouvelle communauté
Il est tout à fait naturel que les enfants éprouvent toute une gamme d'émotions lorsqu'ils s'adaptent à un déménagement, mais il existe certaines mesures que vous pouvez prendre pour faciliter la transition. Voici quelques conseils recommandés par les professionnels de la santé mentale.
Tenez compte du timing
Le Dr Schumann souligne l’importance du timing lors de la préparation d’un déménagement.
« Honorer les événements importants dans l’emploi du temps de l’enfant et mettre un terme prévisible aux choses, comme la fin d’une année scolaire ou d’une saison sportive, peut apporter un sentiment de clôture », note-t-elle.
Envisagez également de déménager lorsque les enfants peuvent rejoindre de nouveaux groupes ou activités à des moments naturels, comme le début d’une année scolaire ou le début d’une saison sportive, ajoute-t-elle. Cela peut les aider à nouer de nouvelles relations et à s’adapter au nouvel environnement.
Impliquez-vous dans la nouvelle communauté
La participation à des activités communautaires, sportives, à des clubs et à des événements scolaires peut aider les enfants à nouer de nouveaux liens, explique le Dr Schumann. « Rencontrer de nouveaux voisins et participer à des événements organisés par l'église locale peuvent également faciliter ce processus. »
Elle recommande également de créer des occasions d’interactions sociales, comme des rencontres de jeu pour les plus jeunes ou de petits rassemblements ou rencontres pour les préadolescents et les adolescents. Et s’ils ont du mal à engager une conversation avec quelqu’un de nouveau, aidez-les à mettre en pratique les compétences dont ils ont besoin en jouant d’abord des scénarios sociaux à la maison.
Le Dr Vieux suggère de donner l’exemple positif en assistant aux pièces de théâtre de l’école, aux événements sportifs et en vous inscrivant comme parent d’élève si le temps le permet.
« Vous rencontrerez des parents ayant des enfants du même âge que le vôtre et construirez un nouveau réseau social pour vous et votre enfant », explique le Dr Vieux.
Reconnaissez le point de vue de votre enfant
« Lorsqu’un enfant éprouve des difficultés, ce n’est pas le moment d’essayer d’améliorer la situation ou de résoudre le problème, mais plutôt de lui faire comprendre qu’il ne se retrouve pas seul dans ce qui semble être un moment de grande solitude », explique le Dr Schumann.
Elle ajoute que la validation de leurs sentiments par l'écoute témoignera du respect que vous portez à leur sentiment de perte. Cela les aidera à se sentir entendus et compris. « Reconnaissez également que le changement peut être une forme de deuil », dit-elle. « Les enfants ont besoin de tourner la page et de prévisibilité. »
Elle suggère de faciliter cette prévisibilité en créant un environnement favorable avec des routines cohérentes et un confort familier. Cela crée un sentiment de sécurité et peut également contribuer à réduire le risque de dépression.
Gardez les lignes de communication ouvertes
Le Dr Vieux affirme que des entretiens réguliers avec votre enfant créeront un environnement de communication ouverte. Demandez-lui comment s'est déroulée sa journée à la nouvelle école, en lui demandant ce qu'il aime et ce qu'il n'aime pas.
« Si votre enfant semble anxieux ou se sent aliéné, envisagez de rencontrer un conseiller pour discuter des façons dont vous et l’école pouvez aider votre enfant », dit-il.
De plus, si votre enfant éprouve des difficultés à l’école ou présente des changements d’humeur et de comportement, parlez-en à son prestataire de soins de santé et demandez-lui de faire évaluer la santé mentale de votre enfant.
« Dans certains cas, un thérapeute en santé mentale peut être essentiel pour réduire le risque de dépression ou d’autres problèmes de santé mentale ultérieurs », note le Dr Vieux.
