Certaines berceuses sont-elles trop tristes pour les enfants ?

En tant qu'adultes, nous savons avec certitude pourquoi certaines chansons nous émouvaient. Cela peut être dû à la mélodie, à l'histoire derrière les paroles ou aux souvenirs qu'elles évoquent. Avec les bébés, c'est plus compliqué, car ils ne peuvent pas exprimer pleinement pourquoi une chanson peut provoquer une certaine réaction.

Une récente vidéo TikTok publiée par la maman Jillian James (jillianjames31) a amené les parents à se demander si certaines des berceuses que nous chantons à nos enfants sont réellement tristes ou provoquent des sentiments négatifs.

La vidéo de deux minutes, qui a accumulé plus de 6,8 millions de likes et 78 000 commentaires, montre James avec son fils reposant sur sa poitrine lui demandant de chanter « Sunshine », mais elle suscite une réaction intéressante de sa part.

Il semble déjà assez ému avant qu'elle ne commence à chanter, mais quand maman lui demande s'il va pleurer, il répond « Non ». Dès qu'elle commence à chanter la chanson, il se met immédiatement à pleurer.

Dans la légende, James écrit : « Je ne sais pas ce qui déclenche cette réaction, mais cela me brise le cœur et me fait rire en même temps. »

Est-il vrai que chanter certaines chansons à nos enfants les rendrait tristes ? Est-ce que nous faisons plus de mal que de bien ?

Au contraire, des études ont montré que le fait de se connecter émotionnellement à la musique avec laquelle nous sommes le plus familiers culturellement favorise le développement des nourrissons : ces chansons, choisies et chantées par les parents, transmettent une signification profonde à l’enfant. Les chercheurs ont également découvert que chanter à nos nourrissons contribue au développement de leur parole et de leur langage.

Comment les enfants perçoivent la musique

Kathleen Howland, professeur de musicothérapie au Berklee College of Music, affirme que la vidéo est un bel exemple des relations très précoces que nous entretenons avec la musique.

« Le bébé semblait triste avant la chanson et c’est peut-être ce qui l’a poussé à la choisir. Comme la musique et l’émotion triste sont intégrées à cette chanson et à l’expérience de sa mère qui la chante, il semblait choisir la tristesse ou en avoir un aperçu. »

Howland continue en prédisant que le bébé n'entendra jamais cette chanson particulière comme étant joyeuse parce que son expérience de celle-ci est si forte.

« Et il a raison, c'est une chanson triste sur l'amour et la perte. Mais je ne pense pas que ce soient les paroles qui contribuent nécessairement à sa réponse affective », observe-t-elle.

Howland explique que, d'une manière générale, les chansons tristes comme le blues ou les hymnes répondent à la tristesse et l'allègent. Les bébés ne réagissent généralement pas avec tristesse, à moins que cela ne soit conditionné, intentionnellement ou non.

Elle donne un exemple : « Mon mari et moi chantions et jouions ensemble au piano la chanson de Billy Joel « Lullaby Song » (lui à la main gauche, moi à la droite). Nous étions toujours très tristes de la chanter parce qu’elle parle de parents qui meurent. Notre petite fille entendait la chanson et allait nous chercher des mouchoirs, prédisant où cette chanson nous mènerait. »

Malgré cela, Howland confirme que les notes tristes n'existent pas, mais que les tempos lents qui peuvent être interprétés comme tristes existent.

« L'énergie rythmique d'un morceau est primordiale », dit-elle. « Peut-être que la mère pourrait le filmer en train d'écouter la version de Ray Charles de (Tu es mon soleil). Je me demande comment il reconnaîtrait les mots. Il n'y a rien de triste là-dedans !

Trouver les bons rythmes

Jessica Fletcher, professeur adjoint de musicothérapie à l’Université de l’Ohio, est d’accord avec l’évaluation de Howland.

« En termes de développement, les jeunes enfants sont plus sensibles aux mélodies et aux rythmes simples qui leur sont familiers sur le plan culturel, qui sont interactifs et participatifs et qui sont faciles à apprendre et à répéter », explique-t-elle. « Comme nous sommes si étroitement liés à nos expériences au sein de nos communautés et de nos cultures, celles-ci façonnent souvent nos associations musicales et créatives. Il n’existe donc pas de mélodie ou de chanson particulière qui, scientifiquement, puisse causer du tort, nous rendre heureux ou triste, etc. »

Fletcher note en outre que cette chanson spécifique Tu es mon soleil est une chanson folklorique américaine qui utilise une progression d'accords majeurs très typique et simple.

« On associe souvent ce son aux chansons « joyeuses » de la culture américaine typique, tandis que les accords mineurs sont souvent davantage associés aux chansons « tristes », explique-t-elle. « Le couplet le plus célèbre que chante la mère dans la vidéo est une chanson très appréciée au fil des ans, chantée par de nombreuses générations comme berceuse. »

De nombreux commentateurs de la vidéo sympathisent avec la réaction du jeune enfant à la chanson, affirmant qu'ils ont toujours eu l'impression que la chanson était généralement triste.

Fletcher est également d’accord : « Personnellement, je trouve que la chanson a une mélodie mélancolique, mais c’est peut-être dû au contenu des paroles. Please don’t take my sunshine away crée un sentiment de perte potentielle, qui se prolonge dans les couplets moins connus qui racontent l’histoire d’un amour perdu ou d’un deuil. Peut-être que l’enfant a compris la façon dont la chanson est chantée si les adultes connaissent les couplets supplémentaires ou le contexte de la chanson. »

Il est important de noter que Howland félicite James d’avoir utilisé les paroles pour apaiser son fils après cette brève crise de pleurs intenses.

« À noter que chanter à votre bébé est l’une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour lui. Vous l’aidez à réguler ses émotions grâce à la musique et cela lui sera utile tout au long de sa vie. Car les berceuses durent éternellement. »