Le sentiment de culpabilité lié au temps passé par les enfants devant un écran est courant, inconfortable et peut mettre à rude épreuve les relations familiales. Mais il peut aussi avoir un côté positif.

Quel parent n'a pas vécu cette expérience ? La journée a été longue, vous devez encore préparer le dîner, peut-être aussi les déjeuners de demain, et vous n'avez tout simplement pas l'énergie de convaincre vos enfants de se lancer dans un nouveau projet artistique ou de les supplier de prendre un livre.

Au lieu de cela, vous cédez quand ils vous supplient de passer plus de temps sur l'iPad. Ou peut-être qu'ils promettent qu'ils feront leurs devoirs après avoir regardé quelques vidéos YouTube de plus, et il est plus facile d'accepter que de se disputer à nouveau. Maintenant, non seulement vous êtes épuisé, mais vous vous sentez aussi comme un mauvais parent.

Si cela vous parle, vous n’êtes pas le seul. Les parents se sentent souvent coupables de la façon dont leurs enfants utilisent les médias et de la fréquence à laquelle ils les utilisent. Ce qui est logique étant donné la réputation de l’utilisation des écrans comme une perte de temps frivole, sans valeur intrinsèque. Ainsi, même si les enfants passent du temps devant un écran pour une bonne raison (se détendre, par exemple, ou gérer leur humeur), ils ont tendance à se sentir coupables. Et cette culpabilité sape tout effet réducteur de stress dont ils auraient pu bénéficier.

Mais aussi désagréable que soit cette culpabilité, la bonne nouvelle est que ces sentiments, si vous les écoutez, peuvent vous aider à faire des choix plus sains pour vous et vos enfants.

Culpabilité parentale liée à l’utilisation des écrans par les enfants

Des études, notamment celles menées par mon propre groupe de recherche sur les médias, ont révélé que l’utilisation des médias sur écran est l’un des outils les plus courants que les personnes de tous âges utilisent pour décompresser, se détendre et s’amuser.

Mais les parents s'inquiètent de l'utilisation des écrans par leurs enfants, et pour cause. Sans une gestion adéquate, le temps passé devant un écran peut facilement devenir incontrôlable, ce qui suscite des inquiétudes quant aux conséquences négatives, comme un sommeil perturbé, un risque accru d'obésité, une baisse des résultats scolaires et des problèmes de santé mentale.

Voilà donc le dilemme. Les parents bien intentionnés établissent diverses règles pour protéger leurs enfants des dangers associés à un temps d’écran trop long. Mais les recherches montrent que la plupart des parents enfreignent ces règles. Si un enfant est malade, pourquoi ne pas le laisser jouer plusieurs heures à des jeux vidéo ? Peut-être que vous placez votre enfant devant la télévision pour l’occuper pendant que vous triez le linge ou que vous répondez à un appel professionnel.

Alors, que se passe-t-il lorsque vous enfreignez vos propres règles, surtout lorsque ces règles sont mises en place pour protéger vos enfants ? Vous êtes prédisposé à ressentir de la culpabilité, et comme la culpabilité est une forme de stress en soi, cette dynamique crée une tension qui peut être malsaine pour les parents comme pour les enfants.

L’inconvénient de la culpabilité parentale face à l’écran

La pandémie de COVID-19, alors que l'utilisation des médias de toutes sortes a augmenté parmi tous les groupes démographiques aux États-Unis et dans le monde, a donné à mon équipe de recherche une occasion unique d'étudier la culpabilité que ressentent les parents face à l'utilisation des écrans par leurs enfants.

Notre étude a examiné l'impact de l'augmentation soudaine et substantielle de l'utilisation des écrans au début de la pandémie sur la façon dont les parents perçoivent leurs relations avec leurs enfants. Nous avons interrogé des parents en mars 2020 et un autre groupe de parents en avril et mai 2020. Nous avons posé des questions sur le temps passé par leur enfant devant un écran, sur leur sentiment de culpabilité à l'égard de l'utilisation des écrans par leur enfant, sur le stress qu'ils ressentaient à ce sujet et sur leur degré de satisfaction quant à leur relation avec leur enfant.

Nous avons constaté que 73 % des parents ressentaient au moins un certain sentiment de culpabilité et que 48 % ressentaient une culpabilité modérée à intense face à l'utilisation des écrans par leur enfant. La culpabilité parentale face aux écrans était donc assez courante.

Nous avons également constaté que les parents qui se sentaient plus coupables de l’utilisation des écrans par leur enfant ressentaient également plus de stress à ce sujet, et qu’un stress plus important était lié à un sentiment de moins grande satisfaction dans leur relation avec leur enfant. Il est important de noter que le sentiment de culpabilité initial des parents face aux écrans en avril prédisait un stress plus élevé face aux écrans en mai, mais le stress initial des parents face aux écrans en avril ne prédisait pas le sentiment de culpabilité face aux écrans en mai. Qu’est-ce que cela signifie ? En fait, la culpabilité face aux écrans augmentait le stress, et non l’inverse.

Qu'en est-il du temps passé par les enfants devant un écran ? Est-ce la raison pour laquelle les parents se sentent coupables et stressés ? Il s'avère que non. Dans nos recherches, nous n'avons trouvé que peu ou pas de lien entre la durée d'utilisation des écrans par les enfants et le sentiment de culpabilité, le stress ou la satisfaction relationnelle des parents. En d'autres termes, c'est le sentiment de culpabilité lié à l'utilisation des écrans par les enfants, quelle que soit la durée d'utilisation elle-même, qui est problématique pour les parents et, par extension, pour leurs enfants.

Transformer les citrons de la culpabilité en limonade

Alors, que peuvent faire les parents ? Plutôt que de vous culpabiliser à cause de vos erreurs ou de vos erreurs de jugement concernant vos choix médiatiques, il serait beaucoup plus productif de trouver la valeur et les leçons profondes de votre culpabilité face aux écrans.

Les gens se sentent coupables lorsqu’ils voient que leurs actions entrent en conflit avec leurs systèmes de croyances ou leurs normes de comportement. Et aussi inconfortables que puissent être les sentiments de culpabilité, cette culpabilité peut vous aider à réparer les torts que vous pensez avoir causés, en particulier dans vos relations.

En d'autres termes, la culpabilité face aux écrans peut être une information utile, qui vous pousse à réfléchir et à ajuster vos propres règles ou choix. Aviez-vous une bonne raison d'assouplir vos limites habituelles en matière d'utilisation des écrans, par exemple lorsque vous essayiez de réconforter votre enfant lorsqu'il était malade ? D'un autre côté, votre enfant subit-il des conséquences négatives, par exemple en ne faisant pas ses devoirs ou en ne faisant pas d'exercice, à cause de l'indulgence envers les écrans ? Ou avez-vous simplement l'impression d'être un mauvais parent parce que vous avez intériorisé la croyance selon laquelle les bons parents ne laissent pas leurs enfants utiliser les écrans ?

Une telle réflexion peut être l’occasion de considérer non seulement la manière dont votre famille utilise les écrans, mais aussi, surtout, les mesures de protection que vous devrez peut-être mettre en place ou ajuster pour favoriser le bien-être de la famille.

Même si ce sentiment n’est pas fréquent, l’utilisation des médias sur écran n’est pas toujours néfaste. Il existe en effet des preuves montrant que l’utilisation et le contenu des écrans peuvent contribuer à de nombreux résultats positifs, notamment l’apprentissage, les liens sociaux, l’inspiration et, bien sûr, la relaxation et le soulagement du stress.

Même si la culpabilité n’est pas forcément agréable, si vous prenez un moment pour comprendre pourquoi vous la ressentez, cela peut vous aider à créer non seulement un régime plus équilibré de médias et d’expériences du monde réel pour vous et votre famille, mais aussi des relations plus satisfaisantes avec vos enfants.