Une mère veut que son parent soit tenu pénalement responsable d'un accident mortel

Un accident mortel impliquant un adolescent dont les parents l'avaient averti à plusieurs reprises de ne pas rouler à grande vitesse pourrait aboutir à des poursuites contre la mère de l'adolescent. Kiernan Tague, 17 ans, de Grosse Pointe, dans le Michigan, est accusé d'avoir conduit à 105 mph dans une zone de 25 mph le 17 novembre 2023, lorsqu'il a écrasé sa BMW X3 série M, tuant son ami, le nageur de 18 ans Flynn MacKrell.

Tague a déjà été accusé de meurtre au deuxième degré et attend son procès. Cependant, selon le Presse gratuite de DétroitLa mère de MacKrell, Anne Vanker, demande également au procureur du comté de porter plainte au pénal contre la mère du conducteur, Elizabeth Puleo-Tague.

Vanker pense que Puleo-Tague aurait pu empêcher l'accident, car elle savait à quel point son fils conduisait de manière dangereuse. Elle avait suivi ses activités sur l'application Life360. Dans un SMS qu'elle a envoyé à son fils, elle disait : « J'ai des captures d'écran de toi… roulant à 123 mph… Ça me fait très peur. »

Existe-t-il un précédent juridique en matière de responsabilité parentale ?

La réponse courte est oui.

« Au cours des 20 à 30 dernières années, la responsabilité pénale des parents pour les actes de leurs enfants a augmenté », déclare Michael Benza, MA, JD, Professeur de pratique, École de droit de l'Université Case Western Reserve.

C'est l'idée qu'en vertu du droit pénal, les parents ont le devoir de protéger le public des actes de leurs enfants et ont le devoir d'empêcher les enfants de commettre des crimes, selon Benza.

« Il existe une théorie juridique commune selon laquelle les parents sont responsables des actes de leurs enfants », explique-t-il.

En ce qui concerne l'accident de voiture, la mère de la victime est d'avis que la mère du conducteur a utilisé sa BMW comme une arme, un peu comme dans un autre cas très médiatisé du Michigan.

En 2021, Ethan Crumbley a ouvert le feu au lycée d'Oxford, tuant quatre camarades de classe. Non seulement l'adolescent purge une peine de prison à perpétuité, mais ses parents, James et Jennifer Crumbley, ont été reconnus coupables d'homicide involontaire et sont actuellement incarcérés.

Plus récemment, Colt Gray, 14 ans, aurait tué deux camarades de classe et deux enseignants au lycée Apalachee de Winder, en Géorgie. La police affirme que son père, Colin Gray, lui a acheté l'arme. C'était après que le FBI ait interrogé les deux Gray sur les menaces violentes proférées par Colt contre l'école sur les réseaux sociaux, selon le FBI. Le New York Post.

L’idée est que les parents peuvent être imprudents ou négligents en donnant à leurs enfants accès à des armes, ou en ne signalant pas ou en n’intervenant pas lorsqu’ils ont connaissance d’un danger, comme dans le cas d’un adolescent qui conduit à grande vitesse.

Cette affaire, explique Benza, « est similaire à ces affaires de fusillade et n’en diffère que par sa gravité relative et sa publicité ». Il ajoute : « Mais c’est une théorie juridique similaire ».

Responsabilité et obligation légale

Lauren Johnson-Norris, JD, une avocate basée en Californie avec 18 ans d'expérience dans la défense de clients dans des affaires de mineurs, est du même avis.

« Nous observons une tendance récente dans les cas où les procureurs demandent aux jurys de tenir les parents responsables des actes criminels commis par leurs enfants », dit-elle.

Selon Johnson-Norris, cette tendance n’est toutefois pas durable.

« Nous avons vu quelques cas où des parents ont été accusés parce qu’ils étaient soupçonnés d’avoir agi avec une telle négligence qu’un jury a estimé qu’ils devaient être tenus responsables », explique Johnson-Norris. « Ces cas suscitent une forte réaction émotionnelle de la part de la communauté, mais la loi est tenue d’évaluer la culpabilité sans émotion. »

« Il y a une différence entre la façon dont nous pensons qu’un parent devrait agir moralement et ce que la loi exige d’eux légalement », explique Johnson-Norris.

Cela étant dit, elle ajoute également : « Les parents doivent être conscients que les actes de leurs enfants peuvent avoir des conséquences juridiques. » Cela peut inclure des poursuites civiles pour des sommes d'argent incalculables.

En fin de compte, au moment où nous écrivons ces lignes, on ne sait pas si le père de Colt Gray sera condamné, ni si Puleo-Tague sera accusé du meurtre de MacKrell.

« Dans ces cas-là, les procureurs doivent être très prudents dans le choix des accusations et dans la manière dont ils présentent les preuves », selon Benza. « Ces affaires dépendent de l’état d’esprit des parents. En quelque sorte, ce qu’ils savaient, quand ils l’ont su et ce qu’ils ont fait ou non à ce sujet. »

Comment assurer la sécurité de votre jeune conducteur

En tant que maman d’une jeune conductrice débutante, je souhaite bien sûr la protéger, ainsi que les autres usagers de la route. Nous parlons de sécurité tous les jours. Je lui rappelle de ne pas envoyer de SMS en conduisant, et elle est obligée de m’envoyer un SMS dès qu’elle arrive quelque part.

« Je conseille aux parents de mes jeunes clients de parler avec leurs enfants de la sécurité routière et de mettre en œuvre des règles pour les nouveaux conducteurs », explique Johnson-Norris. Parents.

Cela est particulièrement crucial étant donné que, selon le National Transportation Safety Board (NTSB), « les accidents de la route sont la principale cause de décès chez les adolescents ». Cette statistique alarmante est la raison pour laquelle le NTSB recommande plusieurs mesures visant à rendre la conduite plus sûre non seulement pour les adolescents mais pour tous les usagers de la route.

Dans une déclaration à ParentsL'agence gouvernementale a déclaré : « Nous recommandons des technologies embarquées qui limitent la vitesse et peuvent éviter ou atténuer les collisions. D'autres recommandations visent à empêcher l'utilisation du téléphone portable au volant, sauf pour la navigation ou les situations d'urgence. »

Selon la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), de nombreux constructeurs automobiles proposent déjà des technologies embarquées sur les véhicules en tant que systèmes de sécurité standard ou en option.

Le NTSB a également offert ces conseils :

• Placer les téléphones portables en mode « Ne pas déranger » pendant la conduite.
• Donner l'exemple d'une conduite sécuritaire aux adolescents, en encourageant les parents à porter la ceinture de sécurité, à ne pas utiliser leur téléphone, à respecter la limite de vitesse et à ne pas conduire un véhicule en état d'ébriété.
• Limiter d’abord la conduite des adolescents à un environnement sûr avant de les autoriser à conduire un véhicule la nuit ou sur l’autoroute.

Parallèlement, certains États ont mis en place des lois sur les permis de conduire progressifs qui empêchent les adolescents de se retrouver immédiatement dans des situations à risque, selon le NTSB. Mais c'est à nous, en tant que parents, de faire respecter les règles que nous jugeons appropriées pour nos nouveaux conducteurs et de révoquer leurs privilèges lorsqu'ils le méritent.