À quoi ressemble l’herbe à puce ?

Votre enfant jouait dehors (oui !), mais une heure plus tard, il se gratte les bras ou les jambes (non !). La nature regorge d'irritants qui peuvent entraîner des démangeaisons, notamment des piqûres d'insectes et de l'urticaire. Mais souvent, le coupable est l’herbe à puce.

Tous les parents devraient savoir à quoi ressemble l'herbe à puce : la plante et l'éruption cutanée. Sumac vénéneux (Radicans toxicodendrons ou Toxicodendron rydbergii) et ses cousins, le chêne empoisonné et le sumac empoisonné, poussent largement partout en Amérique du Nord. Bien qu’ils ne soient pas vraiment toxiques, ils provoquent tous des démangeaisons douloureuses au contact en raison d’une huile appelée urushiol sur leurs feuilles, tiges et racines.

Ici, apprenez à reconnaître les plantes de l'herbe à puce (et leurs sosies), à identifier l'éruption cutanée révélatrice qu'elle provoque et quels traitements fonctionnent pour apaiser les démangeaisons.

À quoi ressemble l'herbe à puce

Bien que l'herbe à puce ne soit pas la seule plante dont les feuilles poussent en grappes de trois, l'adage « feuilles de trois, laissez-les tranquilles » est utile pour repérer l'herbe à puce et aider les enfants à se rappeler de ce qu'il faut éviter. Voici les caractéristiques distinctives de cette plante gênante :

• Feuilles: L'herbe à puce de l'Est et de l'Ouest a des feuilles vertes de 2 à 4 pouces de long qui poussent en groupes de trois. Les jeunes plants peuvent présenter des feuilles rougeâtres et tombantes. Les feuilles matures de l'herbe à puce sont lisses, peuvent être brillantes ou ternes et deviennent rouge vif et jaune à l'automne. Les bords des feuilles peuvent être lobés ou lisses.
• Fleurs et baies: Au printemps, de petites fleurs jaunes fleurissent près de la tige ou de la vigne de la plante. Plus tard dans l'été, les fleurs sont remplacées par des baies vert clair, grises ou blanches.
• Racines et tiges: Les tiges de l'herbe à puce sont sans épines. Ils s'enracineront là où ils entrent en contact avec le sol, ce qui rend la plante difficile à tuer car des morceaux de tige et de racines peuvent donner naissance à de nouvelles plantes.

Où pousse l’herbe à puce

L'herbe à puce pousse partout aux États-Unis, sauf en Alaska, à Hawaï et dans certaines régions de forêt tropicale et de désert de l'Ouest. On le trouve dans les forêts et les zones humides, sur les plages, le long des ruisseaux et même dans les parcs urbains et dans votre propre cour.

Les deux types d’herbe à puce ont des aires géographiques légèrement différentes :

• Herbe à puce de l'Est: Les feuilles poussent sur une vigne duveteuse le long du sol ou sur les troncs d'arbres. Cette variété pousse de manière prolifique dans les régions orientales de l’Amérique du Nord, bien qu’on la trouve aussi loin à l’ouest qu’en Arizona.
• herbe à puce occidentale: Recherchez un arbuste à croissance basse, mesurant généralement moins de 3 pieds de haut. Nom mis à part, ces plantes poussent partout aux États-Unis, du nord-est aux grandes plaines en passant par les déserts occidentaux.

À quoi ressemblent le Poison Oak et le Poison Sumac

Le chêne vénéneux et le sumac appartiennent au même genre que l'herbe à puce (Toxicodendron) et contiennent le même irritant cutané, l'urushiol. Bien que les termes soient souvent utilisés de manière interchangeable, il existe des différences dans l’apparence de l’herbe à puce, du chêne et du sumac.

• Sumac vénéneux: Cette plante a trois folioles comme l'herbe à puce, mais ses feuilles ont des bords arrondis (semblables aux feuilles de chêne). Leur dessous est flou et est généralement d’un vert plus clair que l’herbe à puce. La plante ressemble également davantage à un arbuste que l’herbe à puce. Le chêne empoisonné pousse principalement à l’ouest des montagnes Rocheuses.
• Sumac empoisonné: Recherchez sept à 13 folioles lisses disposées par paires le long d'une tige mince. Il ressemble à un arbuste ou à un petit arbre pouvant atteindre 25 pieds. À l'automne, le sumac empoisonné a des tiges rouges avec des feuilles rouge orangé. Cette plante est plus répandue dans le sud-est des États-Unis, même si on la trouve également dans la région des Grands Lacs et dans le nord-est.

À quoi ressemble une éruption cutanée de Poison Ivy

Une éruption cutanée à l’herbe à puce se développe entre un et sept jours après l’exposition à la plante. La rapidité avec laquelle l'éruption cutanée apparaît et se développe dépend de la quantité d'urushiol présente ainsi que de l'épaisseur et de la sensibilité de la peau d'une personne.

Une éruption cutanée à l’herbe à puce présente les caractéristiques suivantes :

• Démangeaisons (peut être intense)
• Cloques douloureuses ou vésicules remplies de liquide
• Bosses rouges qui apparaissent sous forme de lignes droites ou de stries
• Gonflement

Les symptômes de l’éruption cutanée de l’herbe à puce peuvent s’aggraver dans les jours qui suivent le contact. L’éruption cutanée a tendance à mettre plus de temps à apparaître sur les zones à peau plus épaisse, comme les coudes et les genoux.

Comment traiter l'éruption cutanée de l'herbe à puce

Il n’existe aucun remède contre l’éruption cutanée de l’herbe à puce autre que le temps. L'éruption cutanée de l'herbe à puce prend généralement environ sept à 10 jours pour disparaître.

Cependant, certains remèdes maison peuvent aider à soulager les symptômes et favoriser la guérison. L'Académie américaine de dermatologie (AAD) recommande d'essayer :

• Cortisone topique: Les crèmes et gels stéroïdes topiques peuvent réduire l’inflammation et l’irritation.
• Crèmes anti-démangeaisons: Les crèmes et lotions à base d'antihistaminiques ou de calamine peuvent aider à apaiser les démangeaisons.
• Compresses fraîches: Appliquez des compresses fraîches et humides sur les zones qui démangent pendant 15 à 30 minutes plusieurs fois par jour.
• Bains frais à l'avoine: Des bains d'avoine colloïdale frais ou tièdes peuvent aider à soulager les démangeaisons pendant que l'éruption cutanée guérit.

Même si cela peut être difficile (surtout pour les enfants), dites à vos enfants de faire de leur mieux pour ne pas gratter les zones touchées, car cela pourrait provoquer une infection. Cependant, c'est un mythe selon lequel gratter ou ouvrir des ampoules peut propager l'éruption cutanée à différentes parties du corps ou à d'autres personnes.

Comment se protéger contre les éruptions cutanées de l'herbe à puce

Heureusement, il existe des moyens d'éviter l'herbe à puce, la plante et la vilaine éruption cutanée qu’elle provoque. Suivez ces conseils pour rester à l’écart de l’herbe à puce et arrêter l’éruption cutanée si vous la rencontrez.

Évitez tout contact avec l'herbe à puce

Soyez à l’affût des plantes vénéneuses toute l’année. L'urushiol présent dans l'herbe à puce, le chêne et le sumac reste dans les racines, les tiges et les feuilles même lorsque la plante est morte, vous pouvez donc toujours avoir une éruption cutanée à l'herbe à puce en hiver.

Parce que le moindre contact avec la plante peut provoquer une éruption cutanée, protégez-vous et votre famille en prenant ces précautions lorsque vous êtes à l'extérieur dans des endroits où prospère l'herbe à puce :

• Portez les bons vêtements: Pensez à un pantalon long, une chemise à manches longues et des bottes avec des chaussettes hautes.
• Porter des gants: Assurez-vous qu'ils sont suffisamment longs pour couvrir les extrémités des manches de votre chemise.
• Choisissez les bonnes chaussures: Les bottes sont idéales si vous faites de la randonnée car elles protégeront vos chevilles et vos pieds. Portez toujours des chaussures fermées.
• Évitez les zones où l’herbe à puce est courante: Restez au milieu des sentiers et des sentiers, en évitant les raccourcis à travers les bois.
• Utiliser une lotion protectrice: La lotion au bentoquatam en vente libre (comme Ivy Block) empêche la peau d'absorber les huiles de la plante. Consultez un professionnel de la santé avant de l'utiliser sur des enfants de moins de 6 ans.

Arrêter une éruption cutanée à l'herbe à puce après un contact

Vous pensez que vous ou votre enfant avez touché du sumac vénéneux ? Grâce à ces étapes, vous pourrez peut-être empêcher l’apparition ou la propagation de l’éruption cutanée :

• Laver immédiatement la peau. Vous souhaitez éliminer autant d’urushiol que possible immédiatement. Le savon et l’eau peuvent fonctionner, mais un nettoyant pour la peau à l’herbe à puce en vente libre (comme Technu) est plus efficace.
• Changez de vêtements: L'huile d'urushiol peut être présente sur vos vêtements, alors mettez-les dans la machine à laver dès votre retour à la maison.
• Arrosez le matériel de jardinage ou tout autre équipement: Si des râteaux, des pelles ou des bottes entrent en contact avec la plante, ils peuvent transférer les huiles irritantes sur votre peau plus tard.

Même si vous pouvez identifier l'herbe à puce, le chêne empoisonné et le sumac, il est possible de tomber dessus accidentellement ou d'avoir une éruption cutanée par contact avec les huiles sur les animaux ou les vêtements. Si vous commencez à développer une éruption cutanée, administrez dès que possible des remèdes maison ou des traitements en vente libre pour soulager vos symptômes. Vous pouvez également appeler votre fournisseur de soins de santé si vous avez des inquiétudes.