À quoi ressemblera la future famille américaine

Un changement démographique rapide à l’échelle mondiale est attendu, et cela pourrait affecter l’avenir de l’économie des soins, selon une étude récente publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciences.

Selon l’étude, la taille des familles devrait diminuer de 35 % dans un « avenir proche », ce qui pourrait bouleverser la structure familiale et l’économie des soins aux personnes vieillissantes comme aux enfants.

« Ce déclin est dû au fait que les gens ont moins d’enfants et en ont plus tard dans la vie », explique Rachel Dunifon, Ph.D., le doyen du Collège d’écologie humaine de l’Université Cornell, qui ne faisait pas partie de l’étude. « À l’avenir, les enfants auront moins de cousins, de tantes et d’oncles. Le nombre de grands-parents vivants qu’aura un enfant et le nombre d’arrière-grands-parents vivants augmenteront. Les personnes âgées auront moins de petits-enfants, de frères et sœurs, de nièces et de neveux.

Qu’est-ce que tout cela signifie? Les experts soulignent qu’il n’y a pas lieu de paniquer. Ils fournissent un aperçu plus approfondi de ce que dit la recherche, de ce que les parents peuvent faire et des soutiens sociétaux et systémiques nécessaires pour gérer ce changement.

À quoi ressembleront les familles de demain ?

L’un des auteurs de l’étude, Diego Alburez-Gutierrez, PhDdit que lui et son équipe ont analysé les données historiques et projetées du Perspectives démographiques mondiales des Nations Unies à partir de 2022. À l’aide de modèles mathématiques pour représenter la relation entre une personne, ses ancêtres et ses descendants au cours d’une période donnée, les chercheurs ont développé plus de 1 000 configurations de parenté possibles par pays.

«Nous constatons trois changements», déclare le Dr Alburez-Gutierrez, qui dirige le groupe de recherche sur les inégalités de parenté à l’Institut Max Planck de recherche démographique en Allemagne.

Ces changements sont :

• Les familles vont devenir plus petites. « Les gens de tous âges auront moins de proches », explique le Dr Alburez-Gutierrez.
• Les configurations de la structure familiale vont changer. Le Dr Alburez-Gutierrez affirme que les familles compteront davantage de parents âgés, comme les grands-parents et les arrière-grands-parents, et moins de parents de la même génération, comme les frères et sœurs et les cousins.
• L’écart d’âge entre les membres d’une famille va se creuser. La différence d’âge entre grands-parents et petits-enfants et entre parents et enfants va par exemple changer.

Conclusion : selon l’étude, les familles vont globalement vieillir et devenir plus petites.

Raisons des changements dans les familles

Bien que ces projections soient mondiales, elles ne surprennent pas les experts, du moins pas aux États-Unis. Au cours des dernières années, nous avons entendu un grand nombre de statistiques sur les Américains qui se marient plus tard, ont des enfants plus tard dans la vie et sur des taux de natalité record.

En 2022, l’âge moyen auquel une femme se marie était de 28 ans ; il avait 20 ans en 1950, selon le US Census Bureau. L’âge auquel les hommes se marient est également passé de 24 ans en 1950 à 30 ans en 2022. Les naissances ont atteint leur plus bas niveau depuis trois décennies en 2018, selon les données provisoires des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

De plus, une enquête menée en 2021 par des chercheurs de l’Université de New York auprès de plus de 1 000 mères a indiqué qu’un tiers des personnes qui envisageaient d’avoir un autre enfant avant la pandémie mais n’avaient pas commencé à essayer avaient changé de cap et n’avaient plus l’intention de le faire.

Enfin, les gens ont des enfants plus tard dans la vie. Les données du Census Bureau ont révélé que l’âge moyen d’un parent gestationnel pour la première fois est passé de 27 ans en 1990 à 30 ans en 2019.

Cela fait beaucoup de chiffres. Quelles en sont les raisons – et celles trouvées dans l’étude récente ?

La contraception

Les gens ont acquis un meilleur accès à la contraception ces dernières années. Par exemple, le Loi sur les soins abordables accès élargi à la contraception afin que la plupart des personnes bénéficiant de plans collectifs ou individuels puissent y accéder gratuitement ou à moindre coût.

« Le fait d’avoir des enfants à un âge plus avancé reflète en partie un progrès de santé publique au cours des 30 dernières années visant à faciliter l’utilisation systématique par les jeunes couples de méthodes contraceptives fiables », déclare Paula Fomby, Ph.D., professeur de sociologie à l’Université de Pennsylvanie. « Cela a entraîné une baisse vraiment spectaculaire des grossesses non désirées et des naissances avant l’âge de 20 ans. »

Changements économiques

En 2022, Pew Research a rapporté que les femmes représentaient plus de 50 % de la main-d’œuvre.

« Les femmes donnent plus la priorité à leur carrière que les générations précédentes », déclare Sarah Baroud, MSS, LICSW, thérapeute spécialisé dans la santé mentale périnatale et fondateur de Practice Makes Present LLC. « Les femmes se considèrent comme plus qu’une mère, plus qu’une soignante. Ainsi, une femme peut travailler et mener sa carrière jusqu’à la mi-trentaine. Elle pourra alors envisager ou être prête à avoir des enfants.

Gardez à l’esprit que les États-Unis sont le seul pays du monde développé sans accès garanti au congé familial payé, ce qui peut également avoir un impact sur la décision d’une personne d’avoir des enfants.

« Même dans des contextes où les hommes et les femmes recherchent une meilleure façon de partager le travail et les soins familiaux, les politiques gouvernementales et les employeurs n’ont pas répondu à ces préférences », explique le Dr Fomby. « Une solution consiste à avoir moins d’enfants. Cela dit, il y a eu récemment une baisse de la fécondité dans les pays qui ont mieux réussi à concilier travail et obligations familiales. Nous n’avons donc pas encore une idée complète de ce qui influence les décisions concernant l’opportunité et le moment d’avoir des enfants.

Il est impossible d’ignorer que la vie est également devenue plus chère.

« Financièrement parlant, il faudra peut-être plus de temps pour se sentir établi et prêt à mettre un enfant au monde », explique Baroud. « Les prix des logements et le coût de la vie en général sont plus élevés, sans parler du coût imminent d’avoir un enfant une fois arrivés. »

Une étude de LendingTree, publiée en 2021, a indiqué qu’il en coûte en moyenne plus de 237 000 dollars pour élever un enfant de la naissance à 18 ans, soit 13 000 dollars par an. À cela s’ajoute le fait que le coût de la vie a augmenté de 3,2 % entre 2022 et 2023, selon l’Administration de la sécurité sociale.

Qu’est-ce-que tout cela veut dire?

« Cette étude ne suggère aucune raison de paniquer. En fait, elle montre que les enfants verront augmenter le nombre de grands-parents à leur disposition et pourront également de plus en plus apprendre à connaître leurs arrière-grands-parents », explique le Dr Dunifon. .

Il n’est pas clair si la taille réduite des familles est une bonne ou une mauvaise chose.

« Tout dépend de la situation », explique le Dr Dunifon. « Par exemple, il est possible qu’avoir moins de cousins ​​signifie des relations plus fortes avec les cousins ​​que l’on a. Apprendre à connaître les arrière-grands-parents pourrait donner aux enfants une idée précise de leur histoire familiale.

Mais il sera essentiel de prendre soin de la population vieillissante et des futurs enfants qui ne pourront peut-être pas bénéficier des soins de grands-parents âgés. Les experts soulignent la nécessité de changements structurels, mais ceux-ci relèvent en premier lieu des législatures.

« Plus nous investissons dans les services de garde d’enfants et de soins aux personnes âgées, moins nous exerçons de pression sur les systèmes familiaux », explique le Dr Dunifon. « Cette étude souligne un besoin particulier d’investir dans le soutien aux personnes âgées, étant donné qu’elles devraient avoir moins de membres de leur famille du même âge et plus jeunes pour leur prodiguer des soins et établir des liens sociaux. »

Voter pour les décideurs politiques qui soutiennent ces changements est utile, mais, dans une large mesure, échappe au contrôle des adultes d’aujourd’hui. Lorsque cela est possible, pensez à l’avenir lorsque vous gérez vos finances.

« Les parents devraient mettre de l’argent de côté pour leurs besoins en matière de soins de longue durée », explique le Dr Fomby. « Il n’y a tout simplement aucun moyen de savoir si ou comment nos enfants adultes seront disponibles pour nous aider le moment venu. Plus largement, nous devrions réfléchir à nos attentes collectives en matière de prestation et de réception de soins au sein et au-delà des frontières de la parenté.

L’inconnu peut être effrayant. Encore une fois, respirez.

« Sachez qu’il y a de nombreux facteurs en jeu hors de votre contrôle et que beaucoup de choses sont sous votre contrôle », dit Baroud. « Concentrez-vous là-dessus. »