Avoir des enfants pourrait être la clé d'un esprit plus net au cours des dernières années

Maman et papa savent-ils vraiment le mieux? Une étude récente semble le suggérer.

De nouvelles recherches révèlent que les parents ont tendance à montrer une connectivité cérébrale plus élevée plus tard dans la vie, reliant l'élévation des enfants avec des avantages cognitifs à long terme.

Ce nouveau rapport, qui a étudié 19 964 femmes et 17 607 hommes de la biobanque britannique, a constaté que les parents qui ont élevé des enfants avaient une meilleure protection contre le vieillissement cérébral fonctionnel plus tard dans la vie – et que la parentalité d'un nombre plus élevé d'enfants était associée à des niveaux plus élevés de neuro-connectivité.

« Ces résultats sont frappants, mais pas nécessairement surprenants », a déclaré Edwina R. Orchard, chercheur principal de cette étude Parents. «Il y a une littérature croissante chez l'homme et les animaux qui est cohérente avec ces résultats, suggérant des avantages à la structure et à la fonction du cerveau chez les parents avec plus d'enfants.»

Cela signifie-t-il que les parents sont les personnes les plus intelligentes? Pas nécessairement.

Le Dr Hannah Homafar, neurologue certifié du conseil d'administration, dit que cette étude n'établit pas de causalité – uniquement une corrélation entre la parentalité et la fonction cérébrale plus tard dans la vie. Ainsi, il n'est pas clair si la parentalité, en particulier, améliore la santé du cerveau, ou si l'avantage est trouvé dans les activités d'enrichissement que la parentalité encourage.

«Engager des relations significatives, rester socialement connecté et contester continuellement le cerveau – que ce soit par la prestation de soins, le mentorat ou d'autres activités complexes – sont tous des facteurs qui peuvent contribuer à la longévité cognitive», explique le Dr Homafar.

Pourtant, cette étude apporte des nouvelles prometteuses pour les parents – et toute personne intéressée à améliorer leur santé cognitive.

«La compréhension de ces nuances pourrait fournir des informations précieuses à la santé du cerveau dans son ensemble, y compris des stratégies pour préserver la fonction cognitive dans les populations vieillissantes», dit-elle.

Pourquoi la parentalité est-elle associée à une meilleure fonction cérébrale?

Dans cette étude, une protection contre le vieillissement cérébral fonctionnel a été observée chez les femmes et les hommes, suggérant que l'environnement parental commun, plutôt que la grossesse, affecte la fonction cérébrale.

Ryan Glatt, spécialiste de l'exercice médical et coach de santé du cerveau, note que cette étude ne prévoit pas de prouver comment L'environnement parental peut aider le cerveau à fonctionner, juste qu'il existe une connexion. Pourtant, les experts ont des hypothèses sur la façon dont la parentalité pourrait améliorer la santé du cerveau.

Avantages des défis parentaux

D'une part, Glatt dit que la connectivité cérébrale plus fonctionnante des sujets dans la vieillesse peut être grâce aux nombreux défis mentaux qui accompagnent la parentalité. De la planification des horaires familiaux à aider les enfants à faire ses devoirs, être un parent est souvent difficile mentalement.

Le Dr Homafar est d'accord: «La parentalité est un rôle intrinsèquement complexe et exigeant cognitivement – il nécessite une réglementation émotionnelle, une planification à long terme, une résolution de problèmes et un apprentissage constant. Ce sont toutes des activités qui engagent et renforcent les réseaux cérébraux », dit-elle.

Elle ajoute que cela s'aligne sur ce que nous savons déjà sur la santé du cerveau: «Des expériences qui défient le cerveau, en particulier celles impliquant un engagement social et cognitif, peuvent contribuer à maintenir la fonction cérébrale à mesure que nous vieillissons.»

Le lien émotionnel peut également aider

Pendant ce temps, le Dr Homafar dit que les avantages du cerveau peuvent provenir des liens émotionnels profonds et du sentiment d'amour qui viennent souvent avec l'éducation des enfants. Elle explique: «L'amour et la connexion émotionnelle sont de puissants moteurs de la santé du cerveau, activant les voies de récompense, réduisant les hormones de stress et favorisant la résilience.»

L'engagement social pourrait jouer un rôle

De plus, le Dr Homafar note également qu'il peut y avoir un facteur social. Elle souligne que l'éducation des enfants favorise l'engagement social, un facteur de protection bien connu pour la santé du cerveau. «La recherche a systématiquement montré que de fortes connexions sociales sont liées à un risque plus faible de démence et de déclin cognitif», dit-elle. En outre, le contact social fournit un « effet protecteur » contre les deux.

Et « Mom Mom Brain? »

Cette étude est passionnante pour ceux qui espèrent une fonction cérébrale saine plus tard dans la vie, mais peuvent être déroutantes pour les parents qui, au cœur de l'éducation des enfants, sentent que leur fonction du cerveau ne fonctionne pas comme auparavant.

Glatt explique que le «cerveau de grossesse» ou le «cerveau parent» est le plus souvent dû à l'épuisement parental à court terme et provient probablement de la privation de sommeil et du stress. L'étude d'Orchard, en revanche, examine la connectivité fonctionnelle à long terme.

«Les données suggèrent un avantage net (de la santé du cerveau) au fil du temps, mais cela ne nie pas la souche cognitive de la parentalité dans la vie quotidienne», explique Glatt.

Le Dr Homafar convient que les exigences cognitives de la parentalité peuvent aider à renforcer la résilience dans le cerveau et décrit les effets avec une métaphore sur la façon dont l'exercice peut laisser les muscles fatigués à court terme, mais plus fort au fil du temps. «De même, la résolution continue de la résolution de problèmes et l'émotion de la parentalité pourraient contribuer à une plus grande connectivité du cerveau et fonctionner à mesure que nous vieillissons», dit-elle. Des études ont montré que les jeux de société, par exemple, améliorent la fonction mentale et la qualité de vie à mesure que nous vieillissons.

Pour faciliter ces symptômes, le Dr Homafar souligne l'importance des soins personnels, comme le sommeil adéquat, la gestion du stress, la priorisation du bien-être mental et le soutien social.

Qu'est-ce que cela signifie pour les gens sans enfants?

Bien que cette étude ait révélé que la parentalité de plusieurs enfants était associée à des avantages cognitifs à long terme plus élevés, Orchard souligne que ceux qui n'ont pas d'enfants ou un seul enfant ne sont pas nécessairement destinés à des capacités cognitives plus faibles au cours des dernières années.

En fait, il existe de nombreuses façons de créer une stimulation et une complexité dans la vie sans parentalité de plusieurs enfants, dit-elle.

«Il est important que la santé du cerveau plus tard dans la vie soit plus engagée socialement, physiquement active et stimulée mentalement, et ce ne sont pas des expériences limitées aux parents», dit-elle. Des études montrent que l'exercice a amélioré la fonction cognitive chez les personnes âgées, quel que soit leur état mental.

Le Dr Homafar dit que des activités telles que le mentorat, l'enseignement, les soins pour les parents, les amitiés solides, le bénévolat et même la possession d'animaux peuvent, comme la parentalité, enrichir et stimuler le cerveau, encourageant la résolution de problèmes et l'apprentissage continu – contribuant finalement au maintien de la fonction cérébrale.

De plus, elle explique que la parentalité seule n'est pas une sauvegarde garantie contre le déclin cognitif. «De nombreuses personnes qui développent la maladie d'Alzheimer et d'autres démences ont été des parents», dit-elle. » La santé du cerveau est un problème complexe et multiforme. »

La ligne de fond

Les résultats de cette étude sont passionnants pour les personnes intéressées par la santé du cerveau, mais les résultats laissent toujours de nombreuses questions sans réponse.

Glatt note que l'étude ne tient pas compte du mode de vie, des facteurs socioéconomiques et environnementaux, ce qui peut contribuer aux effets observés. Il n'explore pas non plus pourquoi les parents ont connu une meilleure connectivité cérébrale plus tard dans la vie.

Pourtant, les résultats sont précieux. Le Dr Homafar ajoute que les recherches futures seront «essentielles» pour en savoir plus sur la façon dont la parentalité et le cerveau sont connectés. Elle dit: «La compréhension de ces nuances pourrait fournir des informations précieuses à la santé du cerveau dans son ensemble, y compris des stratégies de préservation de la fonction cognitive.»