Avoir un bébé au Danemark contre le Royaume-Uni : en quoi est-ce différent ?
Le Danemark et ses voisins scandinaves figurent souvent en tête de nombreuses listes des « meilleurs » au monde, du plus heureux et du moins corrompu au meilleur endroit pour élever une famille.
La manière danoise d’être parent a inspiré de nombreux manuels qui sont devenus des best-sellers. Pour les parents d’ailleurs, l’image présentée est une quasi utopie de politiques gouvernementales de soutien et d’éducation sans effort de bébés heureux.
Mais dans quelle mesure la parentalité au Danemark est-elle vraiment différente de celle d’autres pays, comme le Royaume-Uni ?
Je suis professeur de sciences psychologiques à l’Université d’Aarhus au Danemark. Mes recherches portent sur la santé mentale et la parentalité dans les premières années. Voici ce que montrent les preuves.
Plus de congés pour les papas
Le Danemark et le Royaume-Uni diffèrent en matière de congé pour les nouveaux parents sur deux points frappants : le montant de l’indemnisation versée et la manière dont le congé peut être partagé entre les parents.
Le Danemark offre une compensation de congé plus généreuse que le Royaume-Uni et attribue à chaque parent des montants de congé égaux qui ne peuvent pas être transférés.
En 2022, le Danemark a mis en œuvre une réforme offrant 11 semaines de congé aux pères, et l’équivalent aux mères, c’est-à-dire « utilisez-le ou perdez-le », et on estime désormais que les pères prennent la majeure partie de leur congé non transférable.
Au Royaume-Uni, pour les pères, le droit au congé légal est beaucoup plus court, à seulement deux semaines. Il est également moins bien payé, puisqu’il représente environ 19 % du salaire moyen, contre environ 50 % au Danemark.
Les employeurs des deux pays peuvent proposer un congé de paternité amélioré qui offre plus de temps libre ou un salaire plus élevé que le minimum légal. Néanmoins, les pères britanniques prennent beaucoup moins de congés que les pères danois, une enquête récente révélant que la plupart prenaient environ deux semaines.
Mais les mamans font encore des nuits
Au Danemark, le congé de paternité non transférable vise à rendre le partage des soins aux nourrissons plus équitable entre les parents et à aider les mères à conserver un emploi rémunéré.
Associées à des subventions représentant au moins 75 % des dépenses de garde d’enfants, ces politiques contribuent à expliquer pourquoi le Danemark a des taux de mères employées nettement plus élevés qu’au Royaume-Uni.
La garde des enfants semble être plus partagée que la norme au Royaume-Uni et le soutien financier contribue à faciliter la transition des mères vers le travail.
Malgré ces politiques fortes visant à soutenir l’implication du père dans les soins précoces, dans la plupart des familles au Danemark, comme au Royaume-Uni, ce sont toujours les mères qui sont les principales dispensatrices de soins. Même pendant le congé de paternité, nos recherches montrent que ce sont les mères qui déclarent se lever plus souvent la nuit.
Cela est important pour la santé des mères et leurs expériences post-partum. Un sommeil perturbé dans les mois qui suivent la naissance est associé à une mauvaise humeur et, dans certains cas, à des symptômes de dépression.
Les pères et les mères danois soutiennent également les idées traditionnelles sur les capacités parentales des hommes et des femmes, la plupart d’entre eux estimant que les mères sont meilleures que les pères en matière de garde d’enfants.
Ainsi, même si les politiques aident clairement les pères à jouer un rôle actif, elles n’égalisent pas complètement la charge de soins des pères et des mères, ni ne signifient que les hommes et les femmes sont perçus comme des soignants également compétents.
Siestes dehors
Au-delà de la politique, il existe également des croyances culturelles sur ce qui est bon pour les bébés qui diffèrent entre le Danemark et le Royaume-Uni.
Un exemple très visible est la pratique consistant à laisser les bébés faire la sieste dehors, malgré des températures qui descendent fréquemment en dessous de zéro.
Rarement au Royaume-Uni, les bébés au Danemark et dans les pays nordiques dorment souvent dehors pendant la journée, bien emmitouflés dans des landaus. Les parents croient que l’air frais est bon pour le développement du système immunitaire du bébé, améliore la qualité du sommeil et donne aux mères du temps pour elles-mêmes.
Toutefois, il est peut-être plus facile pour les parents danois de s’engager dans une telle pratique dans un contexte de confiance sociale relativement élevée. Au Danemark, 74 % des personnes interrogées dans le cadre d’une enquête représentative au niveau national conviennent qu’on peut faire confiance à la plupart des gens, alors qu’au Royaume-Uni, seuls 43 % des adultes disent la même chose.
Des bébés plus calmes ?
Compte tenu de la générosité des politiques parentales danoises et de la confiance accordée aux autres qui autorise les siestes en plein air, il n’est pas étonnant que les médias fassent régulièrement la une des journaux sur les bébés danois satisfaits. En effet, une analyse positionnait les bébés britanniques comme étant ceux qui pleuraient « le plus » et les bébés danois comme « ceux qui pleuraient le moins ».
Diverses explications ont été avancées : les parents danois seraient moins stressés grâce à un congé parental généreux ; que la sieste en plein air favorise des bébés plus calmes ; ou simplement que les parents danois considèrent les pleurs comme un moyen normal de communication pour les bébés plutôt que comme quelque chose à craindre.
Cependant, un examen attentif des données incite à la prudence. Les estimations des pleurs des nourrissons danois proviennent seulement d’une poignée d’études menées il y a plus de deux décennies, portant sur un nombre relativement restreint de nourrissons.
Ce qui distingue la parentalité au Danemark de celle du Royaume-Uni n’est pas un facteur unique, mais une combinaison de politiques familiales, de pratiques parentales et d’idées culturelles sur ce qui est bon pour les enfants. Les politiques encouragent les pères à s’impliquer dès le début et permettent à de nombreuses mères de conserver plus facilement un emploi rémunéré.
Cela ne signifie toutefois pas que les soins sont partagés de manière égale entre les parents. Et sur la base des preuves disponibles à ce jour, rien ne garantit que la méthode danoise aboutisse à des bébés qui pleurent moins !
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