Bill Nye parle franchement des cigales et des araignées Joro

Il s'agit d'abord de l'éclipse totale de Soleil que nous avons connue le 8 avril 2024, la première depuis 2017 et la dernière jusqu'en 2044. Aujourd'hui, un autre événement rare aux États-Unis, qui se prépare depuis environ plus de deux siècles, retient l'attention : la convergence de deux couvées de cigales.

La couvée XIX émerge du sous-sol tous les 13 ans, généralement dans le sud-est, le sud de l'Illinois, le Missouri et l'Arkansas. Brood XIII émerge tous les 17 ans, généralement dans le Midwest. Cette année, c'est la première fois qu'ils apparaissent ensemble depuis 1803.

Fait amusant : 13 et 17 sont tous deux des nombres premiers. Les cigales ont-elles un faible pour elles ? Ont-ils vu quelque chose dans le numéro 13 avant Taylor Swift ?

« Personne ne sait exactement pourquoi ils utilisent des nombres premiers », déclare Bill Nye.

Non, pas même le scientifique bien-aimé.

Nye en sait plus sur les cigales, ainsi que sur les araignées Joro, qui font également la une des journaux ces derniers temps. Il partage quelques idées et explique comment les parents peuvent utiliser cet événement rare pour transformer la nature en salle de classe alors que l'année scolaire touche à sa fin dans une grande partie du pays.

Ce qu'il faut savoir sur les cigales

Ces petits insectes, qui passent la majeure partie de leur vie sous terre, sont connus pour le bourdonnement qu’ils émettent. Faut-il s’inquiéter de leur émergence massive ? Probablement pas.

Pourquoi les cigales émergent-elles ?

Dans certaines régions des États-Unis, en particulier dans les États du Midwest, des milliards de cigales avec un B sont sorties du sous-sol, explique Nye. Bien que l'on ne sache pas exactement pourquoi les cigales ont choisi les nombres premiers, la raison pour laquelle elles peuplent ces endroits et les écarts entre les émergences sont probablement dues à des essais, des erreurs et des millénaires d'évolution.

« C'est là qu'ils ont connu du succès, alors ils continuent de s'y reproduire », explique Nye à propos du choix de l'emplacement. « Nous parlons de millénaires – de très nombreux milliers d'années pendant lesquelles les insectes font cette chose. Le succès, d’un point de vue évolutif, est que l’apparition après plus d’une décennie signifie que les oiseaux et autres petits animaux ne peuvent pas les manger assez vite. Ainsi, ils peuvent se reproduire comme des fous.

Et c'est le but des cigales : « Faire l'amour », dit Nye. «Ils y vont, pondent des œufs et fabriquent d'autres cigales. C'est leur accord.

Les cigales s'accouplent et pondent au bout d'une branche d'arbre ou d'arbuste. Les nouvelles cigales éclosent, mâchent la branche et tombent au sol. Ensuite, ils entreront sous terre et, selon la couvée, émergeront dans 13 ou 17 ans.

Ou non? Le changement climatique pourrait commencer à modifier le moment et le nombre de cigales qui émergent. Il existe des preuves que les cigales reviennent plus tôt que prévu, certains scientifiques émettant l'hypothèse que des températures plus chaudes pourraient être un facteur.

« Il faut simplement penser qu'à mesure que le monde se réchauffe, les choses vont changer et peut-être que leur horloge interne sera perturbée », explique Nye. « Nous verrons. »

Alors que certaines populations d'insectes sont en déclin, Nye affirme que le contraire pourrait être vrai pour les cigales du brochet.

« Une autre chose tout à fait possible est que les animaux qui mangent les cigales pourraient être moins nombreux à mesure que le climat change – les oiseaux pourraient avoir migré plus au nord », explique Nye. « Il y aura moins d'oiseaux pour se régaler de toutes ces cigales, et les cigales auront encore plus de succès. Alors, dans 13 et 17 ans, ils seront encore plus nombreux.»

Encore une fois, nous verrons, mais Nye dit qu'une surpopulation de cigales pourrait être un problème pour des systèmes comme l'agriculture, car ils se régalent des récoltes.

Les cigales sont-elles dangereuses ?

Il y en a peut-être beaucoup, mais les cigales ne sont ni dangereuses, ni venimeuses, ni venimeuses. Donc, pour l’instant, leur présence bruyante n’est pas préoccupante.

« Ils sont croustillants sous les pieds et dégoûtants au sens conventionnel du terme », dit Nye. « Vous savez, vous pouvez les balayer avec un balai et les éjecter avec un tuyau d'arrosage si c'est votre truc. »

Bien qu'il ne recommande pas d'en acheter un parce que les cigales ont des pièces buccales perçantes, vous pouvez plutôt en montrer une à vos enfants. Cela peut leur montrer que les insectes et la nature sont cool et méritent qu’on y prête attention.

«Ils sont fascinants quand on regarde tous les détails de ces minuscules animaux», dit Nye. « Je pense aux poupées ou aux personnages miniatures sur un train jouet ; il n'y a pas autant de détails sur ces personnages miniatures que sur un insecte. Rien que le nombre de poils de capteurs, d’antennes, d’yeux composés, ainsi que les ailes folles et les veines des ailes, c’est vraiment un arrangement incroyable.

Ou, comme le dit Nye : « Profitez du chant ! »

Ce qu'il faut savoir sur les araignées Joro

Maintenant, qu'en est-il de ces araignées Joro ? Ces arachnides n'ont pas d'ailes mais ils peuvent planer dans les airs grâce à leur soie. Comme les cigales, les familles n’ont pas à s’inquiéter beaucoup des araignées Joro.

Pourquoi les araignées Joro arrivent-elles ?

Bien que les araignées Joro soient présentes aux États-Unis depuis environ 10 ans – arrivant probablement d'Asie en Géorgie dans une caisse d'expédition ou dans les chaussures de quelqu'un, dit Nye – elles semblent étendre leur territoire vers la côte Est.

Les araignées Joro sont-elles dangereuses ?

Il s'agit d'une espèce envahissante et venimeuse, comme presque toutes les araignées, mais Nye ne les considère pas comme une source de préoccupation.

« Comme un gars interviewé il y a des années sur le Type de science show a dit : « Je veux dire, est-ce qu'il vous arrive de marcher sur le sol, de tomber à genoux et de prendre une bouchée du sol ? Ce n’est pas le cas », dit Nye. « Les araignées ne marchent pas et ne mordent pas à l'abri des regards. Ils essaient de construire une toile et d'attraper des mouches.

Leur tempérament contribue également à les rendre non menaçants pour les humains.

«Ils sont timides», dit-il. « Ce qui est étrange chez eux, c'est qu'ils peuvent atteindre une taille très grande selon les normes nord-américaines : 3 pouces. C'est comme la paume de votre main.

Cela n'arrivera pas avant août environ, dit Nye. En attendant, ils feront probablement partie d’un plus grand nombre de chaînes alimentaires à travers les États-Unis.

« Il est raisonnable qu'elles rivalisent avec d'autres araignées », explique Nye. « Il est raisonnable qu'ils attrapent quelques insectes qui, autrement, se seraient enfuis, et il est raisonnable que certains oiseaux les trouvent savoureux, mais ce n'est qu'une autre espèce envahissante. »

Les espèces envahissantes ne sont pas toujours mauvaises

Quel est le principal point à retenir que les soignants doivent partager avec les enfants de leur vie (et eux-mêmes) ?

« Nous dirigeons le spectacle ici maintenant, et par là, j'entends que les humains sont en charge de la Terre », explique Nye. « Ce n’est pas quelque chose pour lequel nous nous sommes inscrits, mais nous y sommes. Nous allons devoir apprendre à nous adapter et à comprendre ce qui arrive aux écosystèmes lorsque nous introduisons des espèces envahissantes.

Comme pour les cigales et le changement climatique, le temps nous dira ce qui se passe avec l'araignée Joro, mais ce n'est pas la première espèce envahissante à arriver sur le sol américain et ce ne sera pas la dernière.

« J'aime rappeler aux gens que les abeilles domestiques, dont nous dépendons tous, n'étaient pas originaires d'Amérique du Nord », explique Nye. « Les abeilles seraient une espèce envahissante, mais elles ont trouvé leur place. C'est juste une leçon à retenir : il y a plus d'insectes et d'araignées et nous devons simplement y faire face.